Studs Terkel: Amerika'nın Kaydedilmiş Vicdanı

Louis "Studs" Terkel, neredeyse yarım yüzyılını, başka kimsenin sormayı düşünmediği insanlara (çelik işçisi, santral operatörü, Hiroşima'dan sağ kurtulan kişi, Pullman hamalı) makaralı bir mikrofon tutarak geçirdi. Onların cevaplarını 20. yüzyılın en kalıcı kurgu dışı eserlerinden bazılarına dönüştürdü ve bunu yaparken "sözlü tarih" ifadesini seminer odasının ötesinde bir anlam ifade eden bir terim haline getirdi.

New York'taki kiralık daireden Chicago'daki otel lobisine

Terkel, 16 Mayıs 1912'de New York'ta Rus Yahudisi göçmen bir ailenin çocuğu olarak Louis Terkel adıyla doğdu. Sekiz veya dokuz yaşındayken ailesi Chicago'ya taşındı ve ebeveynleri sonunda sendika organizatörleri, serseriler ve tartışan pansiyonerlerle dolu lobisi Terkel'in ilk dinleme sınıfı haline gelen Wells-Grand Oteli'ni işletti. 1934'te Chicago Üniversitesi'nden hukuk derecesi aldı ancak hiç avukatlık yapmadı; Büyük Buhran dönemi işçi hareketi, radyo draması ve solcu tiyatro onu mahkeme salonundan çok daha fazla ilgilendiriyordu.

Chicago'nun Radyo Sesi

Terkel, kamu kimliğini radyo dalgaları üzerinde inşa etti. Radyo pembe dizileri, spor yayıncılığı ve "Studs" (kurgusal karakter Studs Lonigan'dan ödünç alınmıştır) takma adıyla disk jokeylik yaptıktan sonra, 1952'de Chicago'nun WFMT istasyonunda 1997'ye kadar dikkat çekici bir şekilde devam eden günlük bir saatlik The Studs Terkel Program'ı başlattı. Kırk beş yıl boyunca Martin Luther King Jr. ve James Baldwin'den Bob Dylan'a ve isimsiz fabrika işçilerine kadar çok çeşitli konuklarla röportaj yaptı ve Grammy ödüllü bir müzisyene de bir lokanta garsonuna da aynı acele etmeyen merakla yaklaştı. Soğuk Savaş dönemi kara listesi, sol eğilimli davalarla olan bağlarını reddetmeyi reddettiği için televizyon işine kısa süreliğine mal oldu, bu da onu daha fazla özgürlüğe sahip olduğu radyo ve basılı medyaya itti.

Bir tür icat etmek: Sözlü tarih kitapları

Terkel'in ilk kitabı Giants of Jazz 1956'da çıktı, ancak imza biçimi on yıl sonra, yazarın anlatımı yerine röportaj transkriptlerinden oluşturulmuş bir Chicago sesleri mozaiği olan Division Street: America (1967) ile ortaya çıktı. Bu yöntemi, gayri resmi bir Amerikan destanına dönüşen bir dizi kitapta geliştirdi: Hard Times (1970), Büyük Buhran'dan sözlü tanıklıklar; Working (1974), çöpçülerin, editörlerin ve fahişelerin işlerinin günlük rutinini ve onurunu anlattığı; American Dreams: Lost and Found (1980); ve İkinci Dünya Savaşı hakkında, ironik tırnak işaretleri içinde aldığı The Good War (1984). Daha sonra aynı tekniği ırk, ölüm, inanç ve yaşlanma üzerine Race (1992) ve Will the Circle Be Unbroken? (2001) gibi kitaplarda uyguladı. Her kitap, antropolojik olduğu kadar gazetecilik yöntemi de izledi: Konuşmacının kendi ritmini ve gramerini korurken Terkel'in kendi sorularını sayfadan neredeyse tamamen çıkaran, saatlerce süren kaydedilmiş konuşmaların titizlikle bir monoloğa dönüştürülmesi.

Pulitzer ve kamu onurları

The Good War, 1985'te Pulitzer Genel Kurgu Dışı Ödülü'nü kazandı ve geleneksel bir edebi geçmişi olmamasına rağmen Terkel'in önemli bir Amerikalı edebiyatçı olarak konumunu sağlamlaştırdı. Amerikan Edebiyatına Üstün Katkı için Ulusal Kitap Vakfı Madalyası, 1997'de Ulusal Beşeri Bilimler Madalyası ve doksanlı yaşlarına kadar uzanan kariyeri boyunca çok sayıda fahri derece aldı; son kitabı P.S.: Further Thoughts from a Lifetime of Listening'i ölümünden kısa bir süre önce yayınladı.

