埃尔南·科尔特斯
埃尔南·科尔特斯（Hernán Cortés），第一代瓦哈卡谷侯爵（约1485年－1547年12月2日），是一位西班牙征服者、军事指挥官、探险家、大将军和作家，他在16世纪初领导了一场导致阿兹特克帝国（Aztec Empire）覆灭的远征，并使现今墨西哥的大片地区置于卡斯蒂利亚国王的统治之下。科尔特斯是西班牙探险家和征服者中的一代，他们开启了西班牙美洲殖民的第一阶段。
科尔特斯出生于西班牙麦德林（Medellín），出身于小贵族家庭，他选择在“新世界”追求冒险和财富。他前往伊斯帕尼奥拉岛（Hispaniola），后来去了古巴，在那里他获得了监护征赋制（encomienda，即对某些属民劳动力的使用权）。他在该岛建立的第二个西班牙城镇担任了短暂的市长（alcalde，即地方长官）。1519年，他被推选为第三次远征大陆的队长，并自筹了部分资金。他与古巴总督迭戈·贝拉斯克斯·德奎利亚尔（Diego Velázquez de Cuéllar）之间的敌意，导致远征在最后一刻被召回，但科尔特斯无视了这一命令。
抵达大陆后，科尔特斯执行了一项成功的策略，即与部分土著结盟以对抗其他人。他还利用一名土著妇女多娜·玛丽娜（Doña Marina）担任翻译。她后来生下了他的第一个儿子。当古巴总督派遣特使逮捕科尔特斯时，他击败了他们，并将多出的部队作为援军纳入麾下。科尔特斯直接致信国王，请求因其成就而获得认可，而非因哗变而受罚。推翻阿兹特克帝国后，科尔特斯被授予瓦哈卡谷侯爵（marqués del Valle de Oaxaca）的头衔，而更具声望的总督头衔则被授予了一位高级贵族安东尼奥·德门多萨（Antonio de Mendoza）。1541年，科尔特斯返回西班牙，六年后因自然原因去世。
姓名
在他的已知著作中，科尔特斯总是自称为埃尔南多·科尔特斯（Hernando Cortés）。直到20世纪，大多数作家仍继续将他的名字拼写为“埃尔南多”或其变体“费尔南多”（Fernando）。例如，威廉·H·普雷斯科特（William H. Prescott）的《墨西哥征服史》（Conquest of Mexico，1843年）就称他为埃尔南多·科尔特斯。然而，在20世纪，传统拼写逐渐转变为缩写形式“埃尔南”。大多数现代传记和百科全书现在都称他为“埃尔南”。
外貌
除了德国艺术家克里斯托弗·魏迪茨（Christoph Weiditz）在他的《服饰书》（Trachtenbuch）中的插图外，已知还有三幅很可能是在他生前制作的埃尔南·科尔特斯肖像画，尽管只有它们的副本流传至今。所有这些画像都展示了晚年的科尔特斯。贝尔纳·迪亚斯·德尔卡斯蒂略（Bernal Díaz del Castillo）撰写的关于征服阿兹特克帝国的记述中，对埃尔南·科尔特斯的外貌做了详细描述：
> 他身材魁梧，体态匀称且结实，面色略显灰白，神情不甚愉悦，长脸可能更适合他。他的双眼时而温柔，时而庄重而严肃。他的胡须又黑又稀，头发也是如此，他当时的蓄发方式与胡须一样。他胸部宽阔，背部线条优美，体型消瘦，腹部平坦。
— 贝尔纳·迪亚斯·德尔卡斯蒂略
早年生活
科尔特斯于1485年左右出生在卡斯蒂利亚王国埃斯特雷马杜拉省（Extremadura）的一个贫穷而荒凉的小镇麦德林。他的父亲马丁·科尔特斯（Martín Cortés）是一位拥有尊贵血统但家道中落的伊达尔戈（hidalgo，即小贵族）。认识科尔特斯父亲的巴托洛梅·德拉斯卡萨斯（Bartolomé de las Casas）曾写道，他是一位“非常贫穷且谦卑的乡绅，尽管是老基督徒，人们也称他为贵族”。他的母亲是卡塔琳娜·皮萨罗（Catalína Pizarro）。通过她的母亲莱昂诺尔·桑切斯·皮萨罗（Leonor Sanchez Pizzaro），埃尔南与印加帝国征服者弗朗西斯科·皮萨罗（Francisco Pizzaro）是远亲。
据他的传记作者兼随军牧师弗朗西斯科·洛佩斯·德戈马拉（Francisco López de Gómara）记载，科尔特斯儿时体弱多病。14岁时，他被送往萨拉曼卡（Salamanca）向一位叔叔学习拉丁语。后来的历史学家误将这段私人辅导解读为他在萨拉曼卡大学（University of Salamanca）的就读经历。
两年后，科尔特斯回到了麦德林，这让他的父母非常恼火，他们本希望他能为一份有利可图的法律职业做好准备。然而，在萨拉曼卡的两年，加上他后来在瓦利亚多利德（Valladolid）以及随后在伊斯帕尼奥拉岛作为公证人的长期培训和经验，使他掌握了卡斯蒂利亚的法律法规，并将其应用于为自己未经授权的墨西哥征服行动提供辩护。
