Amerikan romancı, deneme yazarı ve akademisyen
Chloe Anthony Wofford Morrison, doğum adı Chloe Ardelia Wofford olan ve Toni Morrison olarak bilinen, Amerikan romancısıydı. İlk romanı The Bluest Eye 1970'te yayımlandı. Eleştirmenler tarafından alkışlanan Song of Solomon 1977 ona ulusal ün kazandırdı ve National Book Critics Circle Award'ını kazandı. 1988'de Morrison, Beloved 1987 için Pulitzer Prize'ı kazandı; 1993'te Nobel Edebiyat Ödülü'ne layık görüldü.
Lorain, Ohio'da doğup büyüyen Morrison, 1953'te Howard Üniversitesi'nden İngilizce alanında B.A. derecesiyle mezun oldu. 1955'te Cornell Üniversitesi'nden Amerikan Literatürü alanında yüksek lisans derecesi aldı. 1957'de Howard Üniversitesi'ne geri döndü, evlendi ve iki çocuk sahibi oldu, ancak 1964'te boşandı. Morrison, 1960'ların sonlarında New York City'deki Random House'ta kurgusal eserlerde ilk siyah kadın editör oldu. 1970'ler ve 80'lerde yazar olarak kendi ününü geliştirdi. Romanı Beloved 1998'de filme uyarlandı. Morrison'ın eserleri, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki ırkçılığın sert sonuçlarını ve Siyah Amerikan deneyimini ele aldığı için övülmektedir.
Ulusal İnsaniyetler Vakfı, Morrison'ı 1996'da Jefferson Lecture için seçti; bu, A.B.D. federal hükümetinin insaniyetler alanındaki başarıya verilen en yüksek onurdur. Aynı yıl National Book Foundation tarafından Amerikan Mektebine Ayırt Edici Katkı Madalyası ile onurlandırıldı. Başkan Barack Obama, ona 29 Mayıs 2012'de Presidential Medal of Freedom'ı sundu. 2016'da PEN/Saul Bellow Award for Achievement in American Fiction'ı aldı. Morrison 2020'de National Women's Hall of Fame'e seçildi.
Erken yıllar
Toni Morrison, dört çocuktan ikincisi olarak Chloe Ardelia Wofford adıyla işçi sınıfından, Siyah bir ailede Lorain, Ohio'da, annesi Ramah (eski adı Willis) ve babası George Wofford'dan doğdu. Annesi Greenville, Alabama'da doğdu ve çocuk yaşta ailesiyle birlikte kuzeye taşındı. O, ev hanımı ve Afrikalı Metodist Piskopal Kilisesi'nin dindar bir üyesiydi. George Wofford, Cartersville, Georgia'da büyüdü. Wofford yaklaşık 15 yaşındayken, bir grup Beyaz insan, sokağında yaşayan iki Afrikalı-Amerikan işletmeci adamı linç etti. Morrison daha sonra şöyle dedi: "O bize cesimleri gördüğünü hiç söylemedi. Ama görmüştü onları. Ve bu, bence, onun için çok travmatikti." Linçten kısa süre sonra, George Wofford, ırkçılıktan kaçmak ve Ohio'nun gelişen endüstriyel ekonomisinde istihdam bulmak umuduyla, ırksal olarak entegre edilmiş Lorain, Ohio kasabasına taşındı. Çeşitli işlerde ve U.S. Steel için usta olarak çalıştı. Irkçılık deneyimleri tarafından travmatize edilen Morrison, 2015 yılında verdiği bir röportajda, babasının Beyazları o kadar çok nefret ettiğini söyledi ki onları eve almıyordu.
Morrison yaklaşık iki yaşındayken, ailesi kira ödeyemediği için ev sahibi oturduları evi ateşe verdi. Ailesi bu olaya "garip bir kötülük" biçimi diyerek, ümitsizliğe kapılmak yerine ev sahibisine gülüp geçmerek cevap verdi. Morrison daha sonra, ailesinin tepkisinin bu tür "muazzam kütlülük" eylemlerine karşı nasıl integriteyi koruyacağını ve kendi hayatını talep edeceklerini gösterdiğini söyledi.
Morrison'ın ebeveynleri, ona geleneksel Afrikalı-Amerikan masalları, hayalet hikayeleri anlatarak ve şarkı söyleyerek miras ve dil anlayışı aşıladı. Çocukluk döneminde sık sık okudu; en sevdiği yazarlar arasında Jane Austen ve Leo Tolstoy vardı.
