Wilhelm Röntgen: Orada Olmaması Gereken Işıltı

8 Kasım 1895'te, Würzburg Üniversitesi'ndeki (University of Würzburg) karanlık bir odada, elli yaşındaki fizik profesörü, tamamen ışık geçirmeyen bir kartonla kapladığı deşarj tüpünden epey uzaktaki küçük bir flüoresan ekran üzerinde hafif bir parıltı fark etti. Oraya hiçbir şeyin ulaşmaması gerekiyordu. Yedi hafta sonra, karısının canlı elindeki kemiklerin fotoğrafını çekmişti ve birkaç ay içinde dört kıtadaki doktorlar hastalarının içine bakmaya başlamıştı. Bu, bilim tarihinde laboratuvar merakından klinik uygulamaya geçişin muhtemelen en hızlı yolculuğudur.

İki Ülke Arasında Bir Tek Çocuk

Wilhelm Conrad Röntgen, 27 Mart 1845'te Almanya'nın Aşağı Ren eyaletindeki Lennep'te bir kumaş tüccarının tek çocuğu olarak dünyaya geldi. Üç yaşındayken aile Hollanda'nın Apeldoorn şehrine taşındı ve o da orada yatılı okula gönderildi. Erken yaşta mekanik yetenek ve ömür boyu sürecek bir doğa sevgisi gösterdi; bunların hiçbiri onu asla terk etmedi.

Başkasının Çizimi Yüzünden Atıldı

1862'de, hocalardan biriyle dalga geçen bir karikatür çizdiği iftirasıyla Utrecht'teki teknik okuldan atıldı. Bu, gerçek sonuçları olan bir haksızlıktı: Sertifika olmadan, bir Alman üniversitesine giden normal yol ona kapanmıştı.

Bunun etrafından dolaştı. 1865'te Utrecht Üniversitesi'ne girdi, ardından Zürih'teki (Zürich) Politeknik'in giriş sınavlarını geçti; burada makine mühendisliği okudu ve Rudolf Clausius ile August Kundt'tan ders aldı. 1869'da Zürih'te doktorasını aldı ve Kundt'un asistanı oldu, onu Würzburg'a ve ardından Strazburg'a (Strasbourg) kadar takip etti; bu, on dokuzuncu yüzyıl Alman fiziğinin klasik çıraklık dönemiydi ve onu bir deneysel bilim insanı olarak var eden süreçti.

Uzun Çıraklık Dönemi

Bunu istikrarlı ve gösterişsiz bir yetkinlikle dolu bir kariyer izledi. 1874'ten itibaren Strazburg'da ders verdi, 1875'te Hohenheim'daki tarım akademisinde profesörlük aldı, 1876'da fizik profesörü olarak Strazburg'a döndü, 1879'da Giessen'e taşındı ve 1888'de 1893'te rektör seçildiği Würzburg'da kürsü sahibi oldu. Ailesiyle birlikte Röntgenring 8 numaradaki yedi odalı bir dairede yaşadı ve yaklaşık yüz öğrenciden yüz seksen beşe çıkan bir sınıfa haftada beş saat boyunca tüm deneysel fiziği öğretti.

Bu on yıllar boyunca yayınladığı çalışmaları geniş kapsamlı ve mütevazıydı: gazların özgül ısıları, kristallerde ısıl iletim, kuvarsın elektriksel özellikleri, sıvıların kırılma indisleri üzerinde basıncın etkisi, polarize ışıkta elektromanyetik etkiler, yağ filmlerinin su üzerinde yayılması. Bunların hiçbirinde, gelmekte olan şeyi haber veren bir işaret yoktu.

8 Kasım 1895

Katot ışınlarını —yüksek voltaj neredeyse havasız bir tüpten geçirildiğinde üretilen akımları— inceliyordu; bu, o dönemde Avrupa'daki tüm laboratuvarlarda üzerinde çalışılan bir konuydu. Röntgen, tüpü görünür ışık kaçmayacak şekilde kapattı, laboratuvarı kararttı ve baryum platinosiyanür kaplı ekranın yine de flüoresan ışıma yaptığını gözlemledi.

Görünmez bir radyasyon kartondan geçiyordu. Bunun ne olduğunu bilmiyordu ve isminde de bunu belirtti: X-Strahlen, X-ışınları (X-rays), matematikteki bilinmeyen sembolü. Ardından, hemen baskıya girmek yerine, yedi hafta boyunca kendini kapattı ve yeni ışınları metodik bir şekilde karakterize etti: nelerden geçiyorlar, neler onları durduruyor, fotoğraf plakasına ne yapıyorlar.

