张勉：无法维系共和国的温和之人
他是一位虔诚的方济各会第三会成员，不抽烟不喝酒，起草了后来被军事独裁者据为己有的经济发展计划，并领导了一个如此温和且分裂的政府，以至于在士兵们终结它之前，它只维持了不到一年。张勉短暂的总理任期处于现代韩国持久的“如果”假设的核心：如果给予更多时间，一个真正民主的政府是否能够生存下来，而他的政府却没能做到。
东西方的天主教教育
张勉于1899年8月28日出生在汉城（今首尔）积善洞，父亲是张箕彬，母亲是黄露西亚。他于1912年毕业于仁川朴文小学，1917年毕业于水原农业高中，1916年与金玉润结婚，两人育有九个孩子。1921年1月，他前往美国，同年9月进入曼哈顿学院，并于1925年毕业。作为一名虔诚的罗马天主教徒，他于1921年在方济各会第三会发愿，后来前往意大利参加韩国天主教殉道者的宣福礼，在那里见到了教皇庇护十一世。回到韩国后，他从事教育工作，教授语言和宗教，将天主教神学著作翻译成韩语，并于1936年成为东星商业高中的校长。
从外交官到副总统
韩国解放后，张勉的公共事业决定性地转向了外交。他于1948年率领韩国代表团出席联合国大会，见证了联合国对韩国的正式承认，随后于1949年成为首任驻美大使。在这一职位上，他于次年朝鲜战争爆发后积极寻求国际支持。他于1950年11月至1952年4月担任第一共和国总理，在与李承晚关系日益疏远后，于1956年当选副总统，并在随后的几年中成为反对李承晚威权政府的主要反对派人物。
分裂共和国的总理
当李承晚政府在1960年学生领导的四月革命中倒台时，韩国通过了一部新的议会制宪法，根据该宪法，由尹潽善担任的总统成为象征性角色，而真正的行政权力掌握在总理手中。国民议会于1960年8月18日选举张勉担任该职。他的政府制定了一项经济发展计划，后来被朴正熙政权采纳并实施，这一政策遗产比张勉本人的任期长得多。《韩国时报》在回顾这段历史时，形容他是一位“温和而体贴的人”，但缺乏控制他自己的民主党所助长的“混乱政治环境”的能力：该党几乎立即分裂为敌对派系，张勉无法抵御占领国民议会的学生激进分子的压力，他们要求追溯惩罚李承晚时期的前官员——许多人认为这种立法在宪法上是可疑的，但他的政府还是批准了，导致约4万人受到调查，数千名官员和警察被清洗。
一年内被推翻
张勉的总理任期仅持续了九个月。1961年5月16日，朴正熙将军发动军事政变，彻底终结了第二共和国。张勉于次年被拘留，受到处决威胁，最终于1962年8月获准保释。他于1966年6月4日因肝炎去世，享年66岁。1999年，韩国政府追授他建国勋章。
事后诸葛亮的评估
《韩国时报》调查的历史学家们对于张勉的政府在任何情况下是否都能生存下去意见不一，考虑到朝鲜的军事威胁以及该报所描述的当时韩国支离破碎的政治文化，尽管一些人认为，如果他的经济计划结出硕果，公众对民主政府的支持最终可能会巩固。张勉最显著的个人遗产之一是通过导师身份而非职位留下的：他担任了未来总统金大中的教父，并影响了他皈依天主教，金大中后来称赞张勉的民主信念，即和平的权力移交比坚持个人任期更重要。
为什么张勉被称为天才
在审阅的资料中，没有任何地方将“天才”一词用于张勉。他执政一年的真实记录是一个没有指挥能力的体面案例：一个虔诚、个人自律的人——不抽烟、不喝酒、尽管身居高位但家庭简朴——他的党在他领导下分裂，他的政府在街头压力下屈服于一项连同时代人都认为在宪法上站不住脚的立法。他最持久的成就，即后来被推翻他的军政府执行的经济发展蓝图，说明了称职的技术官僚规划，而非任何非凡的才华。他职业生涯的一个苦涩讽刺是，其成果被归功于结束他总理任期的独裁者，而不是张勉本人。记录中最清晰留存的是他个人诚信和民主原则的声誉——金大中特别称赞的特质——而不是智力或战略天才。称他为天才，就是用对他性格的钦佩取代对他执政能力的证据，根据现有记录，他的能力根本不足以应对他所继承的危机。
遗产
今天，人们记住张勉，与其说他是一位失败的总理，不如说他是韩国民主首次尝试议会制政府夭折的悲剧注脚——一位真诚的民主领导人，他的原则比他的总理任期长了几十年，体现在他的继任者实施的经济计划中，以及在他三十年后成为民主韩国总统的教子身上。第二共和国的历史学家们继续将他短暂的政府视为一个核心测试案例，即韩国解放后的政治文化（仍受战争和殖民统治的创伤）是否能够维持真正的议会民主——这是一个在他九个月任期内未决而非已答的问题，因为将他赶下台的军事政变排除了观察时间本身是否能让他的政府成熟为更持久事物的任何机会。
