扬·莱沃斯拉夫·贝拉：奠定斯洛伐克艺术音乐基础的牧师
扬·莱沃斯拉夫·贝拉（Ján Levoslav Bella）花费了四十六年的时间创作一部歌剧，该剧使用了理查德·瓦格纳本人曾起草并放弃的剧本。当它最终于1926年登上舞台时，作曲家已是一位八十二岁的老人，他早已离开了神职，改变了宗教信仰，并将大部分职业生涯作为特兰西瓦尼亚一个小镇的唱诗班指挥。斯洛伐克现在视他为民族艺术音乐传统的奠基人，这个称号在他有生之年才得到认可。
从神学院到交响乐
贝拉于1843年9月4日出生在奥地利帝国斯洛伐克语区的北部利普托夫斯基-米库拉什（Liptovský Svätý Mikuláš），他早期的教育既是音乐性的也是神职性的。他于1853年至1859年在莱沃恰（Levoča）师从利奥波德·德沃夏克（Leopold Dvořák）学习钢琴、管风琴、作曲和指挥，随后在班斯卡-比斯特里察（Banská Bystrica）完成中学教育，并进入当地的神学院。1863年至1865年，他在维也纳大学学习神学，同时接受了中欧最受尊敬的作曲教师之一西蒙·塞希特（Simon Sechter）和指挥家戈特弗里德·普雷尔（Gottfried Preyer）的正规音乐指导——这种训练使这位未来的牧师在准备受戒的同时，也进入了维也纳严肃的专业音乐界。
他于1866年受戒成为牧师，最初兼顾两种职业，在他曾就读的神学院教授声乐和音乐理论。1869年至1881年，他担任克雷姆尼察（Kremnica）的市政音乐总监，这一职位使他能够更持续地进行创作和指挥。正是在这些年里，他的音乐视野得到了决定性的扩展：1873年对舒曼、瓦格纳和斯美塔那作品的接触促使他转向大型管弦乐形式，从而在1874年创作了《命运与理想》（Osud a ideál）——这被公认为斯洛伐克作曲家创作的第一部交响诗，也是从零开始构建民族艺术音乐曲目的早期自觉行动。
离开神职
1881年，贝拉做出了一个决定性且个人代价高昂的举动：他离开了天主教神职并改信新教，这一举动结束了他的神职生涯，并使他在同年前往特兰西瓦尼亚的锡比乌（当时称为赫尔曼施塔特）担任唱诗班领唱和音乐总监，他在那里工作了四十年，直到1921年。对于一位已经被欧洲主要音乐人物认真对待的作曲家来说，这是一条不同寻常的轨迹——资料显示他受到安东宁·德沃夏克、约翰内斯·勃拉姆斯和多纳伊·埃尔诺（Ernő Dohnányi）的尊重——然而他大部分的工作生涯并非在维也纳或布拉格度过，而是在特兰西瓦尼亚的一个省城管理市政音乐生活，指挥当地乐团，并在中欧音乐会生活的主流圈子之外进行创作。
铁匠维兰德
贝拉最雄心勃勃的项目是歌剧《铁匠维兰德》（Wieland der Schmied，有时在斯洛伐克语中译为Kováč Wieland），这占据了他移居锡比乌后的岁月：他从1880年到1890年致力于此，剧本基于日耳曼神话中铁匠之神维兰德的传说，该剧本最初由理查德·瓦格纳本人起草，后来瓦格纳为了其他项目将其搁置。贝拉对这一被瓦格纳放弃的素材的谱曲在完成后三十六年内未被上演，最终于1926年4月28日在布拉迪斯拉发的斯洛伐克国家剧院登上舞台——这位八十二岁的作曲家亲眼见证了首演，而此时距离大多数同时代人认为该作品永远不会上演已经过去了数十年。
歌剧之外的作品
除了交响诗和歌剧，贝拉的作品目录还涵盖了歌曲、教会音乐、管风琴作品、室内乐和管弦乐作品，包括一部为独唱、合唱和管弦乐队创作的《B小调弥撒曲》、多部弦乐四重奏、康塔塔以及斯洛伐克赞美诗的改编曲。他的风格发展通常被描述为经历了三个阶段：受民间素材和中欧浪漫主义主流影响的早期民族浪漫主义，受教会音乐中塞西莉亚改革运动影响的中期，以及晚期作品中的新浪漫主义语汇。在这三个阶段中，不变的是他自觉的努力，即几乎单枪匹马地构建了一个斯洛伐克语及具有斯洛伐克风格的艺术音乐体系，而在他之前，这种体系在正式的欧洲音乐会传统中几乎不存在。
退休与回归
贝拉于1921年退休前往维也纳，在那里一直待到1928年，随后回到布拉迪斯拉发度过了他生命的最后八年。这次回归恰逢人们对他作为斯洛伐克民族文化历史重要性的认识日益提高，当时新成立的捷克斯洛伐克国家正寻求建立自己的民族艺术机构，包括国家音乐学院和国家歌剧院，这些机构最终能够上演像《铁匠维兰德》这样的作品。
为什么扬被称为天才
称贝拉为天才的理由基于一个具体的历史事实：他被认为是斯洛伐克作曲家创作的第一部交响诗的作者，并被更广泛地视为斯洛伐克民族艺术音乐传统的奠基人，在他构建之前，这种传统在正式的欧洲意义上基本不存在——这一角色可与斯美塔那和格里格为捷克和挪威民族音乐所做的工作相媲美，尽管他大部分职业生涯都远离任何主要的音乐之都。他在特兰西瓦尼亚的一个小镇担任领唱时赢得了德沃夏克和勃拉姆斯等人的尊重，这表明了真正的作曲造诣，而不仅仅是地方性的野心。诚实的反对意见是，贝拉最雄心勃勃的单一作品，即他以此确立其主要地位的歌剧，被搁置了三十六年未上演，之所以登上舞台仅仅是因为斯洛伐克国家机构最终需要一部奠基性的杰作来展示——其迟来的首演既是国家文化建设的行为，也是自发的艺术胜利。他的声誉在二十世纪的大部分时间里也遭受了真正的忽视，而特别归功于作曲家弗拉基米尔·戈达尔（Vladimír Godár）的“近期学术复兴”表明，贝拉作为天才的地位在一定程度上是一种回顾性的制度判断，而不是在他有生之年由他所处的时代决定性地解决的。
遗产
贝拉于1936年5月25日在布拉迪斯拉发去世，享年九十二岁，他亲眼见证了其歌剧迟来的首演以及一个拥有自己国家音乐机构的独立斯洛伐克国家的出现。1992年成立的班斯卡-比斯特里察音乐学院以他的名字命名，持续的学术工作——特别是戈达尔为使他的乐谱重新进入演奏和研究领域所做的努力——继续巩固了他作为斯洛伐克艺术音乐公认奠基人的地位。