在这一时期，戈马拉将科尔特斯描述为冷酷、傲慢且调皮。这位16岁的青年回到家乡后，感到被困在这个小省镇里。当时，克里斯托弗·哥伦布（Christopher Columbus）在新世界发现的消息正在不断传回西班牙。
在新世界的早期职业生涯
科尔特斯曾计划与一位家族熟人及远亲、新任伊斯帕尼奥拉总督尼古拉斯·德奥万多（Nicolás de Ovando）一起航行至美洲。（该岛现分属海地和多米尼加共和国）。科尔特斯因伤未能成行。他在接下来的一年里游历全国，大部分时间可能是在西班牙南部的加的斯（Cádiz）、帕洛斯（Palos）、圣卢卡尔（Sanlucar）和塞维利亚（Seville）度过的。他最终于1504年启程前往伊斯帕尼奥拉岛，并成为了一名殖民者。
### 到达
科尔特斯搭乘阿隆索·金特罗（Alonso Quintero）指挥的船只抵达伊斯帕尼奥拉岛，金特罗试图欺骗上级，比他们更早到达新世界，以获得个人利益。金特罗的哗变行为可能成为了科尔特斯随后职业生涯的模仿对象。
1504年抵达伊斯帕尼奥拉岛首府圣多明各（Santo Domingo）后，18岁的科尔特斯登记成为公民；这使他有权获得建筑用地和农田。不久之后，总督尼古拉斯·德奥万多授予他监护征赋制，并任命他为阿苏阿德孔波斯特拉（Azua de Compostela）镇的公证人。接下来的五年似乎帮助他在殖民地站稳了脚跟；1506年，科尔特斯参加了伊斯帕尼奥拉岛和古巴的征服行动。远征队长因他的贡献授予了他一大片土地和泰诺族（Taíno）奴隶。
### 古巴（1511–1519）
1511年，科尔特斯陪同伊斯帕尼奥拉总督的助手迭戈·贝拉斯克斯·德奎利亚尔参加了征服古巴的远征。随后，贝拉斯克斯被任命为古巴总督。26岁时，科尔特斯被任命为财务官职员，负责确保王室获得“五分之一税”（quinto），即远征利润的习惯性五分之一。
贝拉斯克斯对科尔特斯印象深刻，为他在殖民地争取到了很高的政治职位。他成为总督贝拉斯克斯的秘书。科尔特斯两次被任命为圣地亚哥的市政长官（alcalde）。在古巴，科尔特斯成为了一个有头有脸的人，拥有监护征赋制，为他的矿山和牛群提供印第安劳动力。这种新的权力地位也使他成为了新的领袖来源，殖民地中的反对力量转而向他靠拢。1514年，科尔特斯领导了一个团体，要求为定居者分配更多的印第安人。
随着时间的推移，科尔特斯与贝拉斯克斯总督之间的关系变得紧张。科尔特斯在繁忙的公务中抽出时间与总督贝拉斯克斯的嫂子卡塔琳娜·苏亚雷斯（Catalina Xuárez，或译Juárez）产生了浪漫关系。贝拉斯克斯的不满部分似乎源于他认为科尔特斯在玩弄卡塔琳娜的感情。科尔特斯曾一度被卡塔琳娜的一个姐妹分散了注意力，但最终在贝拉斯克斯总督的压力下，不情愿地与卡塔琳娜结婚。然而，他希望通过这样做，争取她家族和贝拉斯克斯的好感。
直到在西印度群岛待了近15年后，科尔特斯才开始超越他在古巴首府的显赫市长地位以及作为繁荣殖民地中一名事务官的角色，放眼更远的地方。他错过了1518年由迭戈·贝拉斯克斯派遣弗朗西斯科·埃尔南德斯·德科尔多瓦（Francisco Hernández de Córdoba）和胡安·德格里哈尔瓦（Juan de Grijalva）领导的前两次墨西哥远征。当胡安·德格里哈尔瓦在大陆建立了殖民地并发现大量白银和黄金的消息传到贝拉斯克斯耳中时，贝拉斯克斯决定派人支援。科尔特斯于1518年10月被任命为这次新远征的总队长，但被建议在贝拉斯克斯改变主意前迅速行动。
凭借科尔特斯的管理经验、从多次失败的远征中获得的知识以及无可挑剔的辩才，他在一个月内筹集了六艘船和300人。贝拉斯克斯的嫉妒心爆发，决定将远征权交给他人。然而，科尔特斯迅速在古巴的其他港口招募了更多的人手和船只。
征服阿兹特克帝国（1519–1521）
1518年，贝拉斯克斯委任科尔特斯负责一场远征，旨在探索并确保墨西哥内陆地区以进行殖民。在最后一刻，由于两人之间的旧怨，贝拉斯克斯改变了主意，撤销了科尔特斯的特许状。科尔特斯无视这些命令，在1519年2月公然哗变，执意出发。他在古巴特立尼达（Trinidad）停留，招募更多士兵并获取更多马匹。科尔特斯率领约11艘船、500名士兵（包括“经验丰富”的奴隶，即那些在伊斯帕尼奥拉岛已“适应了1492年后美国的气候、食物和疾病，其中最弱者已经死亡”的被奴役者）、13匹马和少量火炮，在玛雅领地的尤卡坦半岛（Yucatán Peninsula）登陆。在那里，他遇到了赫罗尼莫·德阿吉拉尔（Geronimo de Aguilar），他是一位曾在玛雅地区遭遇海难并被俘虏一段时间后逃脱的西班牙方济各会修士。阿吉拉尔学会了昌塔尔玛雅语（Chontal Maya），能够为科尔特斯翻译。
