埃里克·奥林·赖特：那个精于计算的马克思主义者

维韦克·奇贝尔（Vivek Chibber）称他是“他那个时代最伟大的马克思主义社会学家”，这在美国学术界是一种受众不多且半衰期很长的赞美。埃里克·奥林·赖特（Erik Olin Wright）之所以不同寻常，并不是因为他在一个鲜有马克思主义者的学科里成了一名马克思主义者。而是因为他把马克思主义视作一个包含可检验命题的研究纲领，花了数十年时间开展国际调查，以弄清楚其阶级范畴是否真的能描述任何人，然后在答案变得复杂时，他修改了理论而不是数据。

伯克利、堪萨斯与牛津

赖特于1947年2月9日出生于加利福尼亚州伯克利，在堪萨斯州劳伦斯长大，他的父母——M·埃里克·赖特（M. Erik Wright）和比阿特丽斯·安·赖特（Beatrice Ann Wright，娘家姓波斯纳 Posner）——都是堪萨斯大学的心理学教授。童年生活在学术氛围浓厚的中部小镇、成长于研究人员的家庭中，这使他养成了在气质上无法接受以口号代替论证的性格。

1968年，他在哈佛学院获得社会学学士学位，随后于1970年在牛津大学贝利奥尔学院获得历史学第二学位。1976年，他获得了加利福尼亚大学伯克利分校的社会学博士学位——也就是说，他的学术成型期正好贯穿了美国新左翼运动达到顶峰随后崩溃的年代。1971年，他与玛西亚·卡恩（Marcia Kahn）结婚。1976年，他加入了威斯康星大学麦迪逊分校的社会学系，并再也没有离开，在同一栋大楼里度过了四十多年。

矛盾的阶级位置

赖特很早就着手解决的问题极其基础，且已被回避了一个世纪。马克思的阶级理论围绕着拥有生产资料者与出售劳动力者之间的分工展开。但在20世纪后期，发达经济体中的大多数人，在任何直接意义上既不是资本家也不是无产者。什么是中层管理者？职工工程师？一位将养老基金投资于她所批评的公司的大学讲师？

赖特在《阶级、危机与国家》（Class, Crisis, and the State，1978年）中提出并在《阶级》（Classes，1985年）中详加阐述的答案，便是矛盾的阶级位置这一概念。资本主义经济中的某些职位确实是模棱两可的——它们对其他工人行使真正的权力，并拥有赋予其议价能力的稀缺技能，同时依然是那些不拥有自身所操作资产的雇员。此类职位并非需要被抹平的异常现象，而是结构上相互矛盾的、同时被拉向两个方向的职位，其政治行为也随之而来。

至关重要的是，赖特并未止步于这个概念。《阶级数算》（Class Counts，1997年）将这一框架应用于比较调查证据，用来衡量他的范畴是否能预测不同国家的人们实际思考和行为的方式。这是一个罕见的案例，一位马克思主义理论家将其自身的方案置于那种可能摧毁它的量化检验之下。

异端

赖特的马克思主义具有异端色彩，这让正统的马克思主义者感到不安。他拒绝将苏联视为社会主义。他接受阶级并非二元对立，而是容纳了多种等级。他承认市场并非本质上就具有剥削性。他属于被称为分析马克思主义者的学者群体，他们坚持用适用于任何其他社会科学的清晰度和证据标准来衡量马克思主义的主张，并在这一过程中拆除了相当大一部分既定教条。

从性格上讲，他也不愿将争论止步于批判。他对其自身领域被引用最多的抱怨是，它解释了现有制度的问题所在，但“对旨在实现正义与人类繁荣等道德理想的替代性制度的设计，探索得要少得多”。

现实乌托邦

这种抱怨演变成了“现实乌托邦项目”（Real Utopias Project），这是他最后二十年的工作，也是他的名字超越社会学界的原因。《构想现实乌托邦》（Envisioning Real Utopias，2010年）对这个词进行了精确的定义：即当下就能运作、且能预示未来可能世界的现实世界替代方案。他对蓝图不感兴趣，同样对等待革命不感兴趣。他想要的是已经存在且可以被审视的制度——巴斯克地区的蒙德拉贡合作社，以及维基百科，他将其视为一个功能完备的民主机构，在市场和等级制度之外创造了巨大的价值。

其战略愿景是渐进的：资本主义不是被粉碎，而是通过非资本主义制度的积累从内部被侵蚀。“渐进式的修修补补或许并不鼓舞人心，”他写道，“但这是我们能做到的最好方式。”他在临终前完成的一本更短、更易读的著作《二十一世纪如何成为反资本主义者》（How to Be an Anticapitalist in the Twenty-First Century，2019年）中再次回到了这一论点。他于2012年当选美国社会学协会（American Sociological Association）主席，并利用这一平台大力阐述相同的观点。

为什么埃里克被称为天才

问题所涉及的品质是以罕见规模运作的知识诚实——愿意拿出一套他政治上忠诚的理论，并严肃且付出沉重代价地经受出错的可能性。建立一个多国调查机构来检验你自己的马克思主义范畴，这看起来通常不像是意识形态驱动的学术研究。同事们认为他是自马克思本人以来对阶级和资本主义进行过最持久分析的人，而他那非教条主义的方法为他赢得了主流分层研究中那些对他的政治立场毫无同情心的读者。他也是一位令人敬畏的导师：维韦克·奇贝尔（Vivek Chibber）、格斯塔·埃斯平-安德森（Gøsta Esping-Andersen）和爱德华多·博尼利亚-席尔瓦（Eduardo Bonilla-Silva）都是他指导过的学者。

反面的论点也值得陈述。他的阶级方案被批评为日益繁琐——这是一种为了容纳棘手案例而细化的分类学，直到它开始失去马克思的二元划分最初之所以有用的那种解释锐度。“现实乌托邦项目”面临的反对意见是，汇编令人钦佩的机构的例子，并不等于证明它们能够规模化，或者解释这种转型将如何度过那些因此受损者的抵抗；他自己的“渐进式修修补补”之言对这种指责做出了一定妥协。而且赖特在大学之外没有建立任何运动。他是严谨而非远见的天才——那个让传统得以进行正确论辩的分析师。

遗产

赖特于2019年1月23日因急性髓系白血病逝世，享年七十一岁，他在生病期间完成了他的最后一本著作。作为一名热心的提琴手，他留下一批至今仍被发掘的比较阶级数据、一种超越他生命本身的词汇（矛盾的阶级位置、现实乌托邦），以及一个证明激进政治与方法论严谨性并非对立面的例证。