詹姆斯·门罗：在任的最后一位建国元勋

1820年，美国选民以选举人团中仅差一票全票的比例再次推选了一位总统，这一优势自此无人能及。四年前，詹姆斯·门罗（James Monroe）赢得了217张选举人票中的183张。他曾反对过自己后来执行的宪法，曾在特伦顿带领冲锋时负伤，也曾被耻辱地从巴黎召回。这位受辱的特使最终成为告诉欧洲不要干涉美洲事务的人。

监护、学堂与被洗劫的军火库

门罗于1758年4月28日出生在弗吉尼亚州的威斯特摩兰县，父母是斯彭斯·门罗（Spence Monroe）和伊丽莎白·琼斯·门罗（Elizabeth Jones Monroe）。他的父亲于1774年去世，留给他土地、奴隶，并由他的叔叔约瑟夫·琼斯（Joseph Jones）担任监护人。从11岁起，他在阿奇博尔德·坎贝尔（Archibald Campbell）牧师的教导下学习，并在同一间学堂里与后来担任美国首席大法官的男孩约翰·马歇尔（John Marshall）共学。1774年，他进入威廉与玛丽学院（College of William and Mary）。

他的学生生活并未平静地结束。作为威廉斯堡的学生，他参与了洗劫总督府军火库的行动，为弗吉尼亚民兵夺走了滑膛枪和剑。这是战争的开始，也是他学业的终结。

特伦顿

到1776年冬天，门罗加入了弗吉尼亚步兵团，并成为华盛顿（Washington）麾下的一名大陆军军官。他参加了特伦顿、布兰迪万、日耳曼敦和蒙茅斯的战斗。在特伦顿，他在带头冲锋时受了伤，米勒中心（Miller Center）称其为“肩膀上的致命伤”。他晋升为少校，担任参谋军官，并于1779年辞职。

杰斐逊的学生，宪法的反对者

他在托马斯·杰斐逊（Thomas Jefferson）门下研习法律，并于1782年通过了弗吉尼亚州律师资格考试，同年他当选为弗吉尼亚州议会议员；他曾在国务委员会任职，并从1783年起在大陆会议任职，在那里他推动了西部扩张和密西西比河航行权等事业。1786年2月16日，他在纽约与伊丽莎白·科特赖特（Elizabeth Kortright）结婚，两人定居在弗吉尼亚州的弗雷德里克斯堡。

随后发生的事情使对他的一切简单描述都变得复杂。作为弗吉尼亚州批准宪法会议的代表，门罗投票反对宪法。他希望参议员和总统由人民直接选举产生，并希望从一开始就写入强有力的权利法案。他在众议院选举中以300票之差输给了詹姆斯·麦迪逊（James Madison），随后在1790年，弗吉尼亚州立法机构转而将他派往美国参议院，在那里他与麦迪逊和杰斐逊结盟，反对联邦党人的政策。

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两国首都的外交官

华盛顿在1794年派他担任驻法公使。在那里，他确保了托马斯·潘恩（Thomas Paine）从法国监狱获释，并让他住在美国公使官邸。但《杰伊条约》激怒了法国政府，国内的联邦党人指责门罗导致了关系破裂，他于1796年被召回。

1799年，他当选为弗吉尼亚州州长，支持公共教育和杰斐逊的总统竞选。1803年，杰斐逊再次派他前往巴黎担任特使，协助达成路易斯安那购地案。从1803年到1807年，他担任驻英国公使，期间还在1805年对西班牙进行了无果的外交访问。在伦敦，他与强征美国水手的行为进行斗争，并签署了一份1806年的条约，但该条约未能禁止这种做法；杰斐逊甚至拒绝将其提交参议院。这让这三位弗吉尼亚人之间经历了一段冷淡期。1808年，共和党内的异见人士提名他挑战麦迪逊竞选总统；他从未追求过这个职位，麦迪逊最终轻松胜出。

