阿尔伯特·B·萨宾：你吞下的疫苗
在将脊髓灰质炎疫苗提供给其他人之前，阿尔伯特·萨宾 (Albert Sabin) 和他的研究助手亲自服用了减毒活病毒。实验室的成果不是注射在手臂上的针头，而是通过口腔滴入的几滴液体——这种疫苗价格低廉且简单，可以被带到没有诊所和制冷设备的偏远村庄。为了实现这一目标，萨宾必须证明整个学界关于脊髓灰质炎进入人体方式的看法是错误的，然后必须在苏联进行决定性的试验，因为他无法在美国获得支持。
从比亚韦斯托克到纽约
萨宾于1906年8月26日出生在比亚韦斯托克 (Białystok)，当时是俄罗斯帝国的一部分，现在属于波兰。1921年，为了逃避对犹太人的迫害，他的家人移民到美国，他于1930年成为美国公民。1931年，他在纽约大学获得了医学博士学位，并立即开始研究脊髓灰质炎，随后在纽约贝尔维尤医院和伦敦李斯特预防医学研究所接受培训。
错误的途径
1939年，萨宾加入辛辛那提大学医学院担任儿科学副教授，正是在那里，他做出了奠定一切基础的发现。当时的流行理论认为脊髓灰质炎病毒是通过鼻子和呼吸系统进入并传播到神经的。萨宾通过尸检研究证明这是错误的。他表明，病毒首先攻击肠道，之后才移动到神经组织。
这绝非细节问题。如果脊髓灰质炎本质上是一种肠道感染，那么应对它的逻辑场所就是肠道——这意味着疫苗可以被吞服，并在病毒着陆的地方精确地产生免疫力。
战时工作
第二次世界大战开始时，萨宾加入了美国陆军流行病学委员会病毒委员会，并在欧洲、非洲、中东和太平洋地区服役。这使他在极端条件下接受了实地流行病学教育，并卓有成效：在这些任务期间，他开发了针对脑炎、白蛉热和登革热的疫苗。在没有基础设施的地方为士兵接种疫苗的经验塑造了他后来的成就。
三种减毒毒株
战后，他重新回到了脊髓灰质炎研究。他的信念与乔纳斯·索尔克 (Jonas Salk) 相反，他认为只有活病毒才能保证长期免疫；索尔克则主张灭活病毒疫苗更安全，因为不含活病毒的疫苗不可能引起疾病。到1957年，萨宾已经分离出三种能够引发抗体而不引起疾病的脊髓灰质炎病毒减毒毒株。他和同事们首先在自己身上进行了测试。试验从1957年持续到1959年。
苏联试验
那时，索尔克的注射疫苗已在美国成功使用，萨宾无法在国内获得大规模对照现场试验的支持。因此，他转向国外，说服苏联进行试验；随后在捷克斯洛伐克也进行了试验。它们在1960年取得成功，证明了口服疫苗在规模上是美国无法比拟的有效性。美国公共卫生局于1961年批准了该疫苗，同年开始商业化供应。
它随后发挥了萨宾设计的作用。由于它易于给药——不需要注射器、不需要训练有素的注射人员、不需要同样严格的冷链——口服疫苗在世界大部分地区取代了索尔克的注射版本，推动了中南美洲的大规模免疫运动，并成为全球脊髓灰质炎免疫的标准。
晚年
萨宾于1971年成为辛辛那提大学名誉教授，1970年至1972年担任魏茨曼科学研究所所长，1974年成为美国国家癌症研究所的全职顾问，同时在南卡罗来纳医科大学担任研究教授至1982年。他于1986年从全职工作中退休，但继续讲学和咨询，为疾病根除的国际合作进行游说。他于1993年3月3日在华盛顿特区去世，享年86岁，安葬在阿灵顿国家公墓。
为什么阿尔伯特被称为天才
萨宾的声誉建立在两个相互关联的判断行为之上，第一个是分析性的，第二个是战略性的。分析性判断在于拒绝关于脊髓灰质炎病毒如何到达受害者的共识。每个人都知道它通过呼吸道进入；萨宾观察病理并确定感染始于消化系统。基于证据推翻一种恐吓了整个大陆的疾病的既定观念，是科学中更艰难的一半。
战略行为随之而来。在定位肠道感染后，他寻求一种可以吞服的减毒活疫苗——押注于持久免疫力，更关键的是押注于可交付性。需要针头和训练有素的手的疫苗是为富国准备的。作为口服滴剂的疫苗可以被任何人带到任何地方，这就是为什么脊髓灰质炎被从世界大部分地区赶走，而不仅仅是从北美赶走的原因。他愿意亲自服用病毒，并在本国不予资助时将试验带给冷战对手，这描述了一种特殊的胆识。
反对的观点也很充分，不应被忽视。索尔克首先将有效的疫苗送入美国人的手臂，在这期间挽救了生命。更具破坏性的是，萨宾在困扰他们的安全问题上是错误的：活病毒疫苗存在引起瘫痪的轻微但真实的风险。到1999年，一个联邦咨询小组正是因为这个原因建议美国恢复使用索尔克的灭活病毒疫苗，这一建议在2009年得到了重申。决定性的试验是由苏联同事在苏联人口中进行的。萨宾后来的研究，包括他的癌症研究，没有产生同样重大的意义。他的天才真实且具体；但这并非万无一失。
遗产
方糖上的滴剂是二十世纪最具影响力的产物之一。在人类记忆中曾导致数十万人残疾的脊髓灰质炎已被推向灭绝的边缘，而在世界最贫困地区发挥最大作用的工具就是萨宾的疫苗。在富裕国家最终回归索尔克疫苗并不是对其的反驳，而是胜利的标志：只有当疾病本身停止传播时，一个国家才会担心百万分之一的疫苗风险。
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