科尔特斯的军事经验几乎为零，但他证明自己是一支小型军队的有效领导者，并对沿海印第安人取得了早期胜利。1519年3月，科尔特斯正式代表西班牙王室声索这片土地。随后他前往塔巴斯科（Tabasco），在那里遭遇了抵抗并赢得了一场对当地人的战斗。他从战败的当地人那里收到了二十名年轻的土著妇女，并将她们全部改宗为基督教徒。
这些妇女中包括拉马林切（La Malinche），她后来成为了他的情妇和儿子马丁（Martín）的母亲。马林切精通纳瓦特尔语（Nahuatl）和昌塔尔玛雅语，这使科尔特斯能够通过阿吉拉尔与阿兹特克人交流。1519年复活节周日，在圣胡安德乌卢阿（San Juan de Ulúa），科尔特斯会见了蒙特苏马二世（Moctezuma II）阿兹特克帝国总督坦迪莱（Tendile）和皮塔尔皮托克（Pitalpitoque）。
1519年7月，他的手下占领了韦拉克鲁斯（Veracruz）。通过这一举动，科尔特斯无视了古巴总督的权威，直接置于查理国王（King Charles）的命令之下。为了消除任何撤退的念头，科尔特斯凿沉了他的船只。
### 进军特诺奇蒂特兰
在韦拉克鲁斯，他遇到了一些阿兹特克人的纳贡人，并要求他们安排与阿兹特克帝国特拉托阿尼（tlatoani，即统治者）蒙特苏马二世的会面。蒙特苏马多次拒绝会面，但科尔特斯态度坚决。1519年8月中旬，留下一百人驻守韦拉克鲁斯，科尔特斯率领600名士兵、15名骑兵、15门大炮以及数百名土著搬运工和战士进军特诺奇蒂特兰（Tenochtitlán）。
前往特诺奇蒂特兰的途中，科尔特斯与森波阿拉（Cempoala）的托托纳克人（Totonacs）和特拉斯卡拉（Tlaxcala）的纳瓦人（Nahuas）等土著民族结盟。奥托米人（Otomis）和随后的特拉斯卡拉人在1519年9月2日至5日与西班牙人进行了三场激战，迪亚斯曾评论道：“他们从四面八方包围了我们”。在科尔特斯不断释放带有和平信息的俘虏，并意识到西班牙人是蒙特苏马的敌人后，长者希科滕卡特尔（Xicotencatl the Elder）和马克西什卡岑（Maxixcatzin）说服了特拉斯卡拉战时领袖年幼的希科滕卡特尔，与新来者结盟比杀死他们更好。
1519年10月，科尔特斯和他的手下在约1,000名特拉斯卡拉人的陪同下，向墨西哥中部第二大城市乔卢拉（Cholula）进军。科尔特斯屠杀了聚集在中央广场的数千名手无寸铁的贵族，随后部分焚毁了该城市，这要么是出于预谋试图在特诺奇蒂特兰等待他的阿兹特克人心中植入恐惧，要么（正如他后来在接受调查时所声称的那样）是他在担心土著背叛时想要树立一个榜样。
当他到达特诺奇蒂特兰时，西班牙人已拥有一支庞大的军队。1519年11月8日，他们受到了蒙特苏马二世的和平接待。蒙特苏马刻意让科尔特斯进入阿兹特克首都——岛城特诺奇蒂特兰，希望以此更好地了解他们的弱点并在稍后将其摧毁。
蒙特苏马送给西班牙人奢华的黄金礼物，这不仅没有安抚他们，反而激起了他们的掠夺野心。在写给查理国王的信中，科尔特斯声称此时他已了解到，自己被阿兹特克人视为羽蛇神克察尔科亚特尔（Quetzalcoatl）的使者或克察尔科亚特尔本人——这一观点已遭到少数现代历史学家的质疑。但科尔特斯很快得知，沿海的几名西班牙人在支持托托纳克人时被阿兹特克人杀害，于是决定将蒙特苏马扣为人质关押在宫殿中，并通过他间接统治特诺奇蒂特兰。
与此同时，贝拉斯克斯派遣了另一支由潘菲洛·德纳尔瓦埃斯（Pánfilo de Narváez）领导的远征队来对抗科尔特斯，于1520年4月带着1,100人抵达墨西哥。科尔特斯将200人留在特诺奇蒂特兰，率领其余人去对抗纳尔瓦埃斯。尽管在人数上处于劣势，但他还是击败了纳尔瓦埃斯，并说服纳尔瓦埃斯的剩余部下加入了自己。在墨西哥，科尔特斯的副手佩德罗·德阿尔瓦拉多（Pedro de Alvarado）在大神庙制造了屠杀，引发了当地的起义。
科尔特斯迅速赶回特诺奇蒂特兰。1520年7月1日，蒙特苏马被杀（据西班牙方面记载，他被自己的人民用石头砸死；尽管有人声称他在西班牙人意识到他无法安抚当地人后被谋杀）。面对敌对的人口，科尔特斯决定逃往特拉斯卡拉。在“悲伤之夜”（Noche Triste，1520年6月30日–7月1日）期间，西班牙人艰难地经由特拉科潘（Tlacopan）堤道逃离了特诺奇蒂特兰，而他们的殿后部队则惨遭屠戮。科尔特斯在逃离特诺奇蒂特兰的恐慌中丢失了大部分掠夺的财宝（以及他的炮兵）。
