阿贝尔·塔斯曼：误读其发现的航海家
1642年12月13日，在距海岸约100公里的地方，海姆斯柯克号（Heemskerck）上的船员们看到了指挥官记录的“一片高耸的陆地”——这几乎可以肯定是新西兰附近靠近现今普纳凯基（Punakaiki）海岸后方升起的南阿尔卑斯山。阿贝尔·詹松·塔斯曼（Abel Janszoon Tasman）成为了首位看见新西兰的欧洲人。但他从未踏上这片土地。一周内，他有四名船员在海中丧生，他将停泊地命名为“谋杀者湾”（Murderers Bay），随后他向北航行，确信自己可能正处于延伸至合恩角（Cape Horn）的大陆边缘。他关于海岸线的几乎所有结论都是错误的。而那条海岸线依然在那里。
一位在海上学到一切的船员
塔斯曼出生于荷兰共和国格罗宁根（Groningen）的吕特加斯特（Lutjegast），时间可能是在1602年或1603年——资料来源无法给出更确切的时间。他并非受过良好教育的人；他在海上工作时学习了航海和船艺，这是当时贫穷的北方荷兰雄心勃勃的年轻人唯一可去的学校。1631年12月在阿姆斯特丹发布的结婚公告中，他仅被描述为一名鳏夫和水手。他的第一任妻子克拉斯耶·亨德里克斯（Claesgie Heyndrix）给他留下了一个女儿，名叫克拉斯耶（Claesjen）。他的第二任妻子是21岁的扬内切·查尔茨（Jannetje Tjaerts）；关于婚礼是在1631年12月底还是1632年1月举行，记载各不相同。
1633年，他加入了荷兰东印度公司（VOC）——这是当时世界上最强大的商业组织——并启航前往巴达维亚（Batavia）。对于一个没有赞助人的男人来说，他晋升得很快。到1634年，他已是摩卡号（Mocha）的船长。他在马鲁古群岛（Maluku Islands）和塞兰岛（Seram）工作，并于1639年在马蒂斯·夸斯特（Matthijs Quast）的指挥下航行进入北太平洋。到1642年，他已成为公司会委以艰巨、投机航行任务的那类官员：胜任、服从、可被牺牲。
菲舍尔的蓝图
让塔斯曼名扬天下的探险活动在构思上并非出于他本人。1642年1月，弗朗茨·雅各布松·菲舍尔（Franz Jacobszoon Visscher）拟定了一份阐述该计划的备忘录。东印度公司想要两样东西：一条通往智利的南部航线，以及其认为存在于制图家所绘但无人见过的南方大陆上的“富含贵金属和其他宝藏的矿藏”。被后世历史学家公认为具有强烈科学好奇心的菲舍尔，以领航长和首席顾问的身份随行。随船的还有艾萨克·吉尔瑟曼斯（Isaac Gilsemans），他的素描成为了首批关于新西兰的欧洲图像。
1642年8月14日，两艘小船载着110人离开巴达维亚：海姆斯柯克号（Heemskerck）和泽汉号（Zeehaen）。他们在9月5日抵达毛里求斯，于10月8日离开，随后驶入“咆哮四十度”西风带，并沿着南纬45度线向东航行——这比澳大利亚和智利之间任何经度上曾有过的欧洲航行都更靠南。
范迪门地
1642年11月24日，他们发现了大岛的西海岸。塔斯曼以派遣他的总督安东尼·范迪门（Antonio van Diemen）的名字将其命名为“范迪门地”（Van Diemen's Land），并于12月3日正式宣布占领。天气状况使得任何类似测绘的工作都无法进行。两个世纪后，为了纪念他，该地被更名为塔斯马尼亚（Tasmania），对于仅仅九天糟糕能见度的探险来说，这是一种慷慨的回报。
随后他向东航行，12月13日，山脉出现了。
谋杀者湾
