卡什·奎斯特：要求学习元素周期表的幼儿
“她会在周六醒来后说：‘我想学元素’，或者‘我想学各州名称’，”她的父亲德文·奎斯特 (Devon Quest) 在2021年春天对洛杉矶的一家电视台表示。他的女儿当时两岁。她仅凭形状就能叫出所有50个美国州的名称，能阅读完整句子，数数到一百，并正在学习元素周期表的化学符号。2021年5月，在她三岁生日前一个月，美国门萨协会 (American Mensa) 接纳她为最年轻的成员。
十八个月的体检
迹象很早就出现了，起初很容易被忽视。卡什在婴儿时期就能对形状进行分类。到16个月大时，她已经能认出视觉词汇。她的母亲苏克吉特·“苏”·阿特瓦尔 (Sukhjit "Sue" Athwal) 是一位受过专业训练的教育工作者，拥有教育学和儿童发展背景，并创办了一所名为“现代校舍”(Modern Schoolhouse) 的学前班。她注意到了这些迹象，但在得出结论之前，她希望获得外界的意见。
“在18个月体检时，儿科医生也承认了这一点，我向她说明了（卡什）在数字、形状和颜色方面的水平，并希望听取她的看法，”阿特瓦尔告诉美国有线电视新闻网 (CNN)，“她说这太令人惊叹了……这是值得深入了解的事情。”这句话是整个故事的关键：一位专业从事幼儿教育、对儿童发展有可靠基准的母亲，在采取行动前，先用临床医生的观点核实了自己的判断。
她所具备的能力
据2021年各方媒体报道，这份能力清单在任何标准下都显得不同寻常。卡什能达到幼儿园水平的阅读能力。她能识别大约50个手语词汇。她能通过轮廓辨认出50个州。她正在学习西班牙语和旁遮普语，目标是成为双语者。她当时正在背诵元素周期表。此外，她和当时几乎所有同龄孩子一样，背下了电影《冰雪奇缘》(Frozen) 中的所有歌曲。
她的母亲描述了让她印象最深刻的纠正本能：“如果我们读错了一个词，或者说错了一个词，她会纠正我们。”她的父亲补充了一个人们印象最深的细节，他告诉CNN，如果他看到他在费力地打开一罐腌菜，她会走过来对他说：“爸爸，我为你感到骄傲！”——这与父母平时对幼儿使用的情感表达如出一辙，如今却被她反过来用在了父亲身上。
门萨协会最年轻的成员
卡什的智商测试结果为146。美国门萨协会的入会门槛为132；美国平均水平约为98。她作为该组织最年轻的成员被录取。
美国门萨协会执行董事特雷弗·米切尔 (Trevor Mitchell) 对这一结果的实际意义非常谨慎。“这里罕见的地方在于卡什的天赋在生命早期就得到了认可，”他说。这是一句措辞严谨的声明，并非头条新闻所渲染的那样。米切尔并未声称她是美国最有天赋的孩子。他只是声称她被识别出的年龄异常小。
父母的难题
奎斯特一家与标准天才叙事的不同之处在于，他们明显不愿陷入这种标签中。“我们不希望她觉得她必须成长得太快，”阿特瓦尔说。“我们不想给她那种压力。”当被问及他们如何安排她的日程时，她描述的是追随而非推导：“这就是我们如何配合她的节奏、兴趣和好奇心……‘汪汪队立大功’ (Paw Patrol)、‘冰雪奇缘’，这完全取决于那天的情况。”
她还坚持强调媒体报道一直忽略的一个明显事实。“她是一个幼儿，”阿特瓦尔说。“她喜欢捉迷藏，她也会发脾气。她的内心是一个幼儿。”在其他场合，她谈到了这种经历对成年人而非孩子的影响：“这教会了我们在与她交流时保持耐心，我们非常注意对她使用的词汇以及我们解释事物的方式。”
为什么卡什被称为天才
2021年，这个词几乎立刻贴在了她身上，但老实说，没有任何有资质的专业人士使用过这个词。报道中引用的唯一权威——门萨协会的执行董事——特意将他的声明限制在身份识别的时间点，而非其天赋程度。可衡量的客观事实包括：146分的智商得分，进入高智商协会，以及一系列有据可查的能力：阅读、数数、辨认州名、化学符号、早期的第二语言学习以及大约50个手语词汇，这一切都发生在她三岁生日前。所展现的认知特质是早熟的符号学习——一种异常早期的将抽象标签与类别联系起来并保留它们的能力，加上记忆大量任意集合的能力。
反面观点同样严肃。两岁时的智商测试与二十岁时的测试工具不同；在这个年龄段的得分通常不稳定，与成年后的表现相关性较弱，因为测试的大部分内容是发育时间而非最终容量。早慧的阅读者在小学中期通常会与同龄人趋于一致。卡什也是由一位经营自己幼儿园的专业幼儿教育工作者抚养长大的，其家庭环境完全围绕她的兴趣展开——这种环境接近最优，这使得得分难以与后天培养剥离。而且她当时才两岁：人们庆祝的是潜力，却被包装成了成就。值得称赞的是，她的父母多次对此表示认同。因此，对2021年的卡什·奎斯特最准确的描述不是“天才”，而是“一位早慧的开发者，其家庭拒绝炒作她的故事”。
未来会怎样
卡什·奎斯特真正的传记尚未书写，因为她才刚刚开始。她保持着一项纪录——美国门萨协会最年轻成员——这在定义上只是一个瞬间的快照，而非人生价值的衡量标准。她的故事提出的问题正如她父母自己所言：一个这么早被识别出的孩子，是否能被允许按照自己的节奏成长，而不是按照观察者的节奏成长？从现有证据来看，这正是她父母最关心的事情。
