Syngman Rhee: Öğrenciler tarafından devrilen kurucu baba

Kore'de bir hapishanede tahta karşı komplo kurduğu için işkence gördü, bir Amerikan üniversitesinden doktora alan ilk Koreli oldu ve kırk yılını sürgünde iki Amerikan başkanına ülkesinin bağımsızlığı için lobi yaparak geçirdi. Ardından, Güney Kore'nin ilk devlet başkanı olarak kendi yasama organını tasfiye etti, bir rakibini idam ettirdi ve seçimlere o kadar küstahça hile karıştırdı ki, gençler on iki yıllık iktidarını sokaklarda sona erdirdi. Bir protestocunun torunu daha sonra, "bağımsızlık için bu kadar çok savaşan birinin... kendi güç hırsına yenik düşmesinin" trajik olduğunu söyledi.

Hapishane işkencesi ve Amerikan eğitimi

Syngman Rhee, 26 Mart 1875'te Hwanghae Eyaleti, Pyongsan İlçesi'nde doğdu ve 1890'larda Bağımsızlık Kulübü gibi gruplar aracılığıyla Kore'nin bağımsızlık ve reform hareketlerinde aktif rol aldı. Ocak 1899'da Kral Gojong'a karşı komplo kurduğu iddiasıyla hapsedildi ve hapis cezası sırasında işkence gördü; tırnaklarının altına yağlı kağıt sokuldu ve ardından ezildi. 1904'te serbest bırakıldıktan sonra, Kore'nin bağımsızlığı davasını savunmak için Başkan Theodore Roosevelt ve Woodrow Wilson ile görüşmek üzere Amerika Birleşik Devletleri'ne gitti ve 1907'de George Washington Üniversitesi'nden lisans, 1908'de Harvard'dan yüksek lisans ve 1910'da Princeton'dan doktora derecesi alarak bir Amerikan kurumundan doktora alan ilk Koreli oldu. Princeton'da Dekan Andrew Fleming West ücretlerini feragat etti ve ücretsiz konaklama ayarladı; Rhee, Wilson'ın kendi kaderini tayin etme fikirlerinin siyasi düşüncesi için belirleyici olduğunu kabul etti ve daha sonra Wilson'ın "yasa sessiz kaldığında, onun konuşturulması gerektiğini öğrettiğini" yazdı.

Onlarca yıllık sürgün ve parçalanmış geçici başkanlık

1910'dan 1912'ye kadar Kore'ye kısa bir dönüşün ardından Rhee, 1913'te Hawaii'ye yerleşti, bağımsızlık üzerine literatür yayınladı ve bir Kore Hristiyan kilisesi kurdu. 1919'daki 1 Mart Hareketi'nin ardından Koreli sürgün örgütleri onu Kore Cumhuriyeti Geçici Hükümeti'nin başkanı olarak atadı; bu görevi, gücünü kötüye kullandığı iddiaları üzerine Mart 1925'te görevden alınana kadar sürdürdü - bu, sonraki başkanlığını tanımlayacak modelin erken bir işaretiydi. Takip eden yirmi yıl boyunca sürgündeki bağımsızlık hareketinin önde gelen sesi olmaya devam etti ve Japon sömürge yönetimi sona erdiğinde, Ekim 1945'te ABD ordusu onu Kore'ye geri getirdi.

Bölünmüş bir yarımadanın ilk başkanı

20 Temmuz 1948'de Rhee, yeni kurulan Kore Cumhuriyeti'nin ilk başkanı olarak oyların yüzde 92,3'ünü alarak seçildi ve 15 Ağustos 1948'de göreve başladı. 1950'den 1953'e kadar Kore Savaşı boyunca Güney Kore'yi yönetti; bu süre zarfında yarımadanın zorla yeniden birleşmesi konusunda ısrar ederek ateşkes anlaşmasını imzalamayı reddetti ve 18 Haziran 1953'te, müzakereci taraflara meydan okuyarak 27.000'den fazla komünizm karşıtı savaş esirini tek taraflı olarak serbest bıraktı - bu hamle uluslararası gözlemcileri şok etti ancak aynı zamanda Washington'ı, o zamandan beri Güney Kore güvenliğini sabitleyen Ekim 1953 Kore-ABD Karşılıklı Savunma Antlaşması'na doğru itmeye yardımcı oldu.