### 特诺奇蒂特兰的毁灭
在奥通巴战役（battle of Otumba）之后，他们成功抵达特拉斯卡拉，损失了870人。在盟友的协助下，科尔特斯的手下最终获胜，并获得了来自古巴的增援。科尔特斯开始对特诺奇蒂特兰采取消耗战政策，切断补给并征服阿兹特克人的盟友城市。围城期间，他在湖上建造了双桅帆船，并逐步摧毁了城市的各个街区，以避免在城市环境中作战。墨西加人（Mexicas）撤退到特拉特洛尔科（Tlatelolco），甚至成功伏击了追击的西班牙军队，造成重大损失，但最终这一部分岛屿成为了最后抵抗征服者的地区。特诺奇蒂特兰之围以西班牙的胜利和城市的毁灭而告终。
1521年1月，科尔特斯挫败了一场针对他的阴谋，首领安东尼奥·德比亚法纳（Antonio de Villafana）因罪被绞死。最终，随着1521年8月13日捕获特诺奇蒂特兰的特拉托阿尼夸乌特莫克（Cuauhtémoc），墨西加帝国被征服，科尔特斯得以将其据为西班牙所有，并将该城更名为墨西哥城。中美洲（Mesoamerica）被用于殖民美洲，包括奴隶制和种族清洗等手段。从1521年到1524年，科尔特斯亲自统治墨西哥。
被任命为新西班牙总督及内部纷争
许多历史资料传递出这样一种印象：科尔特斯受到了西班牙王室的不公正对待，他在建立新西班牙（New Spain）中所扮演的角色只换来了忘恩负义。这就是科尔特斯在信件以及后来由弗朗西斯科·洛佩斯·德戈马拉所写的传记中呈现出的形象。然而，事实可能不仅于此。科尔特斯自身的成就感、受之有愧的权力感和虚荣心可能在他与国王日益恶化的关系中发挥了一定作用：
> 科尔特斯本人并非没有得到慷慨的报酬，但他很快就抱怨给自己的报酬不足，也给他的同志们抱怨。自认为不受限制的科尔特斯不服从王室的许多命令，更不明智的是，他在1524年10月15日致皇帝的一封信中如是写道（伊卡斯巴尔塞塔，墨西哥《墨西哥历史文献》，1858年，I）。在这封信中，科尔特斯不仅以一种相当生硬的方式提醒人们墨西哥的征服完全归功于他，而且特意承认了自己的抗命行为，这不可避免地会造成极坏的影响。
查理国王任命科尔特斯为刚征服领土——被称为“大洋海的新西班牙”的总督、大队长和首席法官。但令科尔特斯感到沮丧的是，同时任命了四名王室官员来协助他治理——实际上是对他进行了严密的观察和行政监管。科尔特斯启动了墨西哥城的建设，拆除了阿兹特克寺庙和建筑，然后在阿兹特克废墟上进行了重建，这里很快成为了美洲最重要的欧洲城市。
科尔特斯主持了新城市的建立，并任命人员将西班牙的统治扩展到整个新西班牙，于1524年强行推行监护征赋制。他为自己及其随从保留了许多监护征赋制，他们认为这是征服墨西哥中部所应得的报酬。然而，后来的抵达者以及与科尔特斯派系对立的成员抱怨这种排斥他们的偏袒行为。
1523年，王室（可能受到科尔特斯的敌人冯塞卡主教的影响）派遣了一支由弗朗西斯科·德加雷（Francisco de Garay）指挥的军队，旨在征服并定居墨西哥北部地区，即帕努科（Pánuco）地区。这是科尔特斯的又一次挫折，他在写给国王的第四封信中提到了这一点，他在信中称自己是死敌迭戈·贝拉斯克斯·德奎利亚尔、迭戈·哥伦布（Diego Columbus）、冯塞卡主教以及弗朗西斯科·加雷策划阴谋的受害者。加雷的影响被这种向国王的上诉有效地阻止了，国王下达了一道禁止加雷干预新西班牙政治的法令，导致他不得不不战而降。
王室纹章授予（1525年）
尽管科尔特斯在航行至大陆并领导远征征服过程中公然蔑视迭戈·贝拉斯克斯的权威，但科尔特斯的辉煌成就随后应征服者的要求，被王室授予了纹章，这是一种崇高的荣誉标志。授予纹章的文件概括了科尔特斯在征服墨西哥过程中的功绩。国王的公告中部分内容写道：
> 我们尊重你如上所述所经历的许多劳苦、危险和冒险，为了让你及你的服务留下永久的纪念，并让你和你的后代获得更充分的荣耀……我们的意愿是，除了你现有的家族纹章外，你还可以拥有并佩戴作为一个已知和认可的纹章，一面盾牌……
授权书详细规定了纹章的图像构成，中央部分被划分为四个象限。上半部分有一只“白色背景上的双头黑鹰，这是帝国的徽章”。下面是“红色背景上的金狮，以此纪念你，即上述埃尔南多·科尔特斯，通过你的勤奋和努力使事物达到上述状态的事实”（即征服）。其他两个象限的具体内容与墨西哥直接相关，其中一个象限显示了三顶皇冠，代表了征服时代的三位阿兹特克皇帝：蒙特苏马、奎特拉瓦克（Cuitlahuac）和夸乌特莫克，另一个显示了阿兹特克首都特诺奇蒂特兰。环绕中央盾牌的是科尔特斯击败的湖区周围七个城邦及其领主的符号，其中领主们“被显示为戴着锁链的囚犯，锁链的锁在盾牌下方扣住”。