Morrison 12 yaşında Katolik oldu ve Padualı Anthony'nin ardından Anthony adıyla vaftiz edildi; bu da onun takma adı Toni'ye yol açtı. Lorain Lisesi'ne giderek, münazara takımında, yıllık staff'ında ve drama kulübünde yer aldı.
Kariyer
Yetişkinlik, Howard ve Cornell yılları ve editörlük kariyeri: 1949–1975
1949'da, siyah entellektüellerin şirketini aramak için Washington, D.C.'deki Howard Üniversitesi'ne kaydoldu. Başlangıçta Howard'daki drama programında öğrenci olan ünlü drama öğretmenleri Anne Cooke Reid ve Owen Dodson ile tiyatro çalıştı. Howard'da iken ilk kez ırksal olarak ayrılmış restoranlar ve otobüslerle karşılaştı. 1953'te İngilizce alanında B.A. derecesiyle mezun oldu ve 1955'te Cornell Üniversitesi'nden Felsefe Doktoru aldı. Yüksek lisans tezinin başlığı "Virginia Woolf'un ve William Faulkner'ın yabancılaştırılmış olguların muamelesi" idi. İlk olarak 1955'ten 1957'ye kadar Houston'daki Texas Southern Üniversitesi'nde İngilizce öğretti, ardından yedi yıl boyunca Howard Üniversitesi'nde. Howard'da öğretkenken Jamaikalı mimar Harold Morrison ile tanıştı ve 1958'de onunla evlendi. İlk oğulları 1961'de doğdu ve ikinci oğulları doğarken 1964'te Harold ile boşandı.
Boşanmasından ve oğlu Slade'in 1965'te doğumundan sonra, Morrison, Syracuse, New York'taki Random House'ın bir ders kitabı bölümü olan L. W. Singer'da editör olarak çalışmaya başladı. İki yıl sonra, New York City'deki Random House'a geçti ve burada kurgusal eserleri bölümünde ilk siyah kadın kıdemli editör oldu.
Bu kapasitede Morrison, Siyah literatürü ana akıma getirmede önemli bir rol oynadı. Üzerinde çalıştığı ilk kitaplardan biri, Nijerialı yazarlar Wole Soyinka, Chinua Achebe ve Güney Afrikalı oyuncu Athol Fugard'ın çalışmalarını içeren çığır açan Contemporary African Literature 1972 oldu. O, Modern Kara yazarları da dahil olmak üzere, şair ve romancı Toni Cade Bambara, radikal aktivist Angela Davis, Black Panther Huey Newton ve Morrison'ın yazılarını keşfettiği romancı Gayl Jones gibi yeni nesil Afro-Amerikan yazarlarını teşvik etti. Ayrıca, 1968'de New York City Metrö'sünde transit memurunun tarafından öldürülen az bilinen romancı ve şair Henry Dumas'ın eserlerini yayımladı ve tanıttı. 1975'te sözcü boksör Muhammad Ali'nin otobiyografisini, The Greatest: My Own Story'yi yayınladı ve tanıttı.
Morrison'ın geliştirdiği ve düzenlemede bulunduğu diğer kitaplar arasında The Black Book 1974, Amerikan Birleşik Devletleri'ndeki Siyah hayatının kölelik zamanından 1920'lere kadar fotoğraflar, çizimler, denemeler ve belgelerden oluşan bir antoloji yer almaktadır. Random House proje hakkında belirsiz olmuştu ancak yayını iyi bir alışveriş gördü. Alvin Beam, antoloji için Cleveland Plain Dealer'e şu şekilde yazdı: "Editörler, romancılar gibi, beyin çocuklarına sahiptir - başlık sayfasına kendi isimlerini koymadan icat ettikleri ve hayata getirdikleri kitaplar. Bayan Morrison'ın şu anda mağazalarda biri var ve yayın ticavetindeki dergiler ve haber bültenleri, sıcak kekler gibi gideceklerini söyleyerek coşkulu."
İlk yazılar ve öğretim, 1970–1986
Morrison, Howard Üniversitesi'ndeki çalışmalarını tartışmak için bir araya gelen şair ve yazarlardan oluşan gayri resmi bir grubun parçası olarak kurgusal yazılara başlamıştı. Mavi gözlere sahip olmak için çok isteyen siyah bir kız hakkında kısa bir hikayeyle bir toplantıya katıldı. Morrison daha sonra hikayeyi ilk romanı The Bluest Eye olarak geliştirdi ve kendi başına iki çocuk yetiştirirken her sabah saat 4'te yazılması için kalktı.
