Therkel Mathiassen: Bir Kültüre Adını Veren Yüksük Adam

1920'lerin başlarında arasında çalıştığı Inuit toplulukları Therkel Mathiassen'e Tikkilik, yani "yüksüklü olan" lakabını takmıştı; bu unvanı saha çalışması sırasında iş birliği ve misafirperverlik karşılığında dağıttığı küçük metal dikiş aletleri sayesinde kazanmıştı. Bu, başka türlü tüm bir bilim dalının kurucu belgesi gibi okunan bir kariyerin küçük, insani bir detaydır — Mathiassen, Hudson Körfezi kazılarıyla bir zamanlar Alaska'dan Grönland'a kadar Kuzut Kutbu'nu boydan boya kaplayan tarih öncesi Inuit uygarlığı Thule kültürünü (Thule culture) ilk kez tanımlayan ve adlandıran arkeologdu.

Favrbo'dan Donmuş Körfeze

Mathiassen, 5 Eylül 1892'de Danimarka'nın Favrbo kentinde doğdu. Kopenhag Üniversitesi'nden doktora derecesi aldı ve daha sonra Eskimo —günümüzde daha yaygın olarak Inuit denilmektedir— arkeolojisinin sonraki tüm alanının temelini oluşturacak olan Orta Eskimoların Arkeolojisi (Archaeology of the Central Eskimos, 1927) başlıklı bir tez sundu. Ancak bu tezin arkasındaki saha çalışması daha önce gerçekleşmişti ve bu, yirminci yüzyılın büyük Arktik bilimsel seferlerinden biri sayesinde olmuştu.

Beşinci Thule Seferi

1921 ile 1923 yılları arasında Mathiassen, Danimarkalı-Grönlandlı kaşif Knud Rasmussen liderliğindeki, kaşif ve yazar Peter Freuchen ile birlikte seyahat ettiği Kuzey Amerika Arkeolojisi'nin iddialı araştırması Beşinci Thule Seferi'ne (Fifth Thule Expedition) katıldı. Rasmussen'in kendi katkısı etnografya ve Kuzey Kutbu genelindeki Inuit sözlü geleneğinin kaydedilmesi üzerine odaklanırken, Mathiassen'in görevi arkeolojiydi: bölgenin tarih öncesi sakinlerinin maddi kültürünü sistematik bir bilimsel temelde ilk kez belirlemek için Hudson Körfezi'nin batısındaki ve kuzeyindeki alanları kazmak. 1922'de, Kanada'nın ilk gerçek Arktik arkeoloji kazısı olarak tanımlanan Naujan (Naujaat) sahasında kazı yaparak, sözlü geleneğe veya sadece tahminlere güvenmek yerine sahadakilerin gerçekte nasıl yaşadığına dair ayrıntılı bir maddi kayıt veren on iki çim evi ve mutfak-çöp yığını birikintilerini ortaya çıkardı.

Thule Kültürünü Adlandırmak

Mathiassen'in Thule kültürünü tanımlamasına ve adlandırmasına yol açan şey tam da bu Hudson Körfezi saha çalışmasıydı: kendine özgü alet türleri, konut yapıları ve balina avcılığı teknolojisiyle öne çıkan, kendinden önceki Arktik halklarından ve kendi dönemindeki tarihi Inuit topluluklarından farklı, tutarlı bir arkeolojik gelenek olarak tanıdığı farklı, teknolojik açıdan gelişmiş bir tarih öncesi Inuit toplumu. 1920'ler ve 1930'lar boyunca yaptığı yayınlar Thule kültürü kavramını daha geniş akademik dünyaya tanıttı ve kutup çevresindeki kuzeyin dört bir yanındaki arkeologlara, tarih öncesi Arktik sit alanlarını sınıflandırmak için bugün disiplinde, geliştirilmiş ancak temelde bozulmamış olarak varlığını sürdüren ortak bir çerçeve ve dağarcık kazandırdı. Çalışmaları ayrıca kendisini Thule halkından önce gelen farklı bir Grönland Taş Devri kültürü öneren önceki teorileri reddetmeye yöneltti — bu yargı, 1950'lerdeki radyokarbon tarihlendirmenin bu önceki teorilerin yönlerini doğrulayan kanıtlar sağlamasıyla daha sonra karmaşıklaşmış, en temel saha çalışmalarının bile kendi zamanında henüz icat edilmemiş teknikler tarafından geçilebileceğinin bir hatırlatıcısı olmuştur.

