Viv Richards: Asla Kask Takmayan Adam
Glamorgan'dan Greg Thomas, bir over boyunca Viv Richards'ı off stump dışında birkaç kez alt ettikten sonra ona bir tavsiyede bulundu: "Kırmızı, yuvarlak ve yaklaşık beş ons ağırlığında, merak ediyorsan söyleyeyim." Richards bir sonraki topu stadyumun dışına, yakındaki nehre vurdu. "Nasıl göründüğünü biliyorsun," dedi, "şimdi git ve onu bul." Rakip kaptanlar sonunda oyuncularının ona laf atmasını yasakladı. On yedi yıl boyunca kask takmadan dünyanın en hızlı atışlarına karşı vuruş yaptı ve Ian Chappell onu gördüğü en korkutucu vurucu olarak tanımladı; "sadece sahaya yürüyerek maçların kaderini değiştiren" bir adam.
St. John's ve İki Yıllık Men Cezası
Isaac Vivian Alexander Richards, 7 Mart 1952'de o zamanlar İngiliz Leeward Adaları'nın bir parçası olan Antigua'nın St. John's kentinde, Malcolm ve Gretel Richards'ın çocuğu olarak dünyaya geldi. Kardeşleri Mervyn ve Donald, Antigua adına amatör olarak kriket oynadılar ve onu bu oyuna yönlendirdiler; ada takımının kaptanlığını yapmış olan komşuları Pat Evanson, babasıyla birlikte ona oyunu öğretti. St. John's Erkek İlkokulu'na gitti ve Antigua Gramer Ortaokulu için burs kazandı. On sekiz yaşında okulu bırakarak St. John's'taki D'Arcy's Bar and Restaurant'ta çalışmaya başladı; mekan sahibi ona kriket ekipmanları sağladı.
İlk şöhreti bir rezaletle geldi. 1969'da, on yedi yaşındayken Antigua adına St. Kitts'e karşı oynarken, puan alamadan oyun dışı kaldı; kalabalık sahaya girdi ve yetkililer ona tekrar vurması talimatını verene kadar oyunu iki saat durdurdu. İkinci kez puan alamadan oyun dışı kaldı ve ardından iki yıl boyunca men edildi. On yıllar sonra bu karara dair yaptığı değerlendirme her iki yönden de acımasızdı: "Çok kötü davrandım ve bununla gurur duymuyorum. Ama otoritedekiler de... kendileriyle pek gurur duyulacak bir şey yapmadılar."
Taunton
Ocak 1972'de Leeward Adaları için ilk birinci sınıf maçına çıktı. Surrey, 1972'nin sonlarında onu ve Andy Roberts'ı incelemiş ancak vazgeçmişti. 1973'te Antigua'da tatilde olan Somerset başkan yardımcısı Len Creed, onun Bath'taki Lansdown'da lig kriketi oynamasını ayarladı ve orada kısa sürede vuruş ortalamalarında zirveye yerleşti. 1974'te Taunton'a taşındı, Glamorgan'a karşı Benson & Hedges Kupası'ndaki ilk maçında maçın adamı seçildi ve on dört yıl boyunca orada kalarak Somerset'in 1979 Gillette Kupası ve John Player Ligi, 1981 ve 1982 Benson & Hedges Kupaları ve 1983 NatWest Kupası'nı kazanmasına yardımcı oldu. Birinci sınıf maçlarındaki en yüksek skoru olan 322'yi, 1985'te Warwickshire'a karşı Somerset adına kaydetti. Sonu kötü oldu: 1988'de yeni kaptan Peter Roebuck, Martin Crowe lehine Richards ve Joel Garner'ın sözleşmelerini yenilemeyi reddetti; oğlu Liam, Richards'ın vaftiz oğlu olan Ian Botham buna tepki olarak kulüpten ayrıldı. Somerset daha sonra County Ground'daki kapılara onun adını verdi.
1976
Test maçlarındaki ilk çıkışını 1974'te Bangalore'da Hindistan'a karşı yaptı; Delhi'deki ikinci Test maçında 192 sayıyla yenilmeden ayrıldı. Ardından spor tarihinin en büyük bireysel yıllarından biri olan 1976 geldi: On bir maçta 90.00 ortalamayla 1,710 Test sayısı ve yedi yüzlük; buna Oval'deki kariyer rekoru olan 291 de dahildir. Ayrıca salgı bezleri ateşi nedeniyle Lord's Test maçını tamamen kaçırdı. Bu takvim yılı rekoru, 30 Kasım 2006'da Mohammad Yousuf onu geçene kadar otuz yıl boyunca ayakta kaldı. 1976 ile 1983 arasında ortalaması 66.51'di.
İlk iki Dünya Kupası zaferinde merkezdeydi. 1975 finalinde Alan Turner'ı ve Chappell kardeşleri oyun dışı bıraktı; bunu kariyerinin en unutulmaz başarısı olarak adlandırdı. 1979'da Lord's'ta ikinci kupayı kazandıran yüzlüğü attı. 1984'te Old Trafford'da, West Indies 9 wicket kaybıyla 166 sayıdayken, Michael Holding ile 106 sayılık son wicket ortaklığıyla 189 sayı kaydederek yenilmeden ayrıldı; bu, oynanan en büyük tek günlük innings'lerden biri olarak kabul edilir.
