科西莫·德·美第奇：买下共和国的银行家
教皇庇护二世从罗马注视着佛罗伦萨，以一个深谙权力之人的冷峻清醒描述了当时的局势。“政治问题是在科西莫的家中解决的，”他写道，“他选中的人担任公职。”科西莫·德·美第奇没有王冠，也几乎没有正式头衔，然而三十年来，他通过金钱、赞助和耐心统治着佛罗伦萨共和国，并利用其财富助力开启了文艺复兴。他是他那个时代最安静的统治者，也是最有影响力的统治者之一。
银行家之子
科西莫·迪·乔凡尼·德·美第奇于1389年9月27日出生在佛罗伦萨，其父乔凡尼·迪·比奇·德·美第奇于1397年创立了美第奇银行。他出生时有一个双胞胎兄弟达米亚诺，但在婴儿时期夭折；两人均以圣科斯马斯和圣达米安命名，他们的节日恰逢他的生日。乔凡尼将银行发展成为教皇的首选金融机构，当他在1420年退休时，留给儿子们的财富达179,221弗罗林，其中三分之二来自作为教皇国库的极其盈利的罗马分行。1415年左右，科西莫娶了康泰西娜·德·巴尔迪，将家族与佛罗伦萨贵族联姻，并以共和国优先市民（Priore）的身份进入公共生活。
银行之主
科西莫继承了一家大银行，并使其更加壮大。他将网络扩展到整个西欧——伦敦、布鲁日、阿维尼翁、比萨、米兰、日内瓦、吕贝克——这样各地的教区主教可以在附近的分行缴纳费用，教皇也可以在整个大陆转移金钱和货物。美第奇银行成为基督教世界的金融脊梁，其利润赋予了科西莫比财富更宝贵的东西：对佛罗伦萨每个派系的杠杆作用。
流亡与凯旋归来
他日益增长的影响力引起了竞争对手的警觉。1433年9月，由里纳尔多·德利·阿尔比齐和帕拉·斯特罗齐领导的反美第奇派将科西莫关押在旧宫；一些人要求处决他。他逃脱了死亡——一位僧侣的干预以及他一贯擅长的巧妙贿赂起了作用——并将他的判决转为在帕多瓦和威尼斯流亡。在那里，他只是带着他的银行一起搬迁。佛罗伦萨的资本外逃是如此具有破坏性，以至于不到一年，城市就恳求他回来。他于1434年回归，并在余生中主导了佛罗伦萨政府，通过皮蒂家族和索德里尼家族等盟友家族进行统治，而不是通过公开指挥。
无形权力的艺术
科西莫的统治天才在于克制。同时代的人一致认为，他更像是“同僚中的第一人”而非暴君——佛罗伦萨的议会经常抵制他，而他从未废除共和国的形式。相反，他通过这些形式运作，利用财富来塑造选举、控制投票集团并将朋友安插在领主会议（Signoria）中。在国外，他是一位微妙的战略家。他支持雇佣兵队长弗朗切斯科·斯福尔扎夺取米兰，并帮助策划了促成1454年洛迪和约的联盟，结束了半个世纪的战争，并赋予意大利文艺复兴得以繁荣的稳定性。
资助文艺复兴
科西莫以前所未有的规模将财富投入到文化中——据他自己计算，他一生中投入了超过60万金弗罗林。“五十年来，”他说，“我除了赚钱和花钱什么也没做；事实证明，花钱比赚钱带给我的快乐更大。”其结果重塑了西方艺术。他资助了菲利波·布鲁内莱斯基建造佛罗伦萨大教堂的穹顶，该工程于1436年完工。他是多纳泰罗的伟大赞助人，委托制作了青铜《大卫像》——自古代以来第一座独立的男性裸体雕塑——以及《朱迪思斩首霍洛费尼》。他支持弗拉·安杰利科、弗拉·菲利波·利皮和洛伦佐·吉贝尔蒂，并让米开罗佐建造了美第奇宫，即佛罗伦萨宫殿的原型。
思想生活
科西莫的赞助比美更深远；他资助了古代知识本身的恢复。1444年，他在圣马可修道院建立了佛罗伦萨第一座公共图书馆，由米开罗佐设计，向学者开放书籍。他资助了手稿猎人波焦·布拉乔利尼的探险，并雇佣了数十名抄写员，积累了后来成为劳伦齐亚纳图书馆的藏书。最深远的是，他资助了哲学家马尔西利奥·费奇诺，委托翻译了第一部完整的柏拉图拉丁文译本，并于1445年左右在佛罗伦萨建立了柏拉图学院。通过这样做，他帮助将柏拉图带回西方，并确定了那个时代的知识方向。
为什么科西莫被称为天才
科西莫的天才在于战略和政治，而非艺术或学术——他没有创造他的金钱所促成的任何杰作，诚实要求保持这种区别。他所拥有的最高程度的能力是判断力：阅读权力、等待并转换金融资本为政治和文化统治的能力，而从未激怒共和国将其毁灭。他决定将商人的财富投资于艺术、建筑和古典文本的恢复，这是一个远见卓识的行为，其回报至今仍在计算中；历史学家爱德华·吉本写道，他的“财富致力于服务人类”，他的名字变得“几乎是知识恢复的代名词”。佛罗伦萨自己的裁决，即“祖国之父”（Pater Patriae）的称号——曾授予西塞罗——被刻在他的墓碑上。诚实的反对意见是真实的。科西莫的统治是伪装成共和主义的寡头政治；他操纵选举，通过征税使敌人破产，并用钱买通出狱。他的赞助部分是一个知道高利贷危及灵魂的人进行的形象洗白。他的天才属于权力经纪人和演出经理，而非创造者——但作为通过金钱和品味塑造历史的人，很少有人能与他相比。
遗产
科西莫于1464年8月1日在卡雷吉的别墅去世，享年74岁，葬于圣洛伦佐。他留给儿子“痛风者”皮耶罗的不仅仅是一家银行，而是一个王朝。他的后代中出现了“豪华者”洛伦佐、教皇和王后，这个家族的名字与文艺复兴本身紧密相连。科西莫从一家钱庄开始，静静地建立了这一切——证明了在15世纪的佛罗伦萨，控制金钱的人就控制了未来。