警告华盛顿的人

1811年1月，门罗再次当选弗吉尼亚州州长，并于4月出任国务卿。1812年6月，美国与英国爆发战争，他曾两次兼任战争部长（1812年12月至1813年2月，以及1814年8月至1815年3月），负责重组军队并推动战争努力。1814年8月，他亲自骑马在波托马克河附近进行侦察，警告麦迪逊英军正在向华盛顿进军，并在英军烧毁政府大楼后协助组织了首都的防御。这一表现使他比任何条约都更确切地成为1816年共和党的当然候选人。

顺心时代

门罗在1817年至1819年间对全国进行了三次巡视——北部各州、切萨皮克地区、南部和西部——这些巡视所带来的善意赋予了他那个时代的名字。他在1817年说：“如果我对同胞给予我的有力证明没有深受感动，那我将是毫无感情的人。”他不分党派地任命人员，并重新装修了在1814年被烧毁后重建的白宫，其风格被后来的继任者所效仿。

这种平静并非绝对。1819年，他的国务卿约翰·昆西·亚当斯（John Quincy Adams）与西班牙谈判达成了《亚当斯-奥尼斯条约》，将佛罗里达纳入联邦。1820年，门罗签署了《密苏里妥协案》，接纳密苏里州为蓄奴州，缅因州为自由州，并禁止在密苏里州南部边界以北和以西地区实行奴隶制。他在个人立场上反对奴隶制；但他同时也是奴隶主，在任职期间，他将避免立即发生区域分裂置于任何废奴行动之上。《詹姆斯·门罗文集》的编辑丹尼尔·普雷斯顿（Daniel Preston）认为他通过耐心的幕后工作推动了该妥协案的达成。

1823年12月2日

在给国会的第七份年度咨文中，门罗提出了以他名字命名的原则。他宣称，美洲大陆“由于它们已经承担并保持的自由和独立条件，今后不得被视为任何欧洲列强未来殖民的对象”。任何欧洲试图控制独立美洲国家的企图，都将被视为“对我们的和平与安全的威胁”，并被视为“对美国不友好态度”的证据。作为交换，美国将不干涉欧洲内部的争端。该咨文旨在针对拉丁美洲新独立的共和国、神圣同盟的干预野心，以及俄罗斯和英国在太平洋西北海岸的领土主张。

为什么詹姆斯被称为天才

对门罗的诚实评价并非关于智力，他的学术编辑也这么说。普雷斯顿指出，门罗与弗吉尼亚王朝的其他成员——华盛顿、杰斐逊、麦迪逊——相比“偶尔会吃亏”，而且与拥有巨大智力范围的杰斐逊不同，门罗的主题是政治，而且只有政治。他没有写过《弗吉尼亚札记》，也没有起草过宪法。

普雷斯顿所认可的是另一种才能：门罗是一位“审慎的思考者”，能够全面地处理问题，最重要的是，他渴望身边有辩论而不是一致同意。这产生了那个时代最强大的内阁，以及与约翰·昆西·亚当斯的有效合作，促成了佛罗里达条约、英国边界解决方案和1823年的原则。这种技能更多是行政性质而非智力性质——即判断力、气质以及聘用在特定领域比自己更聪明的人的信心。普雷斯顿补充说，这些素质使它奏效：“正直、坦率和亲和的个性”，以及一种使人放下戒心的谦逊。

反面案例确实存在。门罗最伟大的成就是协作的产物，两个最著名的成就——佛罗里达和门罗主义——在很大程度上既属于亚当斯的外交，也属于门罗的权威。他从巴黎被召回时是失败的，从伦敦带回的条约连杰斐逊都不愿向参议院展示。而在奴隶制这个定义美国的关键问题上，他选择了平衡而非领导。如果门罗是天才，那是在行政管理这一平庸的工艺上：准备、耐心，以及清楚地知道一个共和国能承受多少冲突。