戴维·卡梅伦：投下关键一票的赌徒
戴维·卡梅伦赢得了三场他本可能输掉的公投，但第四场公投却是他迫切需要获胜的。第四场公投让他失去了首相职位，重塑了英国与欧洲的关系，并将这位曾经因战术胆识而受赞誉的政治家，变成了一位在历史学家眼中主要因一场失败的豪赌而被铭记的人物——卡梅伦本人也接受了这一评价，在回忆录《为了记录》（For the Record）中称脱欧公投是他“最大的遗憾”。
体制内的精英教育
卡梅伦于1966年10月9日出生在伦敦，是威廉四世国王的后裔，出身于一个富裕的贵族家庭。他曾就读于伊顿公学和牛津大学布雷齐诺斯学院。在进入议会之前，他曾担任财政大臣诺曼·拉蒙特和内政大臣迈克尔·霍华德的特别顾问，这让他早期近距离观察到了承受压力的保守党政府；随后，他在英国大型媒体公司卡尔顿通讯公司（Carlton Communications）的管理层工作了几年。这段私营部门的经历为他后来的政治形象增添了一抹他那一代职业政客中罕见的商业经验色彩。
从后座议员到党魁
卡梅伦于2001年作为威特尼选区议员进入议会。在保守党于2005年连续第三次在大选中落败后，他成为影子教育和技能大臣。同年迈克尔·霍华德辞去党魁职务后，卡梅伦赢得了随后的党魁选举，在鲍里斯·约翰逊、乔治·奥斯本和威廉·黑格等人的支持下击败了戴维·戴维斯。他着手对保守党的品牌进行“去毒化”，向连续三次拒绝该党的选民推销一种更中间、更具社会自由主义色彩的保守主义。
唐宁街与联合政府时期
2010年大选导致产生了悬浮议会，卡梅伦谈判组成了自第二次世界大战以来英国首个联合政府，与尼克·克莱格领导的自由民主党共同执政。他的政府为了应对金融危机实施了削减支出的紧缩计划，加强了移民管制，监督了2012年伦敦奥运会，将皇家邮政私有化，并在英格兰和威尔士实现了同性婚姻合法化。在此期间，他发起并赢得了两次全国性公投——2011年拒绝了转向“择优投票制”（Alternative Vote system），以及2014年击败了苏格兰独立的诉求——这些战绩巩固了他作为一位愿意将争议问题直接交给选民并对获胜充满信心的领导人的声誉。
打破常规的公投
这种信心极其致命地延伸到了欧洲问题上。为了管理因欧盟成员国身份而分裂的保守党，并消除来自英国独立党（UKIP）的选举威胁，卡梅伦承诺如果连任将举行关于英国是否留在欧盟的公投，并在2015年大选彻底获胜后兑现了这一承诺。他个人极力主张英国留在欧盟。2016年6月23日，选民以52%对48%的比例投票决定脱欧。卡梅伦在次日清晨辞去首相职务，因为他将国家的欧盟成员国身份押在了一场他预料——且需要——获胜的投票上，结果却输了。同年晚些时候，他辞去了议员职务。
离职后陷入争议
离开唐宁街后，卡梅伦担任了一些公共职务，包括国家公民服务计划（National Citizen Service）的赞助人主席和英国阿尔茨海默病研究中心（Alzheimer's Research UK）主席，并为国际公司提供咨询。这项咨询工作使他卷入了2021年的格林西尔资本（Greensill Capital）丑闻，据报道他曾代表金融公司格林西尔资本游说财政大臣里希·苏纳克及其他部长，寻求进入新冠疫情期间的政府支持计划——这一争议重新引发了对前首相利用职务之便谋取个人利益的审视。
不太可能的回归
2023年11月，首相里希·苏纳克在一次内阁改组中将卡梅伦召回政府担任外交大臣，并撤换了苏拉·布雷弗曼。媒体称这是二战以来前首相第二次重返内阁。由于卡梅伦已于2016年离开下议院，查尔斯三世国王封他为终身贵族——奇平诺顿的卡梅伦男爵（Lord Cameron of Chipping Norton），以便他进入上议院并担任该职。关于此项任命的报道指出，曾经被视为“狂热亲华”的外交大臣与现在对北京保持高度警惕的政府之间存在尴尬的契合点；卡梅伦本人将他的回归归结为在所谓的全球深刻变革时期“支持我们的盟友”的需要。保守党在2024年大选中落败后，他卸任了该职位。
塑造他个人的损失
卡梅伦和妻子萨曼莎育有四个孩子；他们的大儿子伊万患有脑瘫和严重癫痫，于2009年去世，年仅六岁。他们幸存的孩子是南希、埃尔温和弗洛伦斯。卡梅伦曾表示，照顾一名严重残疾儿童的经历对他在国家医疗服务体系（NHS）和残疾人支持方面的观点具有形成作用。
为什么戴维被称为天才
卡梅伦的声誉建立在政治战术技巧上，而非智力或创造性天才，即使在这一狭窄的断言上，记录也喜忧参半。他准确地解读了保守党在2005年后的弱点，并将其重新包装，在两次大选中让他重回首相职位，第一次是以联合政府形式，第二次则是获得绝对多数席位；他发起并赢得了两次真正具有风险的公投，即关于择优投票制和苏格兰独立的公投，若输掉任何一次都可能导致其首相生涯提前结束。这是真正的政治判断力——一种衡量公众情绪并把握公投时机的能力，从而为自己获利。但同样的直觉，第三次被用于解决党内关于欧洲的分歧时，却产生了2016年的脱欧公投：这是一项卡梅伦出于党派管理而非国家必要性而做出的决定，结果他输了，引发了一场宪法和经济的决裂，其后果主导了英国政坛近十年。无论什么样的战术敏锐度为他赢得了早期的投票，显然在赌注最高时未能正确解读选民的心声，而他后来将这一选择描述为他“最大的遗憾”，这本身就反驳了任何有关其具有远见卓识的天才说法。格林西尔游说事件进一步复杂化了这一形象，暗示他愿意利用往日职权获利，这与真正的政治家风度格格不入。
遗产
卡梅伦将被铭记于推动保守党现代化、组建在金融危机后基本保持完整的联合政府，以及最重要的一点——发起导致英国脱离欧盟的公投。这一决定重塑了一个国家的轨迹，并在一个清晨结束了他自己的首相生涯。