第一任妻子的去世与再婚
科尔特斯的妻子卡塔琳娜·苏亚雷斯于1522年夏左右抵达新西班牙，与她一同前来的还有她的姐妹和兄弟。他与卡塔琳娜的婚姻此时极其尴尬，因为她是古巴总督迭戈·贝拉斯克斯的亲戚，而科尔特斯已摆脱了他的权威，因此现在他是科尔特斯的敌人。卡塔琳娜没有“多娜”（doña）的贵族头衔，所以此时，他与她的婚姻不再能提升他的地位。他们的婚姻没有子嗣。由于科尔特斯已与多名土著妇女育有子女，包括1522年左右由他的文化翻译多娜·玛丽娜所生的一个儿子，科尔特斯知道自己具备生育能力。科尔特斯当时唯一的男性继承人是私生子，但仍然以科尔特斯的父亲命名为马丁·科尔特斯。这个儿子马丁·科尔特斯也被俗称为“混血儿”（El Mestizo）。
卡塔琳娜·苏亚雷斯于1522年11月1日至2日夜间在神秘情况下去世。当时有指控称科尔特斯谋杀了他的妻子。曾对她的死因进行过调查，采访了各种家庭成员和其他人。调查文件于19世纪在墨西哥出版，而这些档案文件是在20世纪被发现的。卡塔琳娜·苏亚雷斯的去世引发了丑闻和调查，但科尔特斯现在可以自由地与一位与其财富和权力相符的高地位女性结婚。1526年，他在距离他拥有大量监护征赋地的首府附近地区，即库埃纳瓦卡（Cuernavaca），为自己建造了一座宏伟的住所——科尔特斯宫（Palace of Cortés）。1529年，他已被授予“堂”（don）的贵族称号，但更重要的是，他获得了瓦哈卡谷侯爵的贵族头衔，并与西班牙女贵族多娜·胡安娜·德苏尼加（Doña Juana de Zúñiga）结婚。这次婚姻育有三个孩子，包括另一个也被命名为马丁的儿子。作为长子合法继承人，堂马丁·科尔特斯·伊·苏尼加（Don Martín Cortés y Zúñiga）现成为科尔特斯的继承人，并继承了他瓦哈卡谷侯爵的爵位和领地。科尔特斯的合法女儿是多娜·玛丽亚（Doña Maria）、多娜·卡塔琳娜（Doña Catalina）和多娜·胡安娜（Doña Juana）。
科尔特斯与阿兹特克帝国的“精神征服”
由于将土著人民改宗基督教是扩展西班牙权力的一个基本且不可或缺的部分，在军事征服完成后为这种改宗做出正式规定，对科尔特斯来说是一项重要任务。在大发现时代，天主教会已经在加勒比海岛屿上看到了西班牙修士，特别是托钵修会（mendicant orders）早期的改宗尝试。科尔特斯向西班牙君主提出请求，派遣方济各会和多明我会修士前往墨西哥，将广大的土著人口改宗为基督教。在给国王的第四封信中，科尔特斯恳求派遣修士而非教区或世俗神父，因为在他看来，那些教士对印第安人的改宗是一个严重的危险。
> 如果这些人 [印第安人] 现在看到教会的事务和服务上帝的事业掌握在教士或其他尊贵人物手中，并看到他们沉溺于西班牙常见的恶习和亵渎行为，而这些人又被称为上帝的仆人，这会给我们的信仰带来极大的伤害，以至于我相信任何进一步的传教都将毫无用处。
他希望托钵修士成为主要的福音传播者。托钵修士通常没有完全的司铎权力来履行改宗印第安人和新信徒在基督信仰中成长所需的所有圣礼，因此科尔特斯向国王提出了解决这一问题的方案。
> 陛下也应该同样恳求圣座 [教皇] 将这些权力授予即将来到这里的宗教团体中的两位主要人物，并使他们成为他的代表，一位来自圣方济各会，另一位来自圣多明我会。他们应该带来陛下所能获得的最广泛的权力，因为这些土地距离罗马教会太远了，而我们这些现在居住在这里并将在这里居住的基督徒，距离我们良心的适当救济太远了，而且因为我们是人类，如此容易犯下罪行，因此圣座必须对我们慷慨，并授予这些人最广泛的权力，这些权力应传达给实际居住在这里的人，无论它是交给每个修会的总会长还是他的省级主管。
方济各会于1524年5月抵达，这是一群具有象征意义的、被称为“墨西哥十二使徒”的强力团队，由修士马丁·德瓦伦西亚（Fray Martín de Valencia）领导。方济各会的赫罗尼莫·德门迭塔（Geronimo de Mendieta）声称，科尔特斯最重要的行为是他迎接这第一批方济各会修士的方式。据说征服者本人在修士们接近首都时迎接了他们，跪在从海岸走来的修士脚下。这个故事是由方济各会讲述的，用以展示科尔特斯的虔诚和谦逊，并向包括印第安人在内的所有人传达了一个强有力的信息，即科尔特斯的世俗权力从属于修士的精神权力。然而，最初的十二位方济各会修士之一，修士托里比奥·德贝纳文特·莫托利尼亚（Fray Toribio de Benavente Motolinia）在他的历史著作中并未提及此事。科尔特斯与方济各会在墨西哥建立了特别牢固的联盟，方济各会将他视为征服墨西哥并开启基督教福音传播的“新摩西”。在莫托利尼亚1555年回应多明我会的巴托洛梅·德拉斯卡萨斯时，他称赞了科尔特斯。
