Sally Ride: Robotik Kolu Kullanan Fizikçi

Sally Ride, daha onlu yaşlarına gelmeden Güney Kaliforniya'daki en iyi genç tenisçilerden biri olarak sıralanmıştı ve bir dönem eski dünya bir numarası Alice Marble tarafından eğitilmişti. Sadece seçkin bir tenis kariyerinin gerçekte ne gerektirdiğini —günde sekiz saat antrenman— hesapladıktan ve fiziğin zihni için daha iyi bir kullanım alanı olduğuna karar verdikten sonra sporu bıraktı. Kolejde aldığı bu karar, onu nihayetinde uzay mekiğinin robotik kolunun pilot koltuğuna oturttu ve onu uzaya çıkan ilk Amerikalı kadın yaptı.

İki Kez Stanford

Sally Kristen Ride, 26 Mayıs 1951'de Santa Monica, Kaliforniya'da doğdu, San Fernando Vadisi'nde büyüdü ve tenisi dokuz yaşında bir aile gezisinde İspanya'da keşfetti. Stanford Üniversitesi'ne (Stanford University) yatay geçiş yapmadan önce Swarthmore College'da Doğu Üniversitelerarası Kadınlar Tekler şampiyonluğunu kazandı. Stanford'da nihayetinde dört derece elde etti: 1973'te fizik alanında lisans ve İngiliz edebiyatı alanında lisans, ardından 1975'te fizik alanında yüksek lisans ve 1978'de doktora. Arthur B.C. Walker Jr. yönetimindeki, X-ışınlarının yıldızlararası ortamla nasıl etkileşime girdiğine dair doktora araştırmasının uzay aracı pilotluğuyla hiçbir ilgisi yoktu; ta ki neredeyse tesadüfen öyle olana kadar.

Öğrenci Gazetesindeki Bir İlana Yanıt

Ocak 1977'de Ride, Stanford Daily'de bir makale gördü: NASA astronot alımı yapıyordu ve ilk kez aktif olarak kadınları davet ediyordu. 8.079 başvuru sahibinden biri, 208 finalistten biri ve nihayetinde 16 Ocak 1978'de NASA'nın 8. Astronot Grubu'na seçilen altı kadından biri oldu. Bu grup, resmi olarak "Otuz Beş Yeni Adam" (Thirty-Five New Guys) anlamına gelen "TFNG" lakabını takan 35 kişilik bir sınıftı. Özel pilot lisansını aldı ve küçük bir uçakta hisse satın alarak 1981 ve 1982'deki iki mekik görevinde kapsül iletişimcisi olarak görev yaptı ve sessizce programın en yetenekli robotik kol operatörlerinden biri haline geldi.

Uzaya Çıkan İlk Amerikalı Kadın

18 Haziran 1983'te Ride, 32 yaşında STS-7 görevinde Space Shuttle Challenger ile fırlatıldı ve uzaya ulaşan ilk Amerikalı kadın ve dünyadaki üçüncü kadın oldu. Mürettebatı iki iletişim uydusu yerleştirdi ve Ride, SPAS-1 adlı bir test uydusunu serbest bırakmak ve ardından geri almak için robotik kolu bizzat kullandı; bir noktada, yörünge fotoğrafları için onu yedi rakamı şekline sokarak manevra yaptı — bu, aksi takdirde katı prosedürlerle işleyen bir görev içinde küçük bir beceri gösterisiydi. Ekim 1984'te STS-41-G'de tekrar uçtu, bir Dünya gözlem uydusu yerleştirdi ve gerçek bir mühendislik doğaçlaması anında, arızalı bir anteni yerinden oynatmak ve ardından kontrol listesinden ziyade el-göz kararı ile ikinci bir paneli kapatmak için robotik kolu eğitimli prosedürlerin gerektirdiğinden daha hızlı manipüle etti.

O-Halkasını Bulan Komisyon

Challenger Ocak 1986'da patladığında, Ride felaketi araştıran Rogers Komisyonu'na (Rogers Commission) atanan tek aktif astronot ve NASA çalışanıydı ve burada operasyonlar alt komitesine başkanlık etti. Fizikçi Richard Feynman, komisyonun kauçuk bir O-halkasının buzlu suda kırılganlaştığına dair ünlü gösterimiyle kamuoyunda itibar kazandı; ancak araştırmayı cevabına yönlendiren, düşük sıcaklıktaki O-halkası arızası hakkındaki teknik ipucunu Tümgeneral Donald Kutyna'ya gizlice aktaran kişi Ride'dı; bu, asla kamuoyunda kredi almadan iletilen sessiz, sonuç odaklı bir bilim parçasıydı. On yedi yıl sonra, 2003'teki Columbia felaketinden sonra, o kazanın soruşturma kurulunda da görev aldı ve her iki kurulda da yer alan tek kişi oldu.

