Walter Sisulu: Hareketin arkasındaki organizatör

Anton Lembede, 1944'teki düğün gününde Albertina Thethiwe'yi "zaten ulusla evli bir adamla evleniyorsun" diye uyardığında, etki yaratmak için abartmıyordu. Walter Sisulu kendi gelinine yeni mobilya almanın bir anlamı olmadığını söyledi, çünkü hapse girmeyi bekliyordu. Haklıydı, çünkü sonraki otuz yılın yirmi altısını orada geçirdi ve bu süre zarfında onu yok etmeye çalışan devletten daha uzun süre ayakta kalan örgütü inşa etti.

İki çizginin yanlış tarafında bir çocukluk

Walter Max Ulyate Sisulu, 18 Mayıs 1912'de, günümüzde Güney Afrika'nın Doğu Kap eyaleti olan Transkei'nin Engcobo bölgesindeki Qutubeni'de doğdu. Annesi Alice Mase Sisulu, Xhosa kökenli bir ev işçisiydi; babası Albert Victor Dickinson ise onun yetiştirilmesinde hiçbir rol oynamayan ve Sisulu'nun on yıllar sonra sadece bir kez karşılaştığı beyaz bir devlet memuru ve sulh hakimiydi. Annesinin ailesi tarafından Thembu klanı içinde büyütülen Sisulu, kendisini tamamen Siyah ve Xhosa olarak tanımladı. Ergenlik döneminin ortalarında bir Anglikan misyoner okulundan ayrıldı ve Johannesburg'da banka veznedarı, altın madeni işçisi, ev işçisi, fırıncı gibi bir dizi işte çalıştı; iş arkadaşlarını örgütlemeye çalıştıktan sonra fırındaki işini kaybetti. 1939'da, o dönemde Güney Afrika'daki tek Siyah mülkiyetindeki emlak acentesi haline gelen ve Siyah ve Hintli müşterilerin, mülk sahibi olmalarını engellemek için tasarlanmış bir sistem altında mülk satın almalarına yardımcı olan Sitha Investments'ı kurdu.

Gençlik Birliği'ni inşa etmek

Sisulu, 1940 yılında Afrika Ulusal Kongresi'ne (ANC) katıldı ve ertesi yıl Nelson Mandela adında genç bir hukuk öğrencisiyle tanıştı. Mandela'nın okul ücretlerini ödemesine yardım etti, onu ANC'ye girmeye teşvik etti ve onu ilk eşi Evelyn Mase ile tanıştırdı. 1944'te Sisulu, Mandela, Oliver Tambo ve Anton Lembede ile birlikte ANC Gençlik Birliği'ni kurdu ve 1949 Aralık ayına gelindiğinde Gençlik Birliği'nin daha militan kanadı, tarihçilerin darbe olarak adlandırdığı şeyi gerçekleştirerek Sisulu da dahil olmak üzere genç radikalleri ANC'nin Ulusal Yürütme Komitesi'ne yerleştirdi. Sisulu, 1954'e kadar sürdürdüğü ANC Genel Sekreterliği görevine getirildi ve bunu Gençlik Birliği'nin Eylem Programı'nı geçirmek ve binlerce gönüllünün ülkenin hapishanelerini doldurmak için apartheid yasalarını kasten çiğnediği 1952 İtaatsizlik Kampanyası'nı organize etmek için kullandı.

Siyasetten sabotaja

Devletin tepkisi 1950'ler boyunca sertleştikçe, hareketin yöntemleri de sertleşti. Sisulu defalarca tutuklandı ve yasaklandı, 1956'daki maraton İhanet Davası'nda 155 kişiyle birlikte yargılandı ve 1961'de beraat etti; ancak aynı yıl, ANC'nin silahlı kanadı Umkhonto we Sizwe'yi kurmaya yardımcı olmak için yeraltına indi ve Mandela, Joe Slovo ve Govan Mbeki ile birlikte siyasi komiser olarak görev yaptı. Süreç boyunca hareketin merkezi stratejik beyinlerinden biriydi ve Afrikalılar, Komünistler ve Ahmed Kathrada gibi liberal beyaz ve Hintli müttefikler tarafından eşit derecede güvenilen az sayıdaki liderden biriydi; bu, Güney Afrika'nın sonunda benimseyeceği ırkçı olmayan siyasetin temelini atmaya yardımcı olan bir koalisyon kurma içgüdüsüydü.

