Shirley Booth: Trajik bir tiyatro eşinden sevilen bir TV hizmetçisine

Shirley Booth, Broadway'in en saygın dramatik oyuncularından biri olmak için neredeyse otuz yıl harcadı, ardından elli dört yaşında ilk kez bir filmde rol aldı ve ilk denemesinde Akademi Ödülü'nü kazandı. On yıl sonra, hazırcevap bir hizmetçi hakkındaki bir durum komedisinde başrolü üstlendi ve kendi ifadesiyle, daha önce yaptığı her şeyden daha ünlü oldu. Çok az kariyer bu özel yayı içerir; önce eleştirel prestij, on yıllar sonra tamamen farklı bir alanda kitlesel popülerlik.

Gereklilikten inşa edilmiş bir isim

30 Ağustos 1898'de New York'ta Marjory Ford adıyla doğdu ve çocukluğunun ilk yıllarını Brooklyn'in Flatbush semtinde geçirdi. Ailesi daha sonra önce Philadelphia'ya —buradaki bir sahne performansı oyunculuğa olan ilgisini uyandırdı— ardından Hartford, Connecticut'a taşındı ve burada genç bir kızken yaz tiyatrosu yapmaya başladı. Babası aile adını profesyonel olarak kullanmasına karşı çıktığı için, onun isteğine karşı gelerek okulu bıraktı ve "Thelma Booth" adını benimsedi, daha sonra "Shirley Booth" isminde karar kıldı. Kariyerini sıfırdan inşa ederken Manhattan'daki West 53. Cadde'de bulunan, oyuncu adayları için bir konut olan Rehearsal Club'da yaşadı. Babasına meydan okumak için icat ettiği sahne adı, on yıllar sonra Amerikan eğlence dünyasının en tanınmış isimlerinden biri haline geldi: asla kamuoyu önünde yorum yapmadığı ancak profesyonel kimliğinin tüm yayını şekillendiren küçük bir ironi.

New York dışında kimse onu tanımadan önce Broadway'de geçen iki on yıl

Booth'un Broadway çıkışı 26 Ocak 1925'te, genç Humphrey Bogart ile birlikte Hell's Bells oyununda gerçekleşti ve Britannica'ya göre sonraki yirmi yıl içinde kırkın üzerinde oyunda yer aldı. İtibarını önce Pittsburgh'daki Sharp Company'de inşa etti, ardından uzun soluklu komedi Three Men on a Horse (1935–1937) oyunundaki kadın başrol ile ulusal çapta çıkış yaptı. The Philadelphia Story (1939) oyununda Katharine Hepburn ile birlikte çalıştı, My Sister Eileen (1940) oyununda Ruth Sherwood rolünü yarattı ve Tomorrow the World (1943) oyununda Ralph Bellamy ile başrolü paylaştı. Bu, her ölçüye göre zaten önemli bir kariyerdi; yirmi yılın büyük bir bölümünde büyük prodüksiyonlarda büyük rollere güvenilen, film veya televizyondan tamamen bağımsız bir tiyatro oyuncusuydu.

Radyo ve ilk evlilik

1941'den 1943'e kadar Booth, 1929'da evlendiği o zamanki eşi Ed Gardner tarafından yaratılan ve başrolünde oynadığı radyo dizisi Duffy's Tavern'de meyhane sahibinin hazırcevap kızını oynadı. 1942'deki boşanmalarından sonra programdan ayrıldı. 1943'te ikinci kez, ABD Ordusu onbaşısı William H. Baker Jr. ile evlendi; 1951'de kalp hastalığından öldü ve Booth bir daha hiç evlenmedi veya çocuğu olmadı.

Lola Delaney ve Üçlü Taç

Booth'un imza rolü 1950'de geldi: William Inge'nin Come Back, Little Sheba oyununda hayal kırıklığına uğramış, solmuş eş Lola Delaney; bu rol ona bir tiyatro oyununda En İyi Kadın Oyuncu dalında Tony Ödülü kazandırdı — 1948'de Goodbye, My Fancy için kazandığı ödülden sonra ikinci Tony'siydi. İki yıl sonra, 54 yaşında, rolü Burt Lancaster'ın karşısında tekrarlayarak film çıkışını yaptı ve bunun için En İyi Kadın Oyuncu dalında Akademi Ödülü kazandı; Wikipedia kaydına göre aynı rol için hem Tony hem de Oscar kazanan ilk oyuncu oldu. 1952'de The Time of the Cuckoo ile üçüncü bir Tony ekledi ve daha sonra Amerikan Tiyatro Onur Listesi'ne alındı. Oscar, üç Tony'si ve gelecek olan iki Emmy'si arasında Booth, sonunda kariyerleri boyunca rekabetçi Oscar, Emmy ve Tony ödülleri kazanan, yaklaşık iki düzine sanatçıdan oluşan küçük bir gruba, Amerikan oyunculuğunun "Üçlü Taç"ını kazananlara katıldı.