Hiç Seri Kaybetmeyen Kaptan
1984 ile 1991 yılları arasında elli Test maçında West Indies'e kaptanlık yaptı, yirmi yedi galibiyet ve sekiz mağlubiyet aldı; hiçbir Test serisini kaybetmeyen tek West Indies kaptanı olarak kaldı. 1986'da Antigua'da İngiltere'ye karşı 56 topta Test tarihindeki en hızlı yüzlüğü attı ve Test maçında 150 üzeri vuruş hızıyla yüz sayıya ulaşan ilk vurucu oldu; bu rekor yirmi sekiz yıl boyunca kırılamadı. 1991'de 50.23 ortalamayla 8,540 Test sayısı, önde gelen vurucuların 66 ile vurduğu bir dönemde 47 ortalama ve 90.20 vuruş hızıyla 6,721 ODI sayısı ve 114 birinci sınıf yüzlüğüyle emekli oldu; yüz yüzlüğe ulaşan tek West Indiesli oyuncu odur.
1983 ve 1984 yıllarında, ırk ayrımcı Güney Afrika'ya giden isyancı West Indies turlarına katılması için kendisine sunulan boş çek tekliflerini reddetti. Bu ona bir servete mal oldu ve onu kendi neslinin kriket oyuncuları arasında ahlaki açıdan tanımladı. Kendi davranışları hatasız değildi: Wisden, 1990'da Barbados'ta Rob Bailey'nin hatalı bir şekilde oyun dışı kalmasına neden olan agresif "parmak sallama" itirazını "en iyi ihtimalle yakışıksız ve çirkin. En kötü ihtimalle, hesaplanmış bir oyun hilesiydi" diyerek kınadı.
Viv Neden Dahi Olarak Adlandırılır?
Imran Khan onu "tam bir dahi" olarak adlandırdı ve bu kelime, başka hiçbir kriket oyuncusunu takip etmediği kadar ısrarlı bir şekilde Richards'ı takip etti. Bu durum kısmen teknik, kısmen mizaca dayalıdır. Teknik olarak yöntemi heterodokstu; off stump dışına atılan iyi uzunluktaki topları midwicket üzerinden çapraz sopayla karşılamak -ki bunu 1991 tarihli otobiyografisinde Antigua'nın engebeli yüzeylerinde edindiği bir alışkanlık olarak açıkladı- C. L. R. James'in sadece iki oyuncuya layık gördüğü bir göz kalitesi gerektiriyordu. Don Bradman döneminin standartlarına göre işe yaramaması gereken bir şeyi yapıyordu ve bu iki on yıl boyunca işe yaradı. Mizaca gelince, dahilik iddiası daha nadir bir şeye dayanıyor: topu karşılamadan önce rakibin planını değiştirme yeteneği. Dennis Lillee ve Jeff Thomson onu bowling attıkları en iyi vurucu olarak adlandırdılar. Gavaskar'dan Tendulkar'a kadar herkesle karşılaşan Wasim Akram, onun "ayrı bir sınıfta" olduğunu söyledi. Michael Holding onu son elli yılın en büyük vurucusu olarak nitelendirdi.
Karşı argümanı dürüstçe ortaya koymak gerekir. 50.23'lük Test ortalaması mükemmel ancak aşırı değil; Sobers'ın 57.78'inden düşük, Bradman'dan ise oldukça uzak. 2000 yılında Wisden'in yüzyıl paneli onu Bradman, Sobers, Hobbs ve Warne'nin arkasında beş üzerinden beşinci sıraya koydu. Kendi döneminin en güçlü takımında vurdu, dört büyük hızlı bowling oyuncusu işin diğer yarısını yapıyordu ve kendi kaptanlık rekoru bu saldırıdan ayrı düşünülemez. Kask takmayı reddetmesi, geriye dönüp bakıldığında romantik olsa da, tekrarlanabilir bir erdemden ziyade alışılmadık reflekslere sahip bir adamın aldığı bir riskti. İddianın en güçlü versiyonu daha dar ve daha güvenlidir: hiçbir vurucu teknik alışılmadıklığı, gözdağı ve sürdürülebilir mükemmelliği onun seviyesinde birleştirmemiştir. Agresif vuruşu, bunu ödüllendiren formatın var olmasından on yıllar önce icat etti.
Miras
1994 yılında OBE unvanına layık görüldü, 1999'da Antigua ve Barbuda tarafından şövalye (KCN) ilan edildi, 2006'da Ulusal Kahraman Nişanı şövalyesi oldu, 2009'da ICC Şöhretler Kulübü'ne alındı ve 2022'de Karayip Topluluğu Nişanı verildi. Wisden onu tüm zamanların Test Dünya XI'ine seçti; bu listeye seçilen sadece iki savaş sonrası vurucudan biridir. North Sound'daki ulusal stadyum onun adını taşır; West Indies ve İngiltere'nin şimdi mücadele ettiği ve arkadaşı Botham ile paylaşılan kupa da öyledir. Brian Lara ve Sachin Tendulkar büyürken onun gibi olmak istediler. Çok az kriket oyuncusu, seviyelerine en çok yaklaşan iki kişi tarafından taklit edilmiştir.