Mikrofonun yanında siyasi bir yaşam

Terkel, röportajlarını siyasetinden asla ayırmadı. New Deal ve sivil özgürlüklerin ömür boyu destekçisi olarak sendikaları destekledi, McCarthyizm'e gerçek bir mesleki bedel ödeyerek karşı çıktı ve ana akım medyada moda olmadan çok önce sivil hakları savundu. Radyo programı ve kitapları, tarih kitaplarının dışarıda bıraktığı insanların (fabrika işçileri, göçmenler, işsizler) herhangi bir senatör kadar değerli tanıklıklara sahip olduğu ve sabırla ve saygıyla kullanılan bir teyp kaydedicinin bunu kanıtlayabileceği inancını paylaşıyordu. Bu inanç sadece duygusal değildi; yöntemini şekillendirdi. Stüdyo yerine konunun mutfağında veya iş yerinde yüz yüze konuşmada ısrar etti, çünkü rahatlığın ve tanıdık çevrenin resmi bir röportajın asla elde edemeyeceği bir dürüstlük ürettiğine inanıyordu ve işbirlikçileri arasında güvenilmez, genellikle arızalı bir teyp kaydediciyle ortaya çıkmasıyla ünlüydü; bu detay, perde arkasındaki düzenleme süreci zorlu ve kasıtlı olsa bile, onun halka açık basit kişiliğinin bir parçası haline geldi.

Kitapların ötesinde: Oyuncu ve halk figürü

Terkel'in kariyeri bibliyografyasından daha genişti. John Sayles'in 1988 beyzbol draması Eight Men Out'taki yardımcı rolü de dahil olmak üzere televizyon ve sinemada rol aldı ve sürekli yanan bir puro ve kırmızı kareli bir gömlekle vurgulanan, anında tanınabilen kısık sesi, onu herhangi bir kitaptan bağımsız olarak Chicago'nun kamusal yaşamının bir parçası haline getirdi. 1950'lerin başında yerel televizyon sundu, kara liste o bölümü bitirdi, ardından platformunu neredeyse tamamen radyo ve basılı medya aracılığıyla yeniden inşa etti; bu kariyer yayı, hayranları için kurumsal iyiliklerin değil, azmin itibarını inşa ettiğinin kanıtı oldu.

Studs neden dahi olarak adlandırılıyor

Terkel'e "dahi" demek, zekayı tek bir göz kamaştırıcı içgörüde değil, esasen icat ettiği ve ardından onlarca yıl boyunca büyük ölçekte uyguladığı bir yöntemde bulmayı gerektirir: bir yabancıyı dürüstçe konuşturma disiplini, saatlerce süren kaseti kişi odadaymış gibi okunan bir monoloğa dönüştürme editörlük kulağı ve konunun sesinin kitabı taşıması için kendini sayfadan silme alçakgönüllülüğü. Pulitzer kurulu, Ulusal Kitap Vakfı ve Chicago Edebiyat Onur Listesi'ndeki eleştirmenler ve meslektaşlar, teknik olarak başkalarının sözleri olan bir çalışma için ona kurgu dışı alanın en büyük onurlarını vererek bu görüşü fiilen onayladılar. Dürüst karşı argüman gerçektir: Terkel bir düzyazı stilistinden çok bir editör ve küratördü, röportajları bazı akademisyenlerin deneklerinin tanıklığındaki çelişkileri yumuşattığını savunduğu seçim ve kesme kararlarıyla şekillenmişti ve popülerleştirdiği "sözlü tarih" biçimi tamamen onun icadı değildi, folklorcular ve önceki belgesel gazeteciler üzerine inşa edilmişti. Benzersiz olan kombinasyondu: onlarca yıllık canlı radyo ile eğitilmiş bir kulak, sıradan konuşmanın edebi muameleyi hak ettiğine dair demokratik bir inanç ve yaklaşık elli yıl boyunca, her seferinde bir kaydedilmiş konuşma olmak üzere devam etme dayanıklılığı.

Miras

WFMT arşivi artık Terkel'in dijitalleştirilmiş ve aranabilir beş binden fazla röportajını içeriyor; tarihçiler bunu 20. yüzyıl Amerika'sı üzerine birincil kaynak olarak görüyor. Kitapları sözlü tarih ve gazetecilik derslerinin temel taşları olmaya devam ediyor ve "Studs Terkel tarzı", bir uzmanın özetinden ziyade sıradan insanların kendi sözlerinden oluşturulan her proje için eleştirel bir kısaltma haline geldi.