艾哈迈德·扎亚特：全押马匹的啤酒大亨
在申请个人破产并声称手头仅有300美元现金的六年前，艾哈迈德·扎亚特 (Ahmed Zayat) 曾站在贝尔蒙特公园 (Belmont Park) 的获胜圈内，将三冠王奖杯交给了他的练马师，并宣布：“这是为了这项运动……三十七年！这是为了你们所有人。”在美国体育史上，很少有人能拥有如此巨大的职业波动——从首位赢得三冠王的阿拉伯裔马主，到被债权人律师在联邦破产法院称为“惯性撒谎者”的债务人——这两部分人生都属于同一个人。
从开罗到埃及企业界
艾哈迈德·扎亚特出生于1962年，在开罗高档的马迪 (Maadi) 社区长大，他在那里首次培养了对马匹的热情，这最终定义了他职业生涯的后半段。他后来加入了美国国籍。在进入赛马业之前，扎亚特在祖国埃及建立了商业帝国：他创立并经营了金字塔饮料公司 (Al Ahram Beverages)，该公司成功在开罗、伦敦和柏林证券交易所上市，并在1997年至2001年间推出了约180种新产品，其中最著名的是无酒精啤酒品牌费鲁兹 (Fairouz)。2002年，随着饮料市场低迷，扎亚特将公司出售给荷兰酿造巨头喜力国际 (Heineken International)，并留任埃及业务首席执行官直至2006年。
建立扎亚特马厩
按照他自己的说法，出售金字塔饮料公司后，扎亚特无法简单地“坐着什么都不做”，因此到2006年，他已将家人搬到了美国，并以扎亚特马厩 (Zayat Stables) 的名义投身于纯种马的所有权和繁育事业。他迅速而激进地扩张，在运营高峰期管理着约250匹马，使其成为美国赛马界最大的马厩经营者之一。成功并非易事：扎亚特在赢得肯塔基德比 (Kentucky Derby) 之前曾三次获得亚军，在赛马界最引人注目的赛事中屡遭挫折。
美国法老与三冠王
突破随着“美国法老” (American Pharoah) 的出现而到来。这是一匹2012年出生的小马，由鲍勃·巴弗特 (Bob Baffert) 训练，骑师维克多·埃斯皮诺萨 (Victor Espinoza) 驾驭。2015年5月，美国法老赢得了肯塔基德比，使扎亚特成为第一位夺得该赛事的阿拉伯马主——他明确地从传统角度界定了这一里程碑：“我是一位自豪的埃及人。埃及是文明的摇篮，我所做的任何大事都必须受到我传统的启发。”这匹小马随后赢得了必利时锦标赛 (Preakness Stakes)，并于2015年6月6日赢得了贝尔蒙特锦标赛 (Belmont Stakes)，自1978年“确认” (Affirmed) 以来首次横扫三冠王，结束了跨越几代失败竞争者的37年荒废。美国法老的横扫被誉为现代美国赛马史上的决定性时刻之一，而距离他首次购买马匹仅十年的扎亚特，在大多数马主所需时间的一小部分内就登上了这项运动的巅峰。据当时报道，他在胜利时表现得谦逊而非自夸，立即将奖杯传递给帮助培养这匹马的人，而不是独自占据聚光灯。
崩溃
然而，赛马帝国背后的金融机制即使在奖杯不断累积时也已开始磨损，并在几年内以非常公开的方式分崩离析。2016年，MGG投资集团 (MGG Investment Group) 向扎亚特借款3000万美元，用于为以其马匹及其繁育权为抵押的现有债务进行再融资。据称，从2019年9月开始，扎亚特停止了还款。MGG随后的调查在破产文件中指出，扎亚特家族成员早在2017年就开始出售作为贷款抵押品的繁育权和马匹——这是该案件中不断恶化的核心欺诈指控。MGG的律师告诉破产法官：“艾哈迈德·扎亚特是一个惯性撒谎者，一心想要阻碍和妨碍”受托人、法院和债权人“的每一步行动。”破产受托人分别指控其存在“拖延、阻挠和策略游戏”的模式，并指责扎亚特在申请破产前为了个人利益策划了欺诈性转让。扎亚特在整个诉讼过程中一直否认不当行为。
扎亚特马厩本身被推入非自愿破产，扎亚特本人于2020年9月申请了第7章保护，列出的现金仅为300美元，支票账户余额为14.22美元。随后的清算过程旷日持久，据贸易媒体报道，即使以破产诉讼的标准来看，这也异常激烈。2022年8月达成的扎亚特马厩和解协议总额为500万美元，其中只有3万美元分配给112名无担保债权人——曾与该马厩做过生意的练马师、繁育场、兽医和运输公司。MGG本身从受托人基金中仅收回了略多于100万美元的款项。在个人方面，扎亚特的兄弟谢里夫 (Sherif) 在2022年6月的和解协议中支付了150万美元，使该家庭得以保留其在新泽西州价值260万美元的住宅。总共有132名无担保债权人——其中112名是纯种马行业专业人士——被欠债约1900万美元，其中绝大部分从未收回。
为什么艾哈迈德被称为天才
无论“天才”一词与艾哈迈德·扎亚特联系在一起时意味着什么，它描述的都不是科学家的洞察力或艺术家的原创性——它描述的是赌徒和建设者的勇气，这种勇气在两个不同的行业中被两次大规模地运用。在饮料行业，他解读了后自由化埃及的市场机遇，在四年内制造了约180种产品，然后在合适的时机卖给了一家跨国酿造商。在赛马界，他从2006年的零起点组建了美国最大的马厩之一，并在十年内培育出了一位三冠王得主——这是很少有拥有更深厚财力和更长历史的马主能够实现的壮举。这是一种识别机会并激进投入资本的真实、可证明的才能，这也是赛马评论员真正惊叹于他从新人迅速崛起为该运动巅峰的原因。
然而，诚实的核算不能就此停止，因为建立帝国的同样的激进也是导致其崩溃的原因。扎亚特的破产不是一个运气不好的故事；根据有担保债权人的宣誓文件和法院指定受托人自己的指控，这是一个悄悄卖掉贷款抵押品，以及被受托人定性为蓄意阻挠的行为的故事。如果这里有天才，它更接近于对风险的渴望和人格的力量，而不是智力——即快速建设、大举借贷并迷住投资者和公众的能力，却没有维持它所需的财务纪律。扎亚特否认了欺诈指控，在此处审查的来源中也没有报道任何刑事定罪，但民事记录——欠债权人的1900万美元、微不足道的和解金、受托人自己的定性——本身就说明了一切。
遗产
美国法老的三冠王并没有受到随后破产的影响；无论法院后来发生了什么，这匹马在赛马史上的地位以及扎亚特作为首位赢得肯塔基德比的阿拉伯马主的地位都是既定事实。但扎亚特故事的两个部分——打破了37年荒废的梦想家和被破产受托人指控欺诈转让的债务人——现在在他的任何诚实的职业生涯记录中如影随形，这提醒人们，在赛马中，正如在商业中一样，赢得最大奖项的勇气也可能失去其他一切。