The Bluest Eye, 1970'te Holt, Rinehart ve Winston tarafından Morrison 39 yaşındayken yayımlandı. The New York Times'ta John Leonard tarafından olumlu şekilde gözden geçirildi; o, Morrison'ın yazılı stilini "konuşmaya sadık ve acı ve hayranlık ile dolu bu kadar hassas bir düzyazı ki roman şiire dönüşüyor ... Ama The Bluest Eye aynı zamanda tarih, sosyoloji, folklor, kabus ve müziktir" şeklinde övdü. Roman başlangıçta iyi satmadı, ancak New York City Üniversitesi The Bluest Eye'ı yeni Siyah çalışmaları departmanı için okuma listesine koydu ve diğer üniversiteler de öyle yaptı; bu satışları artırdı. Kitap aynı zamanda Morrison'ı Knopf'taki ünlü editör Robert Gottlieb'in dikkatine çekti; bu da Random House yayınından bir yayın idi. Gottlieb daha sonra Morrison'ın çoğu romanını düzenlemede bulundu.
1975'te Morrison'ın ikinci romanı Sula 1973, iki siyah kadın arasındaki bir dostluk hakkında, National Book Award için aday gösterildi. Üçüncü romanı Song of Solomon 1977, Macon "Milkman" Dead III'ün hayatını doğumundan yetişkinliğe kadar takip eder ve mirasını keşfeder. Bu roman ona ulusal ün kazandırdı; 1940'ta Richard Wright'ın Native Son'undan bu yana bir Siyah yazarın seçilmesi gelmese de, Book of the Month Club'ın ana seçimi oldu. Song of Solomon aynı zamanda National Book Critics Circle Award'ını kazandı.
Barnard College, 1979 mezuniyet töreninde Morrison'a en yüksek onur olan Barnard Madalyası'nı verdi.
Morrison, sonraki romanı Tar Baby 1981'i çağdaş bir ortamla verdi. İçinde, görünüme takıntılı bir moda modeli Jadine, siyah olmakla rahat hisseden fakir bir serseri olan Son'a aşık oluyor.
1983'te Random House'tan istifa eden Morrison, Hudson Nehri'nin üzerine Nyack, New York'ta dönüştürülen bir bothanesinde yaşarken yazılara odaklanmak için yayıncılıktan ayrıldı. New York Eyalet Üniversitesi'nin (SUNY) iki şubesinde ve Rutgers Üniversitesi'nin New Brunswick kampüsünde İngilizce öğretti. 1984'te, SUNY'nin Albany Üniversitesi'nde Albert Schweitzer sandalyesine atandı.
Morrison'ın ilk oyunu Dreaming Emmett, 1955'te beyaz adamlar tarafından siyah genç Emmett Till'in öldürülmesi hakkındadır. Oyun, o zamanlar öğretim yaptığı State University of New York at Albany'deki New York State Writers Institute tarafından istenmiştir. 1986'da Capital Repertory Theatre tarafından yapıldı ve Gilbert Moses tarafından yönetildi. Morrison ayrıca 1986'dan 1988'e kadar Bard College'da ziyaretçi profesör oldu.
Beloved üçlemesi ve Nobel Ödülü: 1987–1998
1987'de Morrison, en ünlü romanı Beloved'ı yayımladı. The Black Book'u derlerken keşfettiği, köle olmayan Afrikalı-Amerikan kadını Margaret Garner'ın gerçek hikayesinden esinlenmiştir. Garner kölelikten kaçmış ancak köle avcıları tarafından kovalanmıştır. Köleliğe dönüşle karşı karşıya kalan Garner iki yaşındaki kızını öldürdü ancak kendini öldürmeden önce tutuklandı. Morrison'ın romanı, ölü bebeğin annesi ve ailesini rahatsız etmek için hayalet olarak geri dönen Beloved'u hayal eder.
