Shubham Banerjee: Bir endüstriyi sarsan ortaokul öğrencisi

Geleneksel bir Braille (kabartma yazı) yazıcısının maliyeti 1.900 doların üzerindeydi. Shubham Banerjee, yedinci sınıf bilim fuarı projesi olarak garajında LEGO Mindstorms kitiyle yaklaşık 350 dolara bir tane inşa etti. Bir yıl içinde Intel Capital, ona bir risk sermayesi çeki vererek, çoğu kayda göre kurumsal risk sermayesi finansmanı alan tarihteki en genç girişimci yaptı.

Belçika'dan Silikon Vadisi'ne

Banerjee, Belçika'nın Hasselt kentinde doğdu ve dört yaşındayken ailesiyle birlikte Kaliforniya'nın San Jose şehrine taşındı; ardından aile Santa Clara'ya yerleşti. Babası Niloy bir yazılım mühendisiydi; annesi Malini ise oğlunun kurduğu şirkette başkan olarak görev yapacaktı. Banerjee ilkokul için Don Callejon School'a gitti, Magnolia Science Academy'de vakit geçirdi ve ortaokul için San Jose'deki Champion School'a transfer oldu - bu, hiç de sıradan olmayan bir projeye dönüşen süreç için oldukça sıradan bir eğitim yoluydu.

Yedi başarısızlık ve bir Braille yazıcısı

Fikir, yemek masasında sorulan bir soruyla başladı: Görme engelliler nasıl okur? Ulusal Körler Federasyonu (National Federation of the Blind) için bağış toplayan bir broşür ona spesifik bir hedef verdi - Braille yazıcısının fiyatı - ve Banerjee daha ucuzunu yapmaya karar verdi. Ralph Hempel'in PLOTT3R çizici tasarımı ve LEGO Mindstorms EV3 robotik kiti üzerinde çalışarak, yedi kez başarısız oldu ve sonunda 2014'ün Ocak ayında, 13 yaşındayken Braigo v1.0'ı tamamladı. Ardından, kendisinden iki kat büyük birçok mucidin yapmaya çekineceği bir şeyi yaptı: Tasarımı ve yazılımı açık kaynaklı hale getirdi, yapım talimatlarını YouTube ve LEGO topluluk sayfalarında paylaşarak herkesin onu kopyalayabilmesini sağladı.

Braigo Labs ve Intel Capital

Bilim fuarı projesi birkaç ay içinde bir şirkete dönüştü. Banerjee, Ağustos 2014'te Palo Alto'da annesini başkan olarak göstererek Braigo Labs Inc.'i kurdu. 9 Eylül 2014'te Intel Geliştirici Forumu'nda yükseltilmiş Braigo v2.0'ı sergiledi ve 4 Kasım 2014'e gelindiğinde Intel Capital, Braigo Labs'i finanse edeceğini duyurdu. Bu, bir risk sermayesi firmasının ortaokul çağındaki biri tarafından kurulan bir şirketi desteklediği ilk örnek olarak geniş çapta haberleştirildi. Ertesi yıl Banerjee, çalışmalarını New York'taki Microsoft Öğrenci Teknoloji Fuarı'na (Mayıs 2015) taşıyarak Windows 10 entegrasyonu üzerine bir iş birliği başlattı ve o yılın Şubat ayında Brezilya'nın Sao Paulo kentindeki Campus Party'de kod dönüştürme teknolojisini sergiledi.

Kamuoyu önünde büyümek

Banerjee, 2019'da Santa Clara Lisesi'nden mezun oldu ve elektrik mühendisliği ile bilgisayar bilimleri okumak üzere Berkeley'deki Kaliforniya Üniversitesi'ne kaydoldu; bu süreçte patent başvuruları yaptı ve Braigo isminin ticari marka kaydını oluşturdu. Projeyi hâlâ hırslı olmayan, neredeyse mesafeli bir dille tanımlıyor: "İnsanlara gerçekten yardımcı olabilecek bir şey yaptığımı düşünüyorum," dedi ve Braigo'nun basında yer almasının görme engelliler yararına çalışan "başkalarını da yeniden harekete geçirmesini" umduğunu ekledi. Tasarım süreci hakkında ise aynı derecede netti: "Mümkün olup olmadığını bilmiyordum ama denemek istedim."

