Sam Walton: Küçük Şehirlerin Matematiği

Ölmeden birkaç gün önce, Little Rock'taki bir hastane yatağında, Sam Walton hâlâ satış rakamlarını okuyordu. 5 Nisan 1992'de haber duyulduğunda, uydu aracılığıyla aynı anda 1.960 mağazasının tamamına ulaştı; bu detay, inşa ettiği şey hakkında herhangi bir bilançodan daha fazlasını anlatıyor. Şirket 400.000 kişiyi istihdam ediyor ve yılda 50 milyar dolar ciro yapıyordu. Birkaç bin kişilik bir kasabada bir çeşitli eşya dükkanı ile başlamış ve kira sözleşmesini kaybetmişti.

Büyük Buhran Döneminde Hareketli Bir Çocukluk

Samuel Moore Walton, 29 Mart 1918'de Kingfisher, Oklahoma'da Thomas Gibson Walton ve Nancy Lee Lawrence'ın oğlu olarak dünyaya geldi. Babası, Metropolitan Life için çiftlik değerlemeleri ve tarım ipotekleri üzerinde çalışıyordu; bu da Büyük Buhran döneminde çiftliklere el konulması anlamına geliyordu. Aile sık sık taşınıyordu — Springfield, Marshall, Shelbina ve son olarak Columbia, Missouri — ve çocukların aileye katkıda bulunmaları bekleniyordu. Sam, ailenin ineğini sağıyor, fazlasını şişeliyor ve müşterilere götürüyor, gazete dağıtıyor ve dergi aboneliği satıyordu. Bu alışkanlık, hayatının geri kalanında tekrarladığı bir kanaate dönüştü: Çocuklar bir hanede alıcıdan ziyade verici olmalıdır.

Shelbina'da sekizinci sınıftayken Missouri tarihindeki en genç Eagle Scout (Kartal İzcisi) oldu. Columbia'daki David H. Hickman Lisesi'nde futbol takımının oyun kuruculuğunu (quarterback) yaptı ve öğrenci birliği başkanı seçildi, "En Çok Yönlü Erkek" olarak mezun oldu. Missouri Üniversitesi'nde Beta Theta Pi kardeşliğine ve QEBH onur topluluğuna katıldı, ROTC'de (Yedek Subay Eğitim Kolordusu) görev yaptı, sınıfın daimi başkanı seçildi ve gazete dağıtmaya devam ederken 1940 yılında ekonomi diplomasını aldı.

Penney's, Ordu ve Newport

Sears ve J.C. Penney ona iş teklif etti. Des Moines'de ayda 75 dolar maaşla yönetim stajyeri olarak Penney's'i seçti ve askere gitmeden önce on sekiz ay orada kaldı. İkinci Dünya Savaşı sırasında Ordu İstihbarat Birliği'nde (Army Intelligence Corps) uçak ve mühimmat fabrikalarında güvenliği denetleyen bir subay olarak görev yaptı ve yüzbaşılığa kadar yükseldi. 14 Şubat 1943'te Sevgililer Günü'nde Helen Robson ile evlendi. Savaş, yapmak istediği şeyi belirledi: perakendecilik, hem de kendi hesabına.

1945 yılında, yirmi altı yaşındayken, kayınpederi Leland Robson'dan borç aldığı 20.000 dolar ve 5.000 dolarlık birikimiyle Newport, Arkansas'ta bir Ben Franklin çeşitli eşya dükkanı bayiliği aldı. Stoklarını bayinin tedarikçisinin sunduğu fiyatlardan almak yerine doğrudan üreticilere gitti ve marj yerine fiyat farkını cebine attı. Satışlar üç yıl içinde 80.000 dolardan 225.000 dolara çıktı. Sonra ev sahibi, dükkanı kendi oğlu için isteyerek kira sözleşmesini yenilemeyi reddetti. Walton, kontrol etmediği bir arazi üzerinde gelişen bir iş kurmuştu ve bu hatayı bir daha asla yapmadı.

Bentonville, 1950

O ve Helen, Bentonville'deki şehir meydanında bir yer buldular ve yandaki dükkanı alma koşuluyla doksan dokuz yıllık bir kira sözleşmesi için pazarlık yaptılar; komşu satmayı reddedince, Helen'in babası ek 20.000 dolarla aradaki farkı kapattı. Walton's Five and Dime 9 Mayıs 1950'de açıldı ve satışları üç yıl içinde 72.000 dolardan 175.000 dolara çıkardı. Burada müşteriler için kendi kendine hizmet (self-servis) uygulamasını başlattı — o zamanlar çeşitli eşya dükkanlarında hala bir yenilikti — ve ondan sonraki her şeyi tanımlayacak bir kural koydu: Fiyatları, arabayla dört saat uzaklıktaki şehirlerdeki mağazalarla aynı veya onlardan daha iyi olmalıydı. Eğer bu gerçekleşirse, insanlar o kadar yolu gitmeyeceklerdi.

Wal-Mart Discount City

İlk Wal-Mart, 2 Temmuz 1962'de Rogers, Arkansas'ta, "Wal-Mart Discount City" adıyla açıldı; giyim, kozmetik, ev eşyaları, beyaz eşya, mücevher ve mobilyaları iki görkemli sadelikteki sloganla satıyordu: "Daha Ucuza Satıyoruz" (We Sell for Less) ve "Memnuniyet Garantili" (Satisfaction Guaranteed). Savaş zamanı donanma pilotu olan kardeşi James Lawrence "Bud" Walton, 1945'ten beri olduğu gibi bu işte de ortağıydı.