> 至于那些在背后议论瓦哈卡侯爵 [科尔特斯] 的人，愿上帝安息他，以及那些试图抹黑和掩盖他功绩的人，我相信在上帝面前他们的行为不如这位侯爵的行为令人接受。尽管作为一个人他是一个罪人，但他拥有基督徒的信仰和善行，并渴望利用他的生命和财产来扩展和增加耶稣基督的领地，并为这些异教徒的改宗而死……有谁像科尔特斯一样爱护并捍卫了这个新世界的印第安人？……通过这位队长，上帝为我们打开了传扬他神圣福音的大门，正是他促使印第安人尊崇神圣圣礼并尊重教会的部长。
在修士贝尔纳迪诺·德萨阿贡（Fray Bernardino de Sahagún）于1585年修订的、最初编纂为《佛罗伦萨手抄本》（Florentine Codex）第XII卷的征服叙事中，有对科尔特斯的赞美性参考，这些参考并未出现在早期的土著视角文本中。《佛罗伦萨手抄本》第XII卷以西班牙人搜寻黄金的记录结尾，而在萨阿贡1585年修订的记录中，他以赞扬科尔特斯请求派遣方济各会到墨西哥改宗印第安人为结尾。
洪都拉斯远征及其后果（1524–1541）
### 洪都拉斯远征（1524–1526）
从1524年到1526年，科尔特斯领导了一场前往洪都拉斯（Honduras）的远征，在那里他击败了克里斯托瓦尔·德奥利德（Cristóbal de Olid），后者在古巴总督迭戈·贝拉斯克斯的影响下声称拥有洪都拉斯。由于担心夸乌特莫克可能在墨西哥发动暴动，他带着他一起去了洪都拉斯。在一项具有争议的行动中，夸乌特莫克在旅途中被处决。对奥利德的叛乱感到愤怒，科尔特斯发布了一项逮捕贝拉斯克斯的法令，他确信贝拉斯克斯是奥利德行动的幕后指使。然而，这只会进一步疏远卡斯蒂利亚王室和西印度群岛委员会（Council of the Indies），两者都已经开始对科尔特斯日益增长的权力感到焦虑。
科尔特斯给查理国王的第五封信试图为自己的行为辩护，并在最后苦涩地攻击了那些“使陛下的双眼昏花”的“各种强大竞争对手和敌人”。既是查理又是神圣罗马帝国皇帝的他，几乎没有时间处理遥远的殖民地（查理的大部分统治时间都被与法国、德国新教徒和不断扩张的奥斯曼帝国之间的战争所占据），除非这些殖民地有助于资助他的战争。1521年征服当年，查理正忙于处理其德国领地的事务，而乌得勒支的阿德里安（Bishop Adrian of Utrecht）主教则在西班牙担任摄政。
贝拉斯克斯和冯塞卡说服摄政任命了一名特派员（驻地法官，路易斯·庞塞·德莱昂，Luis Ponce de León），赋予其调查科尔特斯行为甚至逮捕他的权力。科尔特斯曾被引用说，与“自己的同胞抗争比与阿兹特克人抗争更困难”。迭戈·贝拉斯克斯总督继续成为他的心腹大患，与西班牙殖民部门负责人胡安·罗德里格斯·德冯塞卡（Juan Rodríguez de Fonseca）主教联手，在西印度群岛委员会中削弱他的影响力。
在离开前往洪都拉斯之前，1524年10月12日，科尔特斯留下查理五世设立的财务法庭（Tribunal de Cuentas）五名官员中的三名来监管他的统治：阿隆索·德埃斯特拉达（Alonso de Estrada）、罗德里戈·德阿尔沃诺斯（Rodrigo de Albornoz）和阿隆索·德苏亚索（Alonso de Zuazo）。其余两名冈萨洛·德萨拉萨尔（Gonzalo de Salazar）和佩德罗·阿尔门德斯·奇里诺（Pedro Almíndez Chirino，即“佩拉尔门德斯”）陪同他参加战役。
在途中，科尔特斯收到消息称，阿尔沃诺斯和埃斯特拉达之间的分歧变得暴力，甚至到了拔剑相向的地步。因此，他命令萨拉萨尔和阿尔门德斯·奇里诺返回墨西哥城重新加入政府，他们于1524年12月29日照做。
萨拉萨尔和阿尔门德斯·奇里诺散布了科尔特斯已死的谣言，并于1525年5月夺取了所有权力，包括没收科尔特斯的财产并拷打他的管家，即科尔特斯的堂兄罗德里戈·德帕斯（Rodrigo de Paz），以揭露他所谓宝藏的下落。苏亚索被迫流亡。