Rivonia ve Robben Adası

Polis, 11 Temmuz 1963'te Rivonia'daki Liliesleaf Çiftliği'nde hareketin gizli karargahına baskın düzenledi ve Sisulu'yu Mbeki ve Kathrada ile birlikte yakaladı; eşi Albertina ayrı olarak tutuklandı ve apartheid devletinin 90 günlük gözaltı yasası kapsamında gözaltına alınan ilk kadın oldu. Ardından gelen Rivonia Davası'nda Sisulu şu ifadeyi verdi: "Ayrımcı yasaların kaldırılması ve renk veya inanç farkı gözetmeksizin tüm Güney Afrikalıların özgürlüğü için cesaret ve kararlılıkla savaşacağım." 12 Haziran 1964'te ömür boyu hapis cezasına çarptırıldı. Çoğu Robben Adası'nda olmak üzere yirmi beş yıldan fazla hapis yattı; burada, yasaklı bir örgütün aktif liderliğinden ayrılarak, öğretmeye yöneldi ve Mandela'nın daha sonra adadaki tüm entelektüel oluşumları için merkezi olarak adlandırdığı, diğer mahkumlar için bir siyasi eğitim programı geliştirdi: "Tüm eğitimimizin merkezinde olan Walter'ın kursuydu." Mahkum arkadaşları onun sakinliğini neredeyse rahatsız edici olarak hatırlıyor; Mandela, Sisulu'nun "diğerleri bağırırken genellikle sessiz kaldığını" gözlemledi.

Serbest bırakılma, kısıtlama ve bilinçli bir geri çekilme

15 Ekim 1989'da yetmiş yedi yaşında serbest bırakılan Sisulu, Güney Afrika'nın geçiş sürecini başlatan Groote Schuur Tutanakları'nın müzakere edilmesine yardımcı oldu ve 1991'de, ANC'nin otuz yıl içindeki ilk yasal ulusal konferansında Başkan Yardımcısı seçildi; çalışma arkadaşları, bu rolü büyük ölçüde Thabo Mbeki ve Cyril Ramaphosa gibi genç liderler arasındaki bir veraset kavgasını önlemek için kabul ettiğini söyledi. ANC'nin 1994 seçim zaferinden sonra Sisulu, resmi bir hükümet görevini kasten reddetti, perde arkasında çalışmayı seçti ve aynı yıl parti liderliğinden ayrıldı. Bu, her hesaba göre, gücü kendinde tutmak yerine yeni bir nesle geçmesine izin vermek için bilinçli bir seçimdi.

Walter neden dahi olarak adlandırılır

Sisulu, geleneksel anlamda bir entelektüel olarak değil, bir stratejist ve organizatör olarak hatırlanır; çok az örgün eğitim almıştı ve yoldaşlarından bazılarının yazdığı teorik metinleri asla yazmamıştı. Belgelenmiş yeteneği örgütsel ve kişilerarasıydı: insanları doğru okuma, birbirine genellikle güvenmeyen Afrikalılar, Komünistler ve liberal müttefiklerden oluşan bir koalisyonu bir arada tutma ve Gençlik Birliği, ANC'nin yeraltı komuta yapısı, geleceğin liderler neslini şekillendiren bir hapishane müfredatı gibi, kendisi sahneden çekildikten sonra bile uzun süre işlev gören dayanıklı kurumlar inşa etme yeteneğiydi. Kathrada en keskin ayrımı yaptı: Mandela'nın bir lider olarak sevildiğini, ancak Sisulu'nun insanların bir babayı sevdiği gibi sevildiğini söyledi. Bu, herhangi bir akademik anlamda "dahi" olmaktan çok, yeteneğinin gerçeğine daha yakındır. Eğer kelime ona uyuyorsa, kurumların usta bir zanaatkarına uyduğu gibi uyar; kurucusunun yirmi altı yıl hapiste kalmasına dayanacak kadar dirençli bir yapı tasarlayabilen biri, ki tam olarak olan da budur.

Miras

Sisulu, 5 Mayıs 2003'te Johannesburg, Linden'deki evinde doksan yaşında öldü ve özel bir resmi devlet cenaze töreni düzenlendi. O hapisteyken yasaklı ama durdurulamaz bir aktivist olarak Albertina ile paylaştığı onlarca yıllık fedakarlığı, gelini Elinor Sisulu'nun 2002 tarihli "In Our Lifetime" adlı biyografisinde belgelenmiştir. Güney Afrika o zamandan beri bir üniversiteye, bir ulusal botanik bahçesine ve bir belediyeye onun adını verdi, ancak daha kalıcı mirası yapısal olandır: altmış yıl boyunca sessizce inşa ettiği örgüt apartheid'dan daha uzun süre yaşadı ve liderliği, kendi tasarımıyla, yerini alması için eğitmekle zaman harcadığı insanlara geçti.