Vivien Thomas: Bordronun Kapıcı Dediği Cerrah

Kariyerinin çoğunda, binlerce mavi bebeğin hayatını kurtaran ameliyatın hassas adımları boyunca Alfred Blalock'u yönlendiren adam, Johns Hopkins'in muhasebe kayıtlarında kapıcı olarak geçiyordu. Vivien Thomas'ın tıbbi diploması, üniversite diploması yoktu ve onlarca yıl boyunca ameliyathanede aslında yaptıklarına karşılık gelen resmi bir unvanı da bulunmuyordu. Sahip olduğu şey, tek bir insan hastası bıçak altına yatmadan önce, bir laboratuvarda 200'den fazla köpek üzerinde kendi kendine kurduğu bir teknik ve kendi kendini yetiştirmiş bir cerrahın elleriydi.

New Iberia'dan Vanderbilt'in Süpürge Dolabına

Thomas 1910'da Louisiana, New Iberia'da doğdu ve Nashville, Tennessee'de büyüdü. 1929'da doktor olmayı umarak Tennessee Tarım ve Endüstri Koleji'ne tıp öncesi öğrencisi olarak kaydoldu, ancak o yılın ekim ayındaki borsa çöküşü birikimlerini silip süpürdü ve okulu bitiremeden ayrılmak zorunda bıraktı. Herhangi bir ücretli iş ararken, 1930'da Vanderbilt Üniversitesi'nde cerrah Alfred Blalock'un yanında laboratuvar asistanı olarak işe başladı; bu pozisyon kağıt üzerinde bilimsel bir çıraklıktan çok bir kapıcı işe alımına benziyordu, ancak onu ham yeteneğin kendi kendini eğitmesine izin vermeye istekli bir cerrahın dirseğinin dibine yerleştiriyordu.

Cerrahliği Yaparak Öğrenmek

Vanderbilt'te Thomas ve Blalock, hemorajik ve travmatik şokun nedenlerini araştırmaya on yıldan fazla zaman harcadılar; kan kaybı ve dolaşım çöküşü üzerine yapılan bu araştırma, daha sonra İkinci Dünya Savaşı sırasında yaralı askerlerin tedavisinde doğrudan yararlı olduğu kanıtlandı. Thomas'ın resmi bir cerrahi eğitimi yoktu; tekniğini bir çırağın zanaat edinmesi gibi, talepkar bir usta altında tekrarla edindi ve Blalock'unkini aşan hayvan cerrahisinde bir hassasiyet geliştirdi. Onu ameliyat yaparken izleyen meslektaşları, ellerinin eğitimli cerrahi uzmanların çoğunun yönetebileceğinden daha sabit ve enstrüman kullanımının daha temiz olduğunu belirttiler; bu beceri tamamen herhangi bir tıp fakültesinin dışında inşa edilmişti.

Johns Hopkins ve Mavi Bebek Ameliyatı

Blalock 1941'de Johns Hopkins'e cerrahi bölümü başkanı olarak atandığında, bu tür bir işi yapan Siyah bir adam için iş sınıflandırması olmayan bir kurumun itirazlarına rağmen Thomas'ı da yanında getirmekte ısrar etti. Orada Thomas, bebekleri oksijenli kandan mahrum bırakan ve ciltlerini mavileştiren konjenital bir kalp kusuru olan Fallot tetralojisi için olası bir cerrahi çözüm belirlemiş olan çocuk kardiyoloğu Helen Taussig ile eşleşti. Thomas cerrahi tekniği kendisi tasarladı ve bir çocuk üzerinde hiç denenmeden önce laboratuvar köpekleri üzerinde yaklaşık 200 prosedürle bunu geliştirdi. 1944'te, umutsuzca hasta bir bebek üzerinde ilk insan ameliyatı gerçekleştirildiğinde, Thomas doğrudan Blalock'un arkasındaki bir basamak tabure üzerinde durarak, Blalock'un değil, aslında Thomas'ın mükemmelleştirdiği bir prosedür boyunca ona rehberlik etti. Ameliyat işe yaradı ve Blalock-Taussig şantı, modern kalp cerrahisinin kurucu başarılarından biri haline geldi; yayınlanmış haliyle, adını hâlâ taşıyan iki doktorun başarısı olarak kabul edildi.