Fizik ve Sonrasında Sally Ride Science

Ride, 1987'de Stanford Uluslararası Güvenlik ve Silah Kontrolü Merkezi'ndeki bir burs için NASA'dan ayrıldı, ardından 1989'da UC San Diego'da fizik profesörü oldu, California Uzay Enstitüsü'nü (California Space Institute) yönetti ve 2007'de profesör emerita olarak emekli olana kadar doğrusal olmayan optik üzerine araştırmalar yaptı. Paralel olarak, ortaokul ve lise öğrencilerinin bilimi ilgi çekici ve erişilebilir bulmalarını sağlamak, özellikle de kız çocuklarına odaklanmak amacıyla ortağı Tam O'Shaughnessy ile birlikte Sally Ride Science'ı kurdu; onu ilk etapta uçmaya iten aynı içgüdüyü alıp bir sonraki nesle yönlendirdi.

Sonda Ortaya Çıkan Özel Bir Hayat

Ride, 1982'de meslektaşı astronot Steven Hawley ile evlendi ve 1987'de boşandı, uçuş kariyeri boyunca özel hayatını neredeyse tamamen kamuoyunun gözünden uzak tuttu. 1985'ten beri, gençlik devrelerinden beri tanıdığı eski profesyonel tenisçi Tam O'Shaughnessy ile bir ilişki içindeydi; ikili, Ride'ın kanser teşhisinden sonra 2011'de ev arkadaşı olarak kaydoldu. Ancak 23 Temmuz 2012'de 61 yaşında pankreas kanserinden ölmesinin ardından yayınlanan ölüm ilanında ilişki kamuoyuna açıklandı; bu durum onu ölümünden sonra bilinen ilk LGBTQ astronot yaptı; ailesi, onun yaşamı boyunca bunu kasıtlı olarak gizli tutmayı seçtiğini doğruladı.

Sally Neden Dahi Olarak Adlandırılıyor

Sally Ride'ın bu kelime üzerindeki iddiası, gerçek ve spesifik bir entelektüel temele dayanıyor — yıldızlararası madde ile X-ışını etkileşimlerini inceleyen bir Stanford fizik doktorası — nadir bir fiziksel ve teknik el becerisi ile birleşmiş: Ş Mekik'in robotik koluyla o kadar yetenekli hale geldi ki, canlı bir acil durumda eğitimli prosedürlerinin ötesinde doğaçlama yapabildi, sıkışmış bir anteni kontrol listesinden ziyade his ve yargı ile serbest bıraktı. Eğitimli bir fizikçinin zihninin, Dünya'nın 200 mil yukarısında mekanik bir krize gerçek zamanlı olarak uygulandığı bu kombinasyon, uzay uçuşunun sunduğu 'uygulamalı deha' tanımına ders kitabı düzeyinde en yakın örnek. Challenger komisyonu için O-halkasının soğuk hava arızasını tespit etmedeki sessiz, kredisiz rolü de aynı içgüdüyü gösteriyor: hiçbir zaman ilgi odağı olmaya çalışmadan sunulan önemli bilimsel içgörü.

Dürüst karşı tez, Ride'ın NASA dışındaki bilimsel yayın kaydının alan belirleyici olmadığıdır — UC San Diego'daki doğrusal olmayan optik üzerine sonraki araştırmaları çığır açıcı olmaktan ziyade sağlam akademik çalışmalardı ve en büyük etkisi keşiften ziyade operasyonel beceri ve kamusal örnek olma yoluyla geldi. Onu istisnai yapan şey, tek bir parlaklık anından ziyade yetkinliğinin sürekliliğiydi: uçabilen, tamir edebilen, araştırabilen ve öğretebilen, bunun herhangi bir kısmını abartmaya gerek duymadan üç on yıl boyunca sürdüren bir fizikçi.

Miras

Ride, bir donanma araştırma gemisinde, bir ABD posta pulunda, bir Amerikalı Kadın çeyreklik madeni parasında —ABD para biriminde onurlandırılan ilk bilinen LGBTQ kişi— ve onun adını taşıyan ve Sally Ride Science'ın çalışmalarını ileriye taşıyan okul ve bilim programlarında anılmaktadır. Belgeleri, San Fernando Vadisi'ndeki bir telefon kulübesinden başkanlık kaza komisyonunun operasyonlar alt komitesine kadar uzanan bir kariyerin kaydıyla birlikte Smithsonian'ın Ulusal Hava ve Uzay Müzesi'nde (National Air and Space Museum) saklanmaktadır.