Beloved bir eleştirel başarı ve 25 hafta boyunca bir bestseller oldu. The New York Times kitap incelemecisi Michiko Kakutani, annenin bebeğini öldürme sahnesinin "o kadar kaba ve rahatsız edici olduğunu yazdı ki zaman öncesini ve sonrasını tek bir sabit kader çizgisine çarpıtıyor görünüyor". Kanadalı yazar Margaret Atwood, The New York Times'ta bir incelemede şöyle yazdı, "Morrison'ın çok yönlülüğü ve teknik ve duygusal aralığı sınırları olmadığı görünmektedir. Kendi veya başka herhangi bir neslin öncü Amerikan romancısı olarak onun statüsü hakkında hiçbir şüphe varsa, Beloved onları geri bırakacaktır."
Bazı eleştirmenler Beloved'u yemdirdiler. Afrikalı-Amerikan muhafazakâr sosyal yorum yapıcısı Stanley Crouch, örneğin, The New Republic'teki incelemesinde, romanın "büyük ölçüde miniseri yapısal kandırmalı olarak birbirine bağlanmış bir melodrama okur" ve Morrison'ın "pervasız olarak desteklemesi acıklı ideolojik reklamlarla kesintiye uğratır", diye şikayet etti.
Genel olarak yüksek alkışlara rağmen, Beloved prestijli National Book Award veya National Book Critics Circle Award'ını kazanamadı. Maya Angelou da dahil olmak üzere 48 Siyah yorum yapıcı ve yazar, The New York Times'ın 24 Ocak 1988'de yayımladığı bir beyanatla ihmalı protesto etti. "Toni Morrison'ın uluslararası statüsüne rağmen, beş başlıca kurgu eseri tamamen hak ettiği ulusal tanınmayı henüz alamamıştır", yazdılar. İki ay sonra, Beloved Pulitzer Prize for Fiction'ı kazandı. Aynı zamanda bir Anisfield-Wolf Book Award kazandı.
Beloved, aşk ve Afrikalı-Amerikan tarihi hakkında üç roman serisinin ilkidir; bazen Beloved Trilogy olarak adlandırılır. Morrison, bunların birlikte okunması gerektiğini söyledi ve açıkladı: "Kavramsal bağlantı, sevgilen arama - kendi benliğin olan, seni sevip, her zaman senin için orada olan kısım." Üçlemesinin ikinci romanı Jazz, 1992'de çıktı. Caz müziğinin ritimlerini taklit eden dil ile anlatılan, roman, New York City'deki Harlem Rönesansı sırasında bir aşk üçgeni hakkındadır. Lyn Innes'e göre, "Morrison, kurgusunun içeriğini ve hedef kitlesini değiştirmek istedi; onun arzusu, "hızlı yemek gibi tüketilmek ve yutulmak" değil, üzerinde durulan ve tadına bakılan hikayeler ve aynı anda bu hikayelerin ve karakterlerinin güçlü bir tarihi ve kültürel temeli olması için tasarlanmış hikayeler oluşturmaktı."
1992'de ayrıca ilk edebiyat eleştiri kitabını Playing in the Dark: Whiteness and the Literary Imagination 1992 yayımladı; bu, Beyaz Amerikan literatüründe Afrikalı-Amerikan varlığının bir incelemesidir. 2016'da Time dergisi, Playing in the Dark'ın Morrison'ın birkaç romanı ile birlikte 1993 Nobel Prize konuşmasının yanı sıra A.B.D. üniversite kampüslerinde en çok atanan metinleri arasında olduğunu belirtti. Lyn Innes'e göre, "Onun 1990 Harvard'daki Massey konferansları serisi Playing in the Dark: Whiteness and the Literary Imagination 1992 olarak yayımlandı ve Poe, Hawthorne, Melville, Cather ve Hemingway'ın eserleri üzerinde "beyaz olmayan Afrikanist varlık ve personae" yapısını araştırır ve 'eleştiri kötü davranış veya çok korkak olursa göz önünde rahatsız bir karanlığı fark etmek için kalması,' iddia etti."
Beloved Üçlemesinin üçüncü romanı yayımlanmadan önce, Morrison'a 1993'te Nobel Edebiyat Ödülü verildi. Alıntısı onu, "visyoner güç ve şiirsel önem karakterize edilen romanlarda, Amerikan gerçekliğinin temel bir yönüne hayat veren" bir yazar olarak övdü. Herhangi bir milliyetten ödülü kazanan ilk Siyah kadındı. Kabul konuşmasında Morrison şöyle dedi: "Biz ölürüz. Bu, hayatın anlamı olabilir. Ama biz dil konuşuruz. Bu, hayatlarımızın ölçüsü olabilir."
Nobel konuşmasında Morrison, hikaye anlatmanın gücünden bahsetti.