El

22 Aralık 1895'te her şeyi değiştiren o görüntüyü yarattı: karısı Anna Bertha Ludwig'in elinin radyografisi; içindeki kemikleri ve parmağındaki yüzüğü gösteriyordu. Bu ilk röntgenogramdı ve o zamana kadar hiçbir bilimsel sonuçta olmadığı kadar anında ve evrensel olarak okunabilirdi.

Ön raporu olan Ueber eine neue Art von Strahlen ("Yeni Bir Işın Türü Üzerine"), 28 Aralık 1895'te Würzburg Fizik-Tıp Derneği'nde okundu ve hemen derneğin yılın son sayısında yayınlandı. 23 Ocak 1896'daki bir gösterimde anatomist Albert von Kölliker kürsüden ışınların keşfedenin adıyla anılmasını önerdi; oda, kayıtlara allgemeinen Jubelruf — genel tezahürat — olarak geçen seslerle yankılandı.

İlk Nobel Ödülü Sahibi

1901'de Röntgen, "daha sonra kendi adını alan olağanüstü ışınların keşfiyle yaptığı olağanüstü hizmetlerin tanınması amacıyla" ilk Nobel Fizik Ödülü'ne layık görüldü. Doğası gereği utangaç biri olduğundan Nobel konuşması yapmayı reddetti.

1872'de Zürih'ten Anna Bertha Ludwig ile evlenmişti; 1887'de çift, yeğeni Josephine'i evlat edindi. Çağdaşları onu son derece mütevazı ve ketum, dağcılık yaparken en mutlu olan kişi olarak tanımladılar. 1900'de hayatının geri kalanını geçireceği Münih'teki (Munich) fizik kürsüsünü devraldı. 10 Şubat 1923'te orada bağırsak kanserinden öldü.

Wilhelm Neden Dahi Olarak Adlandırılıyor

Bu vaka teorik güce dayanmıyor ve bu yüzden daha ilginç. 1890'larda Avrupa'nın düzinelerce laboratuvarında katot ışın tüpleri çalışıyordu ve muhtemelen birkaç fizikçi, sıra dışı bir şeyin meydana geldiğini fark etmeden X-ışınlarını zaten üretmişti. Röntgen'in yeteneği, isimlendirilmesi daha zor olan bir şeydi: karanlık bir odanın yanlış yerindeki zayıf bir parıltının, görmezden gelinecek bir rahatsızlık değil, açıklama gerektiren bir olgu olarak kaydedilmesini sağlayacak kadar disiplinli bir dikkat.

Bundan sonrası gerçek kanıttır. Duyuru yapmadı; yedi hafta boyunca tek başına çalıştı ve o kadar sağlam temellere dayanan bir ilk makale üretti ki neredeyse hiç düzeltmeye ihtiyaç duymadı. Kurumsal karar hızlı ve tartışmasızdı: şimdiye kadar verilmiş ilk Nobel Fizik Ödülü ve fenomeni onun adıyla anma önerisini alkışlayan bilim insanlarıyla dolu bir oda.

Karşı vaka basittir ve muhtemelen kendisi de çoğuna katılırdı. Işınları keşfetti; onları açıklamadı ve isimdeki X bir itiraftır. Onların kısa dalga boylu elektromanyetik radyasyon olarak doğasını belirlemek, sonraki yıllarda diğer fizikçilerin işiydi. Gazlar, kristaller, kuvars, yağ filmleri üzerine otuz yıllık önceki araştırması, hiçbir iz bırakmayan yetkin, ikinci sınıf çalışmalardı. Hikayede değiştirilemez bir şans unsuru var ve Röntgen asla aksini iddia etmedi. Hiçbir okul kurmadı, teorik bir çerçeve bırakmadı ve o kadar ketumdu ki Nobel konuşması bile yapmadı. Bunun dâhiliğe mi yoksa modern bilimdeki en önemli fark etme eylemine mi denk geldiği, adil bir sorudur.

Miras

X-ışınları tıbba vücudun canlı iç kısmına dair ilk bakışı sağladı ve fiziğe daha sonra kristallerin ve maddenin kendi yapısını ortaya çıkaracak aracı verdi. Karanlık bir odada dikkatli bir adam tarafından yedi haftada yapılan bir keşif, hala her gün, dünyadaki her hastanede var olmaya devam ediyor.