Kendisinden Kıdemli Cerrahları Eğittiği Üç Buçuk On Yıl

Thomas, Johns Hopkins'te cerrahi araştırma laboratuvarlarını yöneterek otuz beş yıl geçirdi ve nesiller boyu cerrahları kendi başlattığı tekniklerde eğitti. Thomas bu sürenin çoğunda bir doktor veya bilim insanı olarak değil de bir teknisyen olarak ücret alırken, bu kişilerin birçoğu diğer kurumlarda cerrahi başkanları olmaya devam etti. Kendi cerrahi muhakemesi altında çalışan asistanların eğitimini şekillendirmesinden onlarca yıl sonra, 1969 yılına kadar cerrahi eğitmenliğine terfi ettirilmedi. Gerçek rolü ile resmi unvanı arasındaki uçurum, Amerikan tıbbının ırksal ayrımcılığını tek bir kariyerin olabileceği kadar doğrudan takip etti: İnsan kalpleri üzerinde operasyonları yönetmesi için kendisine güvenen aynı kurum, bordrosunda onu el emeği için inşa edilmiş bir kategoriye yerleştirdi.

Gecikmiş Takdir

Ölümünden dokuz yıl önce, yalnızca 1976'da Johns Hopkins, Thomas'a fahri Hukuk Doktoru unvanı verdi ve cerrahi laboratuvarlarını yönetmeye başlamasından otuz beş yıl sonra onu tıp fakültesi kadrosuna resmen yerleştirdi. Tıp fakültesinde Blalock'unkinin yanında asılmak üzere portresi sipariş edildi; bu, onlarca yıllık kabul görmemiş çalışmanın ardından gelen sembolik bir düzeltmeydi. Thomas 1985'te öldü ve mavi bebek ameliyatındaki rolü Johns Hopkins'in dışında ancak ölümünden sonraki yıllarda — ölümünden sonra yayınlanan anıları ve daha sonra daha geniş popüler ilgi yoluyla — yaygın olarak bilinir hale geldi.

Vivien Neden Dahi Olarak Anılır?

Thomas'ın dehası sertifikalı türden değildi; bir zamanlar umduğu tıp diplomasını asla alamadı ve katkısı yayınlanmış bir teoriden ziyade zanaata dayanıyordu. Sahip olduğu şey, istisnai, büyük ölçüde kendi kendine öğrenilmiş bir el ve teknik zekaydı: İlk ilkelerden bir cerrahi prosedür tasarlama, bunu yüzlerce kontrollü hayvan deneyi yoluyla geliştirme ve eğitimli doktorların kendilerinkinden üstün olduğunu kabul ettiği bir hassasiyetle uygulama yeteneği. Onu ameliyat yaparken izleyen meslektaşları, ellerinin eğittiği cerrahlardan daha sabit olduğunu açıkça söylediler. Bu, başka hiç kimsenin çözmediği bir problemi, yalnızca sürekli pratik ve titiz dikkat kullanarak çözen bir zanaatkarda somutlaşmış gerçek bir deha biçimidir — hayatının çoğunda kurumsal tanınmadan ve bunu böyle adlandıracak unvandan mahrum bırakılmış olmasına rağmen. Dürüst karmaşıklık, Thomas'ın kendisinin yaptığı şey için bu kelimeyi asla kullanmamış olmasıdır; kariyerine dair kendi tanımı karakteristik olarak düzdü: "Yapmam gerekeni yaptım ve bunu iyi yaptım." Dahi olarak övgü, çalışma hayatının çoğunda kendisine doktor demeyecek bir ameliyathane içinde vasıfsız bir adamın aslında başardığı şeylerin tam kaydını bir araya getiren tarihçilerden ve hayranlardan geriye dönük olarak gelir.

Miras

Blalock-Taussig şantı bugün hâlâ modifiye edilmiş formda uygulanmaktadır ve Göğüs Cerrahisi Vakfı tarafından kurulan Vivien T. Thomas Konferansı artık bir zamanlar onu kapıcı olarak çalıştıran aynı profesyonel dünyaya onun adını taşımaktadır. Onun hikayesi, Amerikan tıbbında ayrımcılık dönemi kurumlarının Siyah yetenekten ne çıkardığı ile neyi akredite etmeye istekli oldukları arasındaki uçurum için standart bir referans noktası haline gelmiştir; Johns Hopkins'te şimdi Blalock'unkinin yanında asılı duran portresi, tam da bu uçurumu kapatmak için özel olarak inşa edilmiştir.