超过975小时的太空飞行经历定义了凯瑟琳·C·桑顿（Kathryn C. Thornton）的职业生涯。作为一名物理学家和前宇航员，她曾参与四次航天飞机任务。她在国家航空航天局（NASA）的服务包括广泛的舱外活动和技术职务，其飞行任务期至1996年离开该机构为止。
学术背景与早期研究
桑顿于1952年出生在阿拉巴马州蒙哥马利，1970年毕业于悉尼拉尼尔高中。她在奥本大学攻读物理学，于1974年获得理学学士学位，并于1977年获得理学硕士学位。1979年，她在弗吉尼亚大学获得了物理学博士学位。博士毕业后，她通过北约博士后奖学金在德国马克斯·普朗克核物理研究所进行了研究。到1980年，她在位于弗吉尼亚州夏洛茨维尔的美国陆军外国科学技术中心担任物理学家。
NASA任务与舱外活动
桑顿于1984年被选为宇航员候选人，并于1985年获得正式资格。她的飞行生涯始于1989年的STS-33任务。随后，她参加了1992年奋进号航天飞机的首次飞行（STS-49任务），期间进行了太空行走，以测试未来空间站的组装技术。在1993年的STS-61任务中，她协助修理了哈勃太空望远镜。她的最后一次太空飞行发生在1995年的STS-73任务中，当时她担任美国微重力实验室第二次任务的有效载荷指挥官，在轨记录超过15天。
NASA后的职业生涯与学术领导
1996年8月离开NASA后，桑顿转入弗吉尼亚大学从事学术工作。她担任机械与航空航天工程教授，并曾在工程与应用科学学院担任研究生项目副院长。她于2019年退休时获得了荣誉教授称号。在大学之外，她曾在太空基金会（Space Foundation）理事会任职，包括在2020年至2022年间担任主席，并于2019年10月完成了阿巴拉契亚小道的全程徒步。
快速事实
- 出生：1952年，阿拉巴马州蒙哥马利 - 教育背景：奥本大学、弗吉尼亚大学 - NASA入选时间：1984年5月 - 太空飞行任务：STS-33、STS-49、STS-61、STS-73 - 太空飞行总时长：超过975小时 - 舱外活动：超过21小时 - 奖项：NASA杰出服务奖章（1996年） - 入选名人堂：2010年
读者提问
### 桑顿最后一次太空任务的重点是什么？
STS-73任务重点关注太空实验室模块内的材料科学、生物技术、燃烧科学和流体物理学。
### 凯瑟琳·C·桑顿是何时入选美国宇航员名人堂的？
她作为2010届成员入选。
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