Kuzeye Dönüş Gezileri Üzerine Kurulmuş Bir Kariyer

Mathiassen Hudson Körfezi ile sınırlı kalmadı. 1929 ile 1955 yılları arasında Grönland'a altı ayrı sefere liderlik ederek doğrudan Arktik saha çalışmalarını otuz yıldan fazla bir süre sürdürdü. 1929'da Grönland'ın Inugsuk kentinde Norse dönemi kültür alanlarını kazdı ve yirminci yüzyılın en önemli Amerikan Arktik arkeologlarından biri haline gelecek olan araştırma asistanı Frederica de Laguna ile birlikte çalıştı — bu iş birliği Mathiassen'in yöntemlerinin Atlantik'in her iki yakasında da disiplinin yeni nesline aktarılmasına yardımcı oldu. Disiplin tarihçileri baştan sona Mathiassen'in Hudson Körfezi ve Grönland çalışmalarının, amatör ya da saf etnografik Arktik keşiflerinden eğitimli uzmanlar tarafından icra edilen sistematik, stratigrafi tabanlı kazılara geçişi —kelimenin tam anlamıyla— Arktik arkeolojisinde profesyonel dönemin başlangıcını işaret ettiğini belirtmektedir.

Müze Liderliği

Mathiassen'in kurumsal kariyeri, 1941'den 1946'ya kadar tarih öncesi departmanının küratörlüğünü yürüttüğü ve ardından 1946'dan 1962'ye kadar aynı departmanın baş küratörlüğüne terfi ettiği Danimarka Ulusal Müzesi'nde zirveye ulaştı. Bu uzun müze görevi ona, Arktik uzmanlığının yanı sıra Danimarka'nın kendi arkeolojik kayıtlarını nasıl topladığını, koruduğunu ve yorumladığını şekillendirmek için onlarca yıllık kurumsal yetki verdi. 1932'de Kraliyet Danimarka Coğrafya Derneği kendisine kutupsal ve coğrafi başarılar için Danimarka'nın temel onurlarından biri olan Hans Egede Madalyası'nı (Hans Egede Medal) takdim etti ve erken dönem İskandinav Arktik akademik iş birliği organı olan Societas Arctica Scandinavica'nın kurucu Danimarka komitesinde yer aldı.

Therkel Neden Bir Dahi Olarak Anılıyor

Mathiassen'in bu kelimeyi hak etme iddiâsı, spesifik ve sonuç doğuran bir sınıflandırma eylemine dayanmaktadır: Hudson Körfezi kıyılarındaki şerhsiz çim ev kalıntıları ve çöp yığınları arasında durarak, tutarlı, daha önce adı konmamış bir tarih öncesi kültürü tanıdı ve arkeolojiye —aradan bir asır geçmesine rağmen tüm alanın hâlâ etrafında şekillendiği— Thule kültürü kavramsal kategorisini kazandırdı. Dağınık fiziksel kanıtları kalıcı bir bilimsel taksonomiye dönüştüren bu tür örüntü tanıma, gerçekten nadir bir beceridir ve saha kazısı disiplini ile yüzlerce mil uzaktaki alanlar arasında süreklilik görebilen sentezleyici, karşılaştırmacı bir zihni birleştirmesini gerektiriyordu. Dürüst karşı argüman ise yöntemlerinin 1922 için ne kadar öncü olursa olsun sonraki standartlara göre ilkel olduğuydu ve en azından başlıca yorumlayıcı yargılarından biri —ayrı bir Grönland Taş Devri kültürünün reddi— daha sonra erişimi olmayan radyokarbon teknikleriyle eksik olduğu gösterildi. O, bir disiplinin temel varsayımlarını yeniden şekillendiren türden bir teorik özgünlüğe sahip yalnız bir vizyonerden ziyade, Arktik arkeolojisinin temel çalışmayı yapacak birine ihtiyaç duyduğu anda olağanüstü iyi kaynaklara sahip bir keşif gezisine bağlanmış doğru eğitilmiş uzmandı; dehası, disiplinin temel varsayımlarını yeniden şekillendiren teorik bir özgünlük değil, zorlu saha koşulları altında disiplinli gözlem ve sınıflandırmaydı.

Miras

Mathiassen'in türettiği "Thule kültürü" terimi, bugün Kuzey Amerika ve Grönland Arktiki'ndeki arkeologlar tarafından kullanılan standart tanım olmaya devam etmektedir; bu, biyolojideki bir cins adı ölçeğinde bir adlandırma mirasıdır. Danimarka Ulusal Müzesi tarih öncesi departmanının başında geçirdiği onlarca yıl ve altı Grönland seferi, Hudson Körfezi'ndeki bu temel çalışmayı Arktik arkeolojisinin kariyer boyu süren bir korumacılığına dönüştürdü ve kendi kazılarının etkin bir şekilde kurduğu bir alanda Danimarka'nın merkezi kurumsal rolünü pekiştirdi.