Yao Ming: İki basketbol dünyası arasındaki köprü

On bir pound ağırlığında —ortalama bir Çinli yenidoğanın ağırlığının iki katından fazla— iki eski milli takım oyuncusunun çocuğu olarak doğdu, sanki Şanghay spor yetkilileri bir genetik deney yapmış ve istedikleri sonucu almışlardı. Yao Ming emekli olduğunda 7 fit 6 inç boyundaydı, tek bir Amerikan kolej basketbol maçı oynamadan NBA draftında ilk sıradan seçilmişti ve NBA'i bir Çin takıntısı haline getirmek için başka kimseden daha fazlasını yapmıştı.

Pozisyon için yetiştirildi

Yao, 12 Eylül 1980'de Şanghay'da, her ikisi de eski profesyonel basketbolcu olan 6 fit 7 inç boyundaki Yao Zhiyuan ve 6 fit 3 inç boyundaki Fang Fengdi'nin tek çocuğu olarak dünyaya geldi. 13 yaşında Şanghay'ın genç takımına katıldı ve dört yıl sonra Şanghay Sharks'ın A takımına yükseldi. Sharks ile geçirdiği beş sezonda maç başına ortalama 23.4 sayı ve 15.4 ribaund kaydetti; son sezonu olan 2001-02'de, yüzde 72.1 şut isabetiyle gece başına 32.4 sayı ve 19.0 ribaund ortalaması tutturdu, CBA şampiyonluğunu kazandı ve ligin MVP'si seçildi.

İlk sıradan seçim

2002'de Houston Rockets, Yao'yu NBA Draftı'nda ilk sıradan seçti; bu, ABD kolej basketbolu oynamadan ilk sıradan seçilen ilk uluslararası oyuncuydu. Houston'da dokuz sezon geçirdi, 486 maçta forma giydi ve kariyeri boyunca ortalama 19.0 sayı, 9.2 ribaund ve 1.9 blok ortalaması tutturdu. Sekiz kez All-Star takımına seçildi (2003-2009 ve 2011), beş kez All-NBA takımına seçildi ve ilk sezonunda All-Rookie İlk Takımı'na girdi. Kariyer rekoru Şubat 2004'te Atlanta Hawks'a karşı 41 sayıydı ve en iyi tam sezonu, 48 maçta ortalama 25.0 sayı ve 9.4 ribaund ortalaması tutturduğu 2006-07 sezonuydu. 2009'da Houston'ın on iki yıl sonra ilk kez bir playoff serisi kazanmasına yardımcı oldu.

Tekrarlayan ayak ve ayak bileği sakatlıkları kariyerinin ikinci yarısını belirledi: 2005, 2008 ve 2009'daki sol ayak kırıkları onu tüm 2009-10 sezonunu kaçırmaya zorladı ve o yılın 20 Temmuz'unda emekli olmadan önce 2010-11 sezonunda sadece beş maç oynadı.

Spor ayakkabılı diplomat

Yao'nun önemi asla istatistiklerle sınırlı kalmadı. Naismith Memorial Basketball Hall of Fame'in kariyerine ilişkin hesabı onu, NBA'deki yıllarını "iki çok farklı dünyanın sosyal, ekonomik ve siyasi manzaraları arasında köprü kurarak" ve "yabancı bir toprakta en büyük sahnede" yarışarak geçiren "kültürel ve fiziksel bir fenomen" olarak tanımlıyor. 2000, 2004 ve 2008 Olimpiyatları'nda Çin'i temsil etti, Pekin açılış töreninde Çin bayrağını taşıdı ve uluslararası yarışmalardan emekli olmadan önce orada Olimpiyat ateşini yaktı. Ayrıca 2001, 2003 ve 2005 yıllarında üç kez üst üste FIBA Asya Şampiyonası altın madalyası kazandı ve her seferinde MVP onuruna layık görüldü.

Şöhreti doğrudan ticari erişime dönüştü: Forbes onu altı yıl üst üste en çok kazanan Çinli ünlü olarak adlandırdı, sadece 2008'de tahmini 51 milyon dolar kazandı ve Nike, Pepsi, Coca-Cola, Visa, Apple, Garmin ve McDonald's ile reklam anlaşmaları vardı. Basketbolu hiç takip etmemiş olan Çinli televizyon izleyicileri onu izlemek için özel olarak ekran başına geçmeye başladı ve NBA'in Çin'deki uluslararası yayın ayak izi, popülaritesinin gücüyle büyük ölçüde genişledi.

