盛田昭夫：将日本卖给世界的男人
当索尼的第一款袖珍晶体管收音机被发现对于普通衬衫口袋来说稍微大了一点时，盛田昭夫让他的销售人员穿上带有超大口袋的衬衫，而不是更改广告。这个轶事虽然琐碎，却完全体现了他的性格。他是这家由工程师建立的公司的共同创始人，他自己的工具不是电路而是市场——即坚信产品的意义是你像构建外壳一样刻意构建出来的东西。
1665年以来的酿酒世家
他于1921年1月26日出生在名古屋，家族自1665年起就在爱知县知多半岛的小杉谷酿造清酒并制作味噌和酱油。作为四个孩子中的长子，他被培养来接管酿酒厂，他的父亲非常认真地对待继承问题。盛田的注意力转向了别处，转向了数学、物理学和声音再现的力学。他在大阪帝国大学学习物理学，并于1944年毕业，当时这个国家正在输掉一场战争。
他被任命为大日本帝国海军少尉，被分配到一个战时研究小组，从事红外制导武器的工作。在那里，他遇到了年长的工程师井深大。随后的合作持续了他们职业生涯的余生。
废墟中的收音机修理店
1945年，井深在东京日本桥白木屋百货公司的残骸中建立了一家收音机修理店。盛田在报纸上读到后便去加入他。1946年，在盛田父亲（资助继承人背叛的酿酒商）提供的大部分19万日元资本的支持下，两人成立了东京通信工业，拥有约二十名员工。
他们在1949年制造了磁带，并于1950年销售了日本第一台录音机。随后是成就公司的决定。20世纪50年代初，井深从贝尔实验室获得了制造晶体管的许可。美国的被许可人主要对军事和计算用途感兴趣；索尼将该技术瞄准普通消费者，并于1957年生产了一款袖珍的、完全晶体管化的收音机。1958年，公司以其出口产品而非国内市场重新命名，取自拉丁语 sonus（声音）和美国俚语 "sonny"，命名为索尼（Sony）。
美国
盛田不仅限于出口。他于1960年创立了美国索尼公司，并于1963年将家人搬到美国，从内部学习市场。他带回了一个在日本被视为异端的想法：他观察到美国公司在职业生涯中期聘用有经验的人，并开始以同样的方式招聘，违背了终身雇佣的传统。其他日本公司最终也效仿了。1961年，索尼通过美国存托凭证成为第一家在纽约证券交易所上市的日本公司。
他于1971年接替井深担任总裁，并在1976年井深退休时成为董事长。那些年的产品定义了消费电子产品：1975年的第一台Betamax家用录像机；1979年的Walkman，它发明了便携式个人聆听这一类别；1982年与飞利浦共同开发的世界上第一台光盘播放器CDP-101；同年整个行业采用的3.5英寸软盘；以及1984年的Discman。
硬件，以及播放它的软件
盛田后期的战略基于他称之为融合的论点：销售机器的公司也应该拥有在机器上播放的内容。索尼于1968年3月与哥伦比亚唱片公司建立了合资企业，盛田担任总裁；大约二十年后，它直接收购了哥伦比亚唱片集团，获得了哥伦比亚和Epic。1989年，它收购了哥伦比亚电影娱乐公司，包括哥伦比亚和三星。这些收购极其昂贵，引发了美国对日本拥有好莱坞的焦虑浪潮，并花费了数年时间才证明其合理性。大贺典雄同年成为首席执行官。
盛田也进行写作。《学历无用论》（1966年）认为学历是商业能力的糟糕预测指标——这是对日本考试等级制度的直接攻击。他1986年的自传《日本制造》在世界范围内被阅读。不太愉快的是，他与政治家石原慎太郎合著了《日本可以说“不”》（1991年），批评了美国的商业惯例；当未经授权的英译本流传开来，这本书成为外交刺激物时，盛田撤回了他的章节并与之保持距离。
为什么盛田被称为天才
对于一位商人来说，正式认可的范围异常广泛：英国皇家艺术学会于1982年授予他阿尔伯特奖章，他是第一位日本获奖者，英国于1993年授予他荣誉爵士头衔。1998年，《时代》周刊将他列为20世纪最有影响力的二十位商业人物之一——名单中唯一的亚洲人。
被认可的能力是一种关于需求的某种应用想象力。盛田反复构建了尚不存在的市场。晶体管许可就是最明显的例子：该组件是为军事和计算工作开发的，索尼的洞察力在于其真正的价值在于制造足够小的收音机来携带。Walkman基于同样的举措——一个没有录音功能的设备，针对的是没有人表达过的用途。盛田的工具是产品定义：决定机器应该用于什么。
反面案例是真实的，应该明确说明。他不是工程师。井深拥有技术愿景并获得了晶体管许可；盛田的贡献是商业、组织和外交方面的。他的判断不止一次失败：Betamax在格式战争中输给了VHS，好莱坞的收购代价高昂，他撤回了自己最具挑衅性的书。幸存下来的不是技术天才，而是更罕见的东西——一种关于物体如何融入普通生活的精确感觉，以及为尚不存在的客户进行构建的勇气。
他留下了什么
盛田是一位热衷于高尔夫和网球的球员。1993年，他在网球场上脑溢血；这使他严重虚弱并坐轮椅。他于1994年11月25日辞去董事长职务，将职位交给大贺，并于1999年10月3日在东京一家医院因肺炎去世，享年七十八岁，在那里住了两个月。日本追授他旭日大绶章。
他与井深从一家被炸毁的百货公司中建立的公司成为了地球上最大的消费电子制造商之一。但他更重要的成就是声誉。“日本制造”在他开始时是廉价商品的代名词；当他结束时，它是一个承诺。盛田比任何其他个人都更能改变这三个词的含义。