Baskı, yolsuzluk ve hileli bir anayasa

Göreve geldikten hemen sonra Rhee hükümeti, yeni yasalarla siyasi muhalefeti kısıtladı, Ulusal Meclis'ten muhalif figürleri tasfiye etti ve 1950'ye gelindiğinde hapishanelerinde yaklaşık 30.000 komünist şüphelisi tutuyordu. Güvenlik güçleri, 14.373 kurbanın bildirildiği Jeju ayaklanması ve Mungyeong katliamı dahil olmak üzere toplu katliamlar gerçekleştirdi. 1959'da muhalefet lideri Cho Bong-am'ı idam ettirdi. Hükümeti ayrıca yolsuzlukla doluydu - en belirgin olarak, subayların paramiliter bir eğitim birliği için ayrılan Amerikan yardım fonlarını zimmetine geçirdiği ve on binlerce kendi askerini açlıktan veya donarak ölmeye terk ettiği 1950-1951 Ulusal Savunma Kolordusu Olayı'nda. 1948 anayasasının belirlediği iki dönem sınırından kaçmak için Rhee, Temmuz 1952'de sınırsız başkanlık dönemine izin veren bir anayasa değişikliğini zorla geçirdi ve Mart 1960'ta, 84 yaşında, ana rakibinin kanserden ölmesinin ardından rakipsiz bir yeniden seçilme kazandı - bu sonuç, muhalefet figürlerinin derhal hileli olarak kınadığı, başkan yardımcısı adayı Lee Ki-poong'un inanılmaz derecede tek taraflı zaferiyle gölgelendi.

Nisan Devrimi ve sürgün

Masan'daki polis, hileli seçimi protesto eden göstericilere ateş açtığında, öfke ülke çapında Nisan Devrimi olarak bilinen öğrenci liderliğindeki ayaklanmaya dönüştü. Siyasi ve kamu desteğinin çöküşüyle karşı karşıya kalan Rhee, 26 Nisan 1960'ta başkanlıktan istifa etti ve aynı yılın 29 Mayıs'ında Hawaii'ye sürgüne gitti, bir daha asla canlı olarak Kore'ye dönmedi.

Ölüm

Rhee, 19 Temmuz 1965'te Honolulu'da felç komplikasyonları nedeniyle 90 yaşında öldü. Cenazesi Seul'e geri getirildi ve Seul Ulusal Mezarlığı'na defnedildi.

Syngman neden dahi olarak adlandırılır

Rhee'ye atfedilen entelektüel deha ne olursa olsun, bu başkanlığına değil, erken yaşamına dayanır: monarşiye karşı çıktığı için işkence gören bir Koreli mahkum, uluslararası geçerliliği olan bir akademisyen olarak kendini yeniden yarattı, Amerikan doktorası alan ilk Koreli oldu ve onlarca yılını ulusunun bağımsızlığı için diplomatik davayı doğrudan görevdeki ABD başkanları nezdinde inşa ederek geçirdi. Kore Savaşı ateşkesini imzalamayı reddetmesi ve 1953'te komünizm karşıtı savaş esirlerini tek taraflı olarak serbest bırakması, pervasızlıkları ne olursa olsun, hayranları tarafından hala ülkesinin başının üzerinde pazarlık yapan iki süper güce karşı kumar oynamaya istekli bir liderin kanıtı olarak gösteriliyor - ve bu işe yaradı, o zamandan beri Güney Kore güvenliğini destekleyen ABD savunma antlaşmasını güvence altına almaya yardımcı oldu. Kore muhafazakar görüşü hala onu cumhuriyetin kurucu babası olarak görüyor ve Princeton, 2012'de kampüste onun adına bir alan ayırarak Asya ve üniversite tarihindeki öncü bir figür olarak rolünü kabul etti.

Ancak karşı tez küçük bir dipnot değil - çoğu Korelinin gerçek kararıdır. 2023 Gallup Kore anketi, Rhee'nin "çok iyi şeyler yaptığına" inananların sadece yüzde 30 olduğunu, "çok yanlış şeyler yaptığına" inananların ise yüzde 40 olduğunu ortaya koydu. Kendi geçici hükümet başkanlığı, 1925'te gücü kötüye kullanma nedeniyle görevden alınmayla sona erdi; bu, görevdeyken çok daha büyük ölçekte tekrarladığı bir uyarı işaretiydi: yasama organını tasfiye etmek, on binleri hapsetmek, siyasi bir rakibi idam etmek, kendini sağlamlaştırmak için anayasayı değiştirmek ve son olarak, protesto eden gençlerin vurularak öldürüldüğü kadar bariz bir seçim hilesi yapmak. Çalınan yardım parasının askerleri ölüme ve açlığa terk ettiği Ulusal Savunma Kolordusu skandalı, modern Kore tarihinde doğrudan can kaybına mal olan yolsuzluğun en çarpıcı örneklerinden biri olmaya devam ediyor.

Miras

Rhee'nin adı, o ayrıldıktan hemen sonra onu aşan bir devletin kuruluşunda yaşıyor - Güney Kore'deki Park Chung-hee ve diğerleri yönetimindeki sonraki on yıllarca süren otoriter yönetim, Rhee'nin kurduğu baskıcı emsallere tepki olarak ve bazen doğrudan devamı olarak şekillendi, yönetimine son veren Nisan Devrimi ise Korelilerin o zamandan beri yürütme aşırılıklarına karşı her halk ayaklanmasında başvurdukları şablon haline geldi.