乔万尼·薄伽丘：百篇故事对抗瘟疫

1348年，黑死病席卷佛罗伦萨，夺去了约四分之三人口的生命。乔万尼·薄伽丘（Giovanni Boccaccio）的应对之作始于次年，那并非哀歌。这是一个框式故事，十位年轻的佛罗伦萨人为躲避垂死的城市前往山上的别墅，通过互相讲述一百个故事来打发时间——这些故事有的粗俗、愤世嫉俗、滑稽，有时残酷，大多关于普通人如何胜过上层人物。他在1352年前基本完成了这部作品。《十日谈》（Decameron）是欧洲散文小说的奠基之作，它出自一位目睹了城市死亡的男人之手。

巴尔迪银行的私生子

他出生于1313年——史料对于出生月份是6月还是盛夏，以及出生地是在佛罗伦萨还是切尔塔多附近存有争议——他是佛罗伦萨富商博卡奇诺·迪·切利诺（Boccaccino di Chellino）与一位姓名不详的女性之子。他几乎肯定是私生子，但父亲公开承认了他。这种身份结合——既足以受到良好教育，又足以在社会秩序之外获得一点自由——在他的小说中对谁才是真正主宰者的审视中随处可见。

他接受的是商人的教育：博雅教育、拉丁语法，以及足以派上用场的商业训练。他的父亲为巴尔迪银行（Compagnia dei Bardi）工作，这是当时伟大的银行世家之一。

那不勒斯：宫廷、会计所与教会法

1326年，博卡奇诺成为银行董事，并将全家搬到了那不勒斯，巴尔迪家族在那里处理安茹国王罗伯特（Robert of Anjou）宫廷的业务。当时男孩十三岁。他被送去银行当学徒，但他非常讨厌这份工作，于是说服父亲让自己改去学习教会法——他在奇诺·达·皮斯托亚（Cino da Pistoia）门下学习了六年，期间尽可能多地涉猎文学，少做法律研究。

那不勒斯同时给予他三个世界：宫廷、会计所和文学界，并通过尼科洛·阿恰伊乌奥利（Nicola Acciaiuoli）等人建立了进入那不勒斯贵族圈的门路。他的早期作品便由此诞生——《黛安娜的狩猎》（La caccia di Diana，1334–37年）、《菲洛科洛》（Filocolo，1336–39年）、《特修斯情史》（Teseida，1339–40年）以及约1340年完成的《菲洛斯特拉托》（Filostrato）。后两部作品后来被杰弗里·乔叟（Geoffrey Chaucer）所引用。

他于1341年回到佛罗伦萨，在1342年写下《爱情的幻景》（Amorosa visione），并在1343年写下《菲亚梅塔夫人哀歌》（The Elegy of Lady Fiammetta）。随后，瘟疫来袭。

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瘟疫与百篇故事

《十日谈》的非凡之处不在于单独的故事，其中许多故事取材于流传的素材——法国、意大利和拉丁语源，有些已有数百年历史，有些源自印度、中东和西班牙，所有这些都被更新到了当代背景下。非凡之处在于他构建的载体。十位讲述者在佛罗伦萨郊外的一座别墅中避难以躲避瘟疫：七名女性——潘皮内亚、菲亚梅塔、菲洛梅娜、艾米莉亚、劳蕾塔、内伊菲莱和埃利萨——以及三名男性——潘菲洛、菲洛斯特拉托和迪奥内奥。每人十天内每天讲一个故事，总计一百篇。每天有一位不同的叙述者作为国王或王后定下主题：财富的力量、悲剧爱情、幸福爱情、机智的回答、妻子戏弄丈夫的诡计。迪奥内奥因其机智，被特许完全忽略主题。

这是一项一流的结构发明。这种框架让作家可以在不同的基调——淫秽、虔诚、悲剧、滑稽——之间自由切换，而书籍不会失去连贯性，因为连贯性存在于结构而非基调之中。

他在1370–71年仍在修订此书，此时距离动笔已超过二十年，那份晚期修订的手稿至今仍存。

彼特拉克与拉丁语转向

1350年他在佛罗伦萨遇到了彼特拉克（Petrarch），这次会面改变了他余生。他称彼特拉克为他的导师（magister），在帕多瓦、米兰、威尼斯和阿尔夸拜访过他，并与他保持通信直到1374年彼特拉克去世。在这种影响下，薄伽丘从意大利语故事创作转向了拉丁语学术研究。

其成果卓著，在当时甚至比《十日谈》更有名。1355年开始创作的《论名人不幸》（De casibus virorum illustrium）收集了坠落权贵的道德化传记。《论名女人》（De mulieribus claris）汇集了106位著名女性的传记，这是一部前无古人的合集。《外邦诸神谱系》（Genealogia deorum gentilium）约1350年开始，1374年完成，系统化了古典神话并为异教文学进行了辩护；它保持了四百多年的标准参考书地位。

复兴希腊语

薄伽丘还做了一件容易被低估的事。希腊语在西欧实际上已经消失了。他收留了学者里昂提乌斯·皮拉图斯（Leontius Pilatus），并敦促他将荷马、欧里庇得斯和亚里士多德翻译成拉丁语——这是一种直接的赞助行为，帮助西方重新开启了一门失传的语言。1361年后，他越来越多地隐居在切尔塔多工作。

但丁的第一位公开讲师

1373年，佛罗伦萨市委托他在圣斯特凡诺教堂公开讲授但丁（Dante）的《神曲》（Divine Comedy）。这是该诗首次被当作正式公共论述的对象——作为一门学科的但丁研究由此发端。疾病在几个月后中断了讲座，但这些讲座成为了他最后的重大著作《但丁〈神曲〉讲解》（Esposizioni sopra la Comedia di Dante）。

为什么乔万尼被称为天才

其具体的成就是在结构上，而且非常容易识别。薄伽丘并没有发明《十日谈》中的故事；他发明了容器。将一百个故事置于瘟疫逃亡的框架内，分给十位独特的讲述者在十天内按轮换主题讲述，他解决了一个无人解决的问题：如何给杂乱的短篇小说赋予单一长篇作品的统一性和动能。其影响深远且明显：《坎特伯雷故事集》（The Canterbury Tales）没有它便无法想象；莎士比亚（Shakespeare）采用了第三天第九个故事写出了《皆大欢喜》（All's Well That Ends Well）；洛佩·德·维加（Lope de Vega）改编了十几个故事搬上舞台；莫里哀（Molière）、莱辛（Lessing）、济慈（Keats）和丁尼生（Tennyson）都曾取材于个别故事。《大英百科全书》的评价是，薄伽丘与彼特拉克“奠定了文艺复兴人文主义的基础，并将通俗文学提升到了古典文献的水平和地位”——其中后半部分是他独有的，这才是重点。

反面观点也值得一提。同时代人以及随后的两个世纪主要因其拉丁语百科全书而推崇他，这些著作如今实际上已无人阅读；《谱系》更像是编纂者的胜利而非原创。作为诗人，他未达到但丁的阶层，他自己也知道——他晚年都在为但丁服务。《十日谈》的大部分原始素材都是借来的。诚实的总结是：他是一位中等水平的诗人，一位勤奋的学者，以及最高级别的结构革新者。