贡纳尔·默达尔：洞察美国的瑞典人
1938年，纽约卡内基基金会寻找一位研究美国种族关系的人，并特意选择了一位从未在那里居住过的人。其逻辑是外国人能看得更清楚。六年后，他们得到了一份长达1500页、名为《美国困境》（An American Dilemma）的控诉书，论证了美国不仅是不公正的，而且在内部是不连贯的——十年后，该书被《布朗诉教育委员会案》（Brown v. Board of Education）引用。贡纳尔·默达尔（Gunnar Myrdal）在其职业生涯中始终坚持认为经济学不能与价值观分离。该委员会聘请他正是看中了他作为局外人的视角，证明了他的观点。
从达拉纳到拉尔斯·耶尔塔讲席教授
卡尔·贡纳尔·默达尔于1898年12月6日出生在瑞典斯卡通比。这个姓氏并非继承，而是采用的：1914年，他取自其祖先在达拉纳省的农场。他在斯德哥尔摩大学攻读法律，1923年获得学位，并于1927年获得经济学博士学位。其论文研究了动态条件下的价格形成，强调了预期的作用，并建立在克努特·维克塞尔（Knut Wicksell）——默达尔将帮助扩展这一被称为斯德哥尔摩学派的瑞典传统奠基人——的工作之上。
他于1933年在斯德哥尔摩大学担任拉尔斯·耶尔塔政治经济学讲席教授，后来担任国际经济学教授，并于1961年创立了国际经济研究所。哈佛大学在1938年授予他荣誉学位，这是他后来获得的三十多个学位中的第一个，他曾入选包括英国学术院和瑞典皇家科学院在内的机构。
对价值中立经济学的攻击
默达尔的第一个重大智力冲击发生在1930年，著作《经济理论发展中的政治因素》（The Political Element in the Development of Economic Theory）是对该学科早期人物混淆事实与价值的批判。他的指责并非认为经济学家持有政治观点——每个人都有——而是他们声称中立的同时将观点偷偷塞进技术论证中。他的处方是经济学家应该明确陈述他们的价值前提，然后据此进行推理。
这一立场在他的一生中变得坚定，发展为对定量虚饰的普遍怀疑。他曾协助创立了计量经济学会，后来转而反对计量经济学方法，并留下了二十世纪经济学中最好的名言之一：相关性不是解释，而且它们可能像芬兰狐狸捕杀量与离婚率之间的高相关性一样是伪相关。
取而代之，他提出了自己的框架：循环累积因果关系，这是一种多因果模型，即初始变化引发的二次变化会加强而非削弱它。传统理论假设系统倾向于回到平衡状态。默达尔认为，系统经常做相反的事情，即远离它——贫困产生的条件会导致更多的贫困。这一思想后来融入了现代非均衡经济学。
《美国困境》
卡内基委员会旨在调查当时所谓的美国黑人问题。默达尔组织了一个研究小组，而不是独自写作；从1938年秋天起，其主要研究员和作者是拉尔夫·本奇（Ralph Bunche），他后来成为第一位获得诺贝尔奖的非裔美国人。
该书的论点在经济层面之前是道德层面的。默达尔认为，美国人标榜个人主义、公民自由和平等机会的信条，同时却维持着对黑人公民的系统性压迫。困境在于这种差距，它存在于美国白人的良心中。随后，他将自己的累积因果机制应用于此：白人的偏见为黑人美国人制造了恶劣的生存条件，而这些条件又被用来为进一步的偏见辩护——一个自我强化的循环。其含义是实际的。通过减少偏见或改善条件在任何一点上打破循环，整个机制就会逆向运行。
该书于1944年出版，这本近1500页的著作在1965年出第二版前，已印刷了25次，销量超过10万册。最高法院在1954年的《布朗诉教育委员会案》中引用了它。它为随后的融合和肯定性行动政策奠定了基础。
批评是严肃的，来自多个方向。赫伯特·阿普特克（Herbert Aptheker）因他所说的“大量且严重的误述事实”而攻击它。全国有色人种协进会（NAACP）提出了更尖锐的观察：这项研究并没有告诉黑人美国人他们尚未知晓的事情，其真正的价值在于将讨论强行纳入公共法律话语中。关于谁会被相信，这里有一个令人不安的事实。
政府、联合国与亚洲
默达尔从未局限于大学。他曾在瑞典参议院任职，1945年至1947年担任商务部长，1947年至1957年担任联合国欧洲经济委员会执行秘书，在那里他建立了具有持久影响力的经济研究中心。
他最后一个主要项目是三卷本的《亚洲戏剧》（Asian Drama, 1968），这是一项受二十世纪基金会委托对南亚贫困进行的研究。它对发展前景和改革的制度障碍感到悲观，并预言了美国在越南的失败。
为什么贡纳尔被称为天才
默达尔独特的智力特质是拒绝让问题停留在学科框内。美国的种族问题既不是社会学问题也不是经济学问题；它是一种带有经济机制的道德矛盾，他建立了一个工具——累积因果关系——能够描述道德失败如何成为一种自我维持的物质系统。这种从伦理到机制再返回的转变确实很难，他那个世纪很少有经济学家尝试过。他坚持认为价值前提应该明确陈述而不是隐藏，这在当时超前于时代，现在比他提出时更接近方法论的正统。
他也是少有的认为该奖项不应存在的获奖者。1974年与弗里德里希·哈耶克（Friedrich Hayek）——一位智力上的对立面——共同获得诺贝尔经济学奖时，他以经济学是一门软科学为由呼吁废除该奖。不管那是什么，那绝不是自我推销。
反面案例：默达尔没有产生任何作为他个人理论存世的正式理论框架。循环累积因果关系是一种思维方式，而非模型，他对计量经济学的敌意在今天看来部分是因为拒绝使用他无法驾驭的工具。《亚洲戏剧》很有影响力，但其对亚洲发展的悲观态度在这一代内就被证伪了。《美国困境》存在其批评者所指出的缺陷：它之所以权威，很大程度上是因为一位白人欧洲人说了它，这是关于受众的一个事实，而不是对作者的褒奖。他的天才在于框架设计，而不在于证明——能够如此精确地命名一个问题，以至于社会无法再避免正视它。
遗产
他与阿尔瓦·雷默（Alva Reimer）结婚并育有三个孩子，他们成为第一对独立获得诺贝尔奖的已婚夫妇——她因裁军工作于1982年获得和平奖。默达尔于1987年5月17日去世。他的知识遗产是一种从事社会科学的方式：多因果、公开带有价值倾向、对均衡不耐烦，并确信经济学家的工作包括大声说出数字的意义。