塔斯曼向北随后向东航行了五天，然后在现今黄金湾（Golden Bay）外约七公里处下锚。随后发生的事情此后一直存在争议。一艘毛利战舟（Waka）撞击了一艘在两船之间划行的小船，四名荷兰人被帕图（patu，短柄武器）击打致死。当船只起航时，22艘战舟追了上来，泽汉号（Zeehaen）开火，至少伤及一人。这些人是恩加蒂·图马塔科基里人（Ngāti Tūmatakōkiri）。考古学解读表明，他们当时正在生长季节保护仪式保护下的红薯（kūmara）种植地；更普遍的观点是，他们认为这些新来者是威胁性的闯入者并采取了相应行动。塔斯曼在他的海图上写下了“谋杀者湾”（Moordenaers Baij）的名字并离开了。
继续航行时，他经过了库克（Cook）后来证明是一条海峡的地方，将其判定为一个海湾，并称之为泽汉湾（Zeehaen's Bight）。他将这片土地命名为斯塔滕兰（Staten Landt），因为他认为——各方记载对其确切推理有所不同——它可能与在合恩角附近已测绘的斯塔滕兰相连。他留下的新西兰名字中只有两个完整保留了下来：玛丽亚·范迪门角（Cape Maria van Diemen）和三王群岛（Three Kings Islands）。其余部分由阿姆斯特丹公司的制图师琼·布劳（Joan Blaeu）重命名，他以荷兰的一个海事省份命名为新西兰（Nieuw Zeeland）。
他于1643年1月20日到达汤加，在斐济的礁石上差点损失两艘船，并于1643年6月15日在海上航行十个月后回到了巴达维亚。
第二次航行与公司的结论
1644年1月30日，他再次起航，带着利门号（Limmen）、泽米乌号（Zeemeeuw）和辅助船布拉克号（Braek），试图沿着新几内亚南岸航行，找到绕道新荷兰（New Holland）东侧的道路。他直接驶过了托雷斯海峡（Torres Strait）而没有发现它，反而测绘了卡奔塔利亚湾（Gulf of Carpentaria）周围的北澳大利亚海岸，于8月左右返回。
东印度公司并没有留下深刻印象。他没有找到有潜力的贸易区，也没有找到有用的新航线，公司批评他未能妥善勘探他接触过的土地。尽管如此，他还是于1644年11月2日被任命为巴达维亚司法委员会成员。1653年，他以50岁之龄退休，拥有288英亩土地，并经营着一艘小型货船。他在1657年4月立下遗嘱，描述自己身体不适但并未卧床不起，并向吕特加斯特的穷人遗赠了25荷兰盾。他在巴达维亚去世——一份记载说是1659年10月10日，另一份则只说他在1661年初肯定已经去世了。
为什么阿贝尔被称为天才
实际上他并非天才，真实的情况比夸大的版本更有趣。所有关于塔斯曼的标准参考资料都没有使用这个词。他拥有的是一种艰苦、具体、身体力行的能力：能够让两艘小型木制帆船在南大洋航行十个月，在西风永不停歇的纬度上进行未知的东向航行，并把110人平安带回。那是极高水平的船艺，不应被贬低。在此过程中，船只和船员经常因做得远不如他而丧生。
但那次航行的智力工作大部分属于别人。计划是菲舍尔的备忘录；科学好奇心归功于菲舍尔；视觉记录是吉尔瑟曼斯的。塔斯曼自己的诠释记录是一部误读集锦——他把库克海峡误认为海湾，完全错过了托雷斯海峡，并推测他发现的土地可能延伸至南美洲。他自己的雇主将整个事业判定为商业失败，并直接指责他缺乏好奇心。J. C. 比格尔霍尔（J. C. Beaglehole）干巴巴的结论——新西兰在塔斯曼的生活中只占很小的一部分——有着两面性：这次发现极其重要，但对塔斯曼来说几乎毫无意义。他只是他人思想的执行者，偶然在广阔空旷海洋的某段航线上执行了其中一个任务。
遗产
消极的结果才是真正的结果：他证明了澳大利亚没有附着在任何更大的第六块大陆上，他在世界地图上画下的那条参差不齐的线条是首次暗示在西南太平洋存在着重要的东西。此后，欧洲在库克到达之前，将塔斯马尼亚和新西兰都晾置了一个多世纪。他的名字现在附加在一个岛州、一个海、一条冰川、一个国家公园、一座桥梁、一条公路、两支海军的军舰和一颗小行星上——这种纪念的密度与其说是源于他的理解，不如说是源于某一个12月的早晨，他恰好在往那个方向看。