1526年1月底，科尔特斯向他的支持者传回了他还活着的消息。萨拉萨尔和阿尔门德斯·奇里诺被废黜并逮捕，阿尔沃诺斯和埃斯特拉达恢复了职位。科尔特斯本人又花了五个月的时间才从远征中返回，于6月19日抵达墨西哥城，随后在方济各会修道院休息了5晚。
一天左右后，庞塞·德莱昂终于抵达墨西哥城，从科尔特斯手中接管了新西班牙总督的职务，并开始了驻地法官调查。这位法学博士在抵达后不久便病倒去世，任命马科斯·德阿吉拉尔（Marcos de Aguilar）为市长。1527年2月，年迈的阿吉拉尔也相继病倒，并在去世前任命阿隆索·德埃斯特拉达为总督，该职位在1527年8月得到王室法令的确认。科尔特斯因涉嫌毒害这两人而未敢接管政府。
在1526年庞塞·德莱昂抵达后不久就前往西班牙的阿尔沃诺斯，在抵达塞维利亚后说服西印度群岛委员会释放了萨拉萨尔和阿尔门德斯·奇里诺，这违背了科尔特斯的意愿。
1527年8月，埃斯特拉达通过王室法令被确认为总督。当科尔特斯向埃斯特拉达抗议其未审先判，砍掉了一名其追随者作为参与斗殴的惩罚的手时，埃斯特拉达下令将科尔特斯流放到他的乡村庄园。
由于权力受限，迫害者未受惩罚，而他的随从却遭受随意惩罚并被驱逐出他亲手建立的城市，科尔特斯于1528年初启航前往西班牙，向他的皇帝查理五世申诉。
### 首次返回西班牙（1528年）与瓦哈卡谷侯爵领
1528年5月，科尔特斯带着财宝和40名阿兹特克人抵达西班牙，以打动并请求他的主人查理五世伸张正义。胡安·阿尔塔米拉诺（Juan Altamirano）和阿隆索·瓦连特（Alonso Valiente）留在墨西哥，并在科尔特斯不在期间担任他的代表。科尔特斯在查理五世的宫廷中展现了极大的排场。此时，查理已经返回，科尔特斯坦率地回应了敌人对他的指控。他否认因王室原因隐瞒黄金，并证明他贡献的财富已超过了要求的五分之一税（quinto）。事实上，他斥巨资在阿兹特克帝国首都特诺奇蒂特兰的废墟上建造了新的墨西哥城，该城在导致帝国覆灭的围城战中被夷为平地。
他受到查理的格外优待，并被授予圣地亚哥勋章（order of Santiago）。为表彰他在扩张尚年轻的西班牙帝国方面所做的努力，科尔特斯于1529年获得嘉奖，被授予“堂”的贵族头衔，但更重要的是，被封为“瓦哈卡谷侯爵”（Marqués del Valle de Oaxaca），并与西班牙女贵族多娜·胡安娜·苏尼加结婚，此前他那地位远不及此的第一任妻子卡塔琳娜·苏亚雷斯已于1522年去世。侯爵领的贵族头衔和领地一直传给他的后代，直到1811年。瓦哈卡谷是新西班牙最富裕的地区之一，科尔特斯在23个指定的监护征赋区拥有23,000名永久隶属的臣民。
尽管他的土地和臣民地位得到了确认，但他并未恢复总督职务，也再未在新西班牙行政机构中担任任何重要职务。在他前往西班牙期间，他的财产被腐败的殖民行政官管理不善。他在一场诉讼中站在了当地土著一边。土著们在《韦霍钦戈法典》（Huexotzinco Codex）中记录了这些滥用职权的行为。
科尔特斯于1547年去世后，其领地和头衔传给了他的合法儿子堂马丁·科尔特斯，他成为了第二代侯爵。堂马丁与所谓的“监护征赋者阴谋”的牵连曾危及这些领地，但它们最终得以恢复，并作为埃尔南·科尔特斯家族世世代代的持续奖赏。
### 返回新世界（1530年）与总督的任命（1535年）
科尔特斯于1530年带着新的头衔和荣誉返回墨西哥。尽管科尔特斯仍保留军事权威并获得继续征服的许可，但安东尼奥·德门多萨于1535年被任命为管理新西班牙民政事务的总督。这种权力划分导致了持续的纷争，并导致科尔特斯参与的几项事业失败。回到墨西哥后，科尔特斯发现该国处于无政府状态。宫廷圈子里强烈怀疑科尔特斯企图发动叛乱。
在重新确立了自己的地位并恢复了一定秩序后，科尔特斯退休到他位于墨西哥城以南约30英里（48公里）处的库埃纳瓦卡庄园。在那里，他专注于宫殿的建造和太平洋探险。1530年至1541年间留在墨西哥，科尔特斯与努尼奥·贝尔特兰·德古斯曼（Nuño Beltrán de Guzmán）发生争执，并与第一任总督安东尼奥·德门多萨争夺对现今加利福尼亚（California）领土的探险权。
1534年，科尔特斯在孙潘戈德尔里奥（Zumpango del Rio）收购了几个银矿。到1540年代初，他在苏尔特佩克（Sultepec）拥有20个银矿，在塔斯科（Taxco）拥有12个，在萨夸尔潘（Zacualpan）拥有3个。早些时候，科尔特斯曾声称拥有塔马苏拉（Tamazula）地区的银矿。