NBA sonrası

Yao emekli olduktan sonra okula döndü ve yedi yıllık yarı zamanlı eğitimin ardından 2018'de Şanghay Jiao Tong Üniversitesi'nden ekonomi diploması aldı. Kulübü ayakta tutmak için 2009 yılında mali zorluklar yaşayan Şanghay Sharks'ı zaten satın almıştı ve Şubat 2017'den Ekim 2024'e kadar Çin Basketbol Birliği'nin başkanı olarak görev yaptı, kişisel nedenlerle bu görevden istifa etti. Ayrıca 2013'ten 2018'e kadar Çin'in ulusal siyasi danışma organı olan 12. Çin Halk Siyasi Danışma Konferansı'nda görev yaptı ve 2016'da Napa Vadisi'nde, şişeleri eleştirmen Robert M. Parker Jr.'dan 96 puan alan Yao Family Wines'ı kurdu.

Hayırseverlik geçmişi, 2008 Siçuan depreminden sonra okulların yeniden inşası için 2 milyon dolar bağışlayan Yao Ming Vakfı'nın kurulmasını ve araştırmacıların 2011 ile 2018 yılları arasında Çin'de bu yemeğin tüketiminde yüzde 70'lik bir düşüşe yol açtığına inandığı köpekbalığı yüzgeci çorbası tüketimine karşı bir kampanyada koruma grubu WildAid ile uzun süreli bir ortaklığı içeriyor.

Hall of Fame

Yao, 9 Eylül 2016'da Naismith Memorial Basketball Hall of Fame'e kabul edilerek bu onura layık görülen ilk Çin vatandaşı oldu ve Houston Rockets, ertesi Şubat ayında 11 numaralı formasını emekli etti. 2023'te FIBA Hall of Fame'e girdi.

Yao neden dahi olarak adlandırılıyor

Yao'ya "dahi" demek kelimenin olağan anlamının dışına çıkmaktır ve bu konuda dürüst olmakta fayda var: Kayıtlarında bilimsel bir keşif, bir icat veya entelektüel bir atılım içeren hiçbir şey yok. Yao'nun sahip olduğu şey olağanüstü ve özel bir fiziksel hediyeydi — 7 fit 6 inçlik bir çerçeve, gerçek bir çeviklik, yumuşak bir şut dokunuşu ve çok daha küçük bir oyuncuya özgü ayak hareketleri; bu, Çin'in devlet spor sisteminin iki elit basketbolcu ebeveyni eşleştirerek neredeyse kelimenin tam anlamıyla tasarladığı bir vücudun ürünüydü. Asıl yeteneği, kendi boyundaki devlerin nadiren iyi oynadığı bir pozisyonda ustalaşmaktı: potaya yüzünü dönebilir, ikili sıkıştırmalardan pas verebilir ve kendi boyutundaki pivotların sahip olmaması gereken yumuşak bir dokunuşla şut atabilirdi; NBA gözlemcilerinin onu bir yenilikten ziyade meşru bir franchise pivotu olarak değerlendirmesinin nedeni budur.

Yao hakkında popüler olarak kullanılan "dahi" argümanı, saha içindeki tekniğinden ziyade sosyal ve kültürel etkisine dayanıyor: Kendisinden önceki herhangi bir sporcudan daha fazla, tüm bir ülkeyi tutkulu NBA takipçilerine dönüştürmesi ve tek bir büyük skandal olmadan Amerika'nın en büyük spor sahnesinde Çin'i temsil etme yükünü başarıyla taşımasıyla tanınıyor. Bu gerçek ve nadir bir başarıdır, ancak bu diplomasi, pazar oluşturma ve baskı altında kişisel soğukkanlılığın dehasıdır — bir bilim insanı veya besteci için kullanılan anlamda zihnin dehası değildir.

Miras

Yao Ming'in en kalıcı mirası istatistiksel olmaktan ziyade yapısal olabilir: Houston'daki yılları boyunca kök salan ve emekliliğinden çok sonra da devam eden NBA'in Çin televizyon ve sponsorluk işi ve kendi vatandaşlarından biri Rockets'ta pivot olarak başladığı için spora ilgi duymaya başlayan bir nesil Çinli basketbol hayranı ve oyuncusu.