Stratejik seçim kasıtlı olarak aykırıydı. Yerleşik indirimciler şehirleri kovalıyordu. Walton, rekabetin az olduğu ve tek bir büyük mağazanın tüm bölgesel pazarı alabileceği küçük kasabalara gitti ve onları lojistikle birbirine bağladı: her mağaza, bölgesel bir depodan arabayla bir günlük mesafedeydi ve şirketin kendi kamyonları tarafından hizmet veriliyordu. Bu geometri ona hiçbir yerel rakibin eşleşemeyeceği bir satın alma hacmi ve teslimat maliyeti sağladı. 1962'ye gelindiğinde, o ve Bud, Arkansas, Missouri ve Kansas genelinde on altı mağaza işletiyorlardı. 1977'de 190, 1985'te ise 800 mağaza vardı. Toplu satış yapan bir depo formatı olan Sam's Club, 1983'te bunu izledi.

Wal-Mart Stores Inc., gelir açısından dünyanın en büyük şirketi ve dünyadaki en büyük özel işveren haline geldi. 1982'den 1988'e kadar Walton Amerika'nın en zengin adamıydı; 1989'da bu unvanı kaybetti çünkü Forbes serveti onunla dört çocuğu arasında bölüştürmeye başlamıştı.

Kamyonetli Adam

Bununla gözle görülür şekilde değişmeden kaldı. Bentonville'deki First Presbyterian Kilisesi'nde bir ihtiyar ve pazar okulu öğretmeniydi ve şirket yapısına hizmetkâr liderliğin bir versiyonunu inşa etti. Country müziğini o kadar seviyordu ki, 1967'de Dolly Parton'ın ilk albümü, Wal-Mart'ta yaygın olarak stoklanan ilk albüm oldu. 1987'de o ve Helen, K-12 eğitimine ve kuzeybatı Arkansas ile Delta'daki ekonomik kalkınmaya yönelik Walton Aile Vakfı'nı (Walton Family Foundation) kurdular. Kendi yöntemi hakkında sadece şunu söyledi: "Herkesten bir şeyler öğrenebilirsiniz."

Sam Neden Dahi Olarak Adlandırılıyor

Başkan George H. W. Bush, ölümünden bir ay önce, Mart 1992'de ona Başkanlık Özgürlük Madalyası verdi; Time dergisi daha sonra onu yirminci yüzyılın en etkili yüz kişisi arasına koydu.

Onurlandırıldığı yetenek gösterişsiz ve gerçek: neredeyse obsesif bir gözlemleme, kopyalama ve geliştirme kapasitesi, çoğu perakendecinin asla edinmediği bir dağıtım matematiği kavrayışıyla birleşmiş. Walton, rakiplerinden daha erken anladı ki bir indirim zinciri bir mağazacılık işi değil, bir lojistik işidir; raftaki fiyat kasada değil, depoda ve yolda belirlenir. Mağazaları kamyon rotaları etrafında inşa etti, tersi değil ve seçtiği kasabalar başkaları istediği için değil, matematik orada çalıştığı için seçildi.

Karşı argüman basittir ve kendisi de bunu çok dile getirmiştir. Neredeyse hiçbir şey icat etmedi. Self-servis, indirimcilik, depo kulübü ve tek durak noktası alışverişi o kullanmadan önce de vardı; Meijer konseptinin kendisininkinin temeli olduğunu özgürce itiraf etti ve onlarca yıl rakiplerinin mağazalarını not almak için gezdi. Yeteneği icattan ziyade montaj ve amansızlık idi. İnşa ettiği makinenin hayranlarının atlamaya meyilli olduğu maliyetleri var: "Wal-Mart Etkisi" (Walmart Effect), bir Wal-Mart'ın girdiği kasabadaki bağımsız perakendecilere yaptığının standart terimidir ve şirketin işgücü uygulamaları o zamandan beri tartışılmaktadır. Burada dahi, sonuçlar konusunda bir iyilik değil, maliyet konusunda olağanüstü bir netlik anlamına gelir.

Ardında Ne Bıraktı

1982'de tüylü hücreli lösemi (hairy cell leukaemia) ve 1990'da kemik kanseri teşhisi konulup Houston'daki MD Anderson'da tedavi edildikten sonra, 5 Nisan 1992'de Little Rock'ta çoklu miyelom nedeniyle yetmiş dört yaşında öldü ve Bentonville'de gömüldü. Bud 1995'te öldü. John Huey ile birlikte yazdığı otobiyografisi Sam Walton: Made in America (Sam Walton: Amerika'da Üretildi), öldüğü yıl yayınlandı ve düşüncesinin en net ifadesi olmaya devam ediyor. Oğlu Rob yönetim kurulu başkanlığını devraldı; Arkansas Üniversitesi'ndeki Sam M. Walton İşletme Koleji (Sam M. Walton College of Business) onun adını taşıyor. Bentonville meydanında başladığı zincir, şu anda Amerika Birleşik Devletleri ve yurtdışında binlerce mağaza işletiyor ve Amerikan perakendeciliği bir daha asla eskisi gibi olmadı.