Prototipten sergiye

Görünürlük arttı. Braigo daha sonra Smithsonian'ın inovasyon festivalinde sergilendi ve bilim fuarı sunum panosu olarak başlayan bir projeye kurumsal bir onay damgası ekledi. Banerjee, yeniliğin tadını çıkarıp yoluna devam etmek yerine sorunun üzerinde kamuoyu önünde çalışmaya devam etti. Patent başvurusunda bulundu ve Braigo isminin ticari markasını aldı; böylece tek seferlik bir haber konusu olabilecek şeyi, gerçek bir fikri mülkiyet portföyüne dönüştürdü. Bu, icadın manşetlere nadiren çıkan ancak genellikle bir gösteri ile gerçek bir şirketi ayıran, sıkıcı ve evrak işleriyle dolu kısmıdır.

Shubham neden dahi olarak anılıyor?

Banerjee'nin dahilik iddiası soyut bir zekadan ziyade, mühendislik ekonomisine dair somut ve doğrulanabilir bir eyleme dayanıyor: Hobi sahipleri için yapılmış tüketici oyuncağı olan bir LEGO robotik kitini tersine mühendislikle işlevsel bir Braille yazıcısına dönüştürmek. Üstelik bunu, başarısız geçen altı denemeden sonra, çalışan ilk denemede ve piyasa fiyatının beşte biri maliyetle başardı. Bu gerçek bir teknik başarıdır ve Intel Capital'in bunu sadece övmek yerine finanse etme isteği, herhangi bir TED alkışından daha güçlü bir işarettir: Profesyonel yatırımcılar altta yatan mekanizmayı değerlendirdi ve bunun sadece 13 yaşında bir çocuk tarafından yapıldığı için çekici değil, ticari olarak uygulanabilir olduğu sonucuna vardı.

Aynı zamanda, dürüst bir değerlendirme Banerjee'nin sıfırdan icat etmediği şeyleri de belirtmelidir. Temel mekanizma mevcut açık kaynaklı bir çizici tasarımından uyarlandı ve EV3 kitinin kendisi motorları, sensörleri ve programlanabilir tuğlayı sağladı; onun katkısı uygulama, başarısızlıklar karşısındaki azim ve sonucu kendine saklamak yerine açık kaynaklı hale getirme kararıydı. Bu, daha önce kimsenin düşünmediği kavramsal bir sıçramadan ziyade, kaynak odaklı ve disiplinli bir mühendisliğe daha yakındır; erişilebilir Braille baskısı uzun süredir bilinen ancak karşılanmamış bir ihtiyaçtı. Onu dikkat çekici kılan şey fikirden ziyade, ortaokul çağındaki bir çocuğun herkesin satın alabileceği parçalarla bunu, Fortune 500 listesindeki bir şirketin risk sermayesi kolunun para yatıracağı kadar iyi bir şekilde gerçekleştirmesiydi.

Miras

Braigo'nun gerçek etkisi yazıcının kendisinden ziyade sergilediği modelle ilgiliydi: Basit bir oyuncak seti ve açık kaynaklı talimatlarla ele alınan bir donanım sorununun, yerleşik ve pahalı bir piyasayı baltalayabileceğini ve aynı yıl içinde ciddi sermaye çekebileceğini gösterdi. Banerjee'nin garajdaki prototipten finanse edilen bir şirkete ve ardından Berkeley'de bilgisayar bilimi derecesine uzanan yolu, "çocuk mucit" haberlerinin ardından gelen tek bir viral an yerine, uzun soluklu bir teknik kariyerin izlendiği nadir bir vaka olarak okunuyor. Dile getirdiği tutkusu olan "nihai hedefim, çoğu görme engellinin Braille yazıcımı kullanmasını sağlamak" ifadesi, projenin başarısının veya başarısızlığının nihayetinde yargılanacağı sade ve henüz tamamlanmamış bir ölçüt olarak kalmaya devam ediyor.