1536年，科尔特斯探索了墨西哥西北部，并发现了下加利福尼亚半岛（Baja California peninsula）。科尔特斯还花费时间探索了墨西哥的太平洋海岸。加利福尼亚湾（Gulf of California）最初在1539年被其发现者弗朗西斯科·德乌略亚（Francisco de Ulloa）命名为科尔特斯海（Sea of Cortés）。这是科尔特斯的最后一次重大远征。
晚年生活与去世
### 二次返回西班牙
在探索下加利福尼亚后，科尔特斯于1541年返回西班牙，希望以此驳斥那些对他提起多项诉讼（因债务、滥用职权等）的愤怒平民。回国后，他穿过人群去见皇帝，皇帝质问他是谁。“我是一个人，”科尔特斯回答道，“我献给你的省份比你的祖先留给你的城市还要多。”
### 反对阿尔及尔的远征
皇帝最终允许科尔特斯加入他和由安德烈亚·多利亚（Andrea Doria）指挥的舰队，参加1541年针对巴巴里海岸（Barbary Coast）阿尔及尔（Algiers）的伟大远征，当时那里是奥斯曼帝国的一部分。在此次战役期间，科尔特斯在追击阿尔及尔帕夏（Pasha of Algiers）时，险些因一场袭击舰队的风暴而溺水身亡。
### 晚年、去世与遗骸
由于花费了大量的个人资金来资助远征，他现在债台高筑。1544年2月，他向国库提出索赔，但在接下来的三年里被忽视。厌恶之下，他决定在1547年返回墨西哥。当他到达塞维利亚时，他患上了痢疾。1547年12月2日，他在塞维利亚省的卡斯蒂列哈德拉奎斯塔（Castilleja de la Cuesta）因胸膜炎去世，享年62岁。
他在遗嘱中妥善安排了他许多混血子女和白人子女，以及每一位孩子的母亲。他在遗嘱中请求最终将他的遗骸安葬在墨西哥。他在去世前曾让教皇取消了他四个子女的“自然”身份（在教会眼中使他们合法化），其中包括马丁，即他与多娜·玛丽娜（又称拉马林切）所生的儿子，据说他是他最钟爱的儿子。然而，他的女儿多娜·卡塔琳娜在父亲去世后不久就去世了。
他去世后，由于多种原因，他的遗体被迁移了八次以上。1547年12月4日，他被安葬在塞维利亚圣伊西德罗德尔坎波（San Isidoro del Campo）教堂的梅迪纳公爵（Duke of Medina）陵墓中。三年后（1550年），由于公爵需要空间，他的遗体被移至同一教堂的圣卡塔琳娜（Santa Catarina）祭坛。在遗嘱中，科尔特斯要求将他的遗体安葬在他命令在墨西哥科约阿坎（Coyoacan）建造的修道院中，死后十年内，但该修道院从未建成。因此，在1566年，他的遗体被送往新西班牙，并安葬在圣弗朗西斯科德特斯科科（San Francisco de Texcoco）教堂，他的母亲和一位姐妹就安葬在那里。
1629年，科尔特斯的最后一位男性后裔，第四代瓦哈卡谷侯爵堂佩德罗·科尔特斯（Don Pedro Cortés）去世。总督决定将科尔特斯的遗骨与其后裔的遗骨一起迁往墨西哥的方济各会教堂。这一进程被推迟了九年，在此期间他的遗体一直保存在总督宫殿的主厅里。最终，它被移至方济各会教堂的圣器收藏室（Sagrario），在那里停留了87年。1716年，它被移至同一教堂的其他地方。1794年，他的遗骨被迁往“耶稣医院”（Hospital de Jesus，由科尔特斯创立），并在那里建造了一尊托尔萨（Tolsá）雕像和一个陵墓。当时举行了公开仪式，城里所有的教堂都敲响了钟声。
1823年，在墨西哥独立后，他的遗体似乎面临被亵渎的紧迫危险，因此陵墓被拆除，雕像和纹章被送到意大利西西里的巴勒莫（Palermo），由泰拉诺瓦公爵（Duke of Terranova）保护。遗骨被隐藏起来，所有人都以为它们已经被运出了墨西哥。1836年，他的遗骨被迁往同一建筑内的其他地方。
直到1946年11月24日，多亏了卢卡斯·阿拉曼（Lucas Alamán）发现的一份秘密文件，它们才被重新发现。他的遗骨被交给国家人类学与历史研究所（INAH）负责。遗骸由INAH进行了鉴定。随后，它们被归还至同一地点，这次还配上了铜质铭文和他的纹章。当遗骨最初被重新发现时，墨西哥西班牙传统的支持者们感到兴奋，但一位墨西哥本土主义愿景的支持者“提议将遗骸在夸乌特莫克雕像前公开焚烧，并将骨灰扬进空气中”。在发现并鉴定科尔特斯的遗骸后，又发现了所谓的夸乌特莫克的遗骨，导致了一场“遗骨之战”。
1560年12月16日，与科尔特斯领地臣民相关的诉讼由腓力二世（Philip II）发布的王室法令解决。
以科尔特斯命名的分类单元
科尔特斯被纪念在一种墨西哥蜥蜴亚种的学名中，即 Phrynosoma orbiculare cortezii。