Bu film başarısına rağmen, Booth hayatı boyunca sadece beş film yaptı ve sürekli olarak sahneyi tercih etti. Frank Capra'nın Pocketful of Miracles (1961) filmindeki başrolü, May Robson'ın materyaldeki orijinal performansını geçemeyeceğini düşünerek reddetti; bu karar, kendi işini sadece fırsata göre değil, bir rolün tarihine göre nasıl ölçtüğü hakkında bir şeyler söylüyor.

Hazel

1961'de Booth, işverenlerinin evini onlardan daha yetkin bir şekilde yöneten, açık sözlü, koca yürekli bir ev hizmetçisi hakkındaki Ted Key karikatürüne dayanan bir durum komedisi olan Hazel'da başrolü üstlendi. Hemen bir hit oldu ve Britannica'ya göre, eleştirmenler "onun becerilerine sahip bir oyuncunun böyle düşük bir araçta işi olmamalı" diye homurdansa da onu "herkesin bildiği bir isim" yaptı. Booth'un kendisi hiçbir çelişki görmedi: "Senaryolardan birini ilk okuduğumda Hazel'ı oynamayı sevdim... İşim ona kalp vermekti. Hazel beni asla sıkmaz. Ayrıca, o benim sigorta poliçem." Programın beş sezonu boyunca rolüyle iki Primetime Emmy Ödülü kazandı ve programın güçlü reytinglerine rağmen sağlık nedenleriyle 1965'te katılımını sonlandırdı.

Shirley neden dahi olarak adlandırılıyor

Booth, mucitler veya teorisyenler için ayrılmış anlamda nadiren "dahi" olarak adlandırılır; kayıtlarda tekrar eden kelime "çok yönlülük"tür — Britannica onu özellikle "hem dramatik hem de komedi rollerinde eşit derecede becerikli" olarak tanımlar ki bu, dahilikten daha dar, zanaata dayalı ama gerçek bir iddiadır. Onu istisnai kılan şey baskı altındaki aralığıydı: kırılmış, yaşlanan Lola Delaney olarak izleyicileri mahveden aynı oyuncu, on yıl sonra, kolayca bir karikatür olarak oynanabilecek bir ev komedisi karakterine tamamen farklı türde bir duygusal gerçeklik inşa edebildi. Kendi döneminin eleştirmenleri bunu neredeyse bir israf olarak gördü — gerçek dramatik dehanın "düşük" bir durum komedisine yönlendirildiğini ima ederek — ki bu kendi başına anlatıcı bir kanıttır: akranları, dramatik yeteneğinin komedide harcanacak kadar ciddi olduğuna inanıyordu, komedi yeteneği bu "israfı" bir reyting zaferine dönüştürse bile. Dürüst sınırlama şudur ki, mevcut kaynakların hiçbirinde oyunculuk hakkında teoriler ürettiğine veya zanaatı değiştirecek şekilde teknik yenilik yaptığına dair bir şey yoktur; belgelendiği gibi yeteneği icat etmekten ziyade yorumlayıcıydı — yeni bir performans okulunun kurucusundan ziyade alışılmadık derecede eksiksiz bir oyuncuydu.

Miras

Booth, yetişkin hayatının büyük bir bölümünde gerçek doğum yılını gizledi, sadece en yakın çalışma arkadaşları gerçeği bilene kadar 1898 yerine 1907 olduğunu iddia etti — altmışlı yaşlarına kadar alanının zirvesinde çalışmaya devam etmesine rağmen, endüstrinin bir kadının yaşıyla olan ilişkisinin ne kadar farkında olduğunu gösteren küçük bir aldatmaca. 1974'te oyunculuktan emekli oldu, son kredili rolü animasyon özel The Year Without a Santa Claus'ta Bayan Claus olarak seslendirme performansıydı. Son yıllarını North Chatham, Massachusetts'te resim yaparak ve el işi yaparak geçirdi ve 16 Ekim 1992'de 94 yaşında orada öldü. Mirası alışılmadık bir yerde duruyor: eleştirmenler tarafından Broadway neslinin en iyi dramatik oyuncularından biri olarak saygı duyulan, çok daha geniş bir kitle tarafından ise neredeyse yapmak zorunda olmadığı bir durum komedisiyle hatırlanan bir sanatçı.