Rod Laver: Bunu İki Kez Başaran Tek İnsan

1962'de Queenslandli kızıl saçlı bir adam, bir takvim yılı içinde teklerde dört Grand Slam turnuvasının hepsini kazanarak 1938'de Don Budge'dan beri bunu başaran ilk erkek oldu. Ardından profesyonelliğe geçti; dönemin kuralları gereği bu durum onu o turnuvaların her birinden men etti. Beş yıl sonra spor kurallarını değiştirdi ve 1969'da her şeyi baştan tekrarladı. O zamandan beri hiçbir erkek bunu yinelemedi. Tony Trabert'in özetini geliştirmek zordur: Laver "amatör olarak Grand Slam'i kazandı ve profesyonel olarak Grand Slam'i kazandı."

Rockhampton

Rodney George Laver, 9 Ağustos 1938'de Oğlak Dönencesi üzerindeki bir sığır kasabası olan Queensland, Rockhampton'da doğdu. Lakapları ağır bir ironiyle takan Avustralya Davis Kupası koçu Harry Hopman, celimsiz ve umut vadetmeyen çocuğa "Roket" (Rocket) adını taktı. Bu isim şakadan daha uzun ömürlü oldu.

Amatör

Laver ilk majör zaferini 1960 Avustralya Şampiyonası'nda, iki set geriye düştükten sonra beş sette soydaşı Neale Fraser'ı yenerek elde etti. Bu skor, kariyerinin çizgisini belirledi: yenilirken ilgisini kaybetmiyordu. 1961 ve 1962 yıllarında dünyanın 1 numaralı amatörü olarak sıralandı.

Ve 1962 yılı geldi. O sezonda dört majörün hepsini ve yirmi iki turnuvayı kazandı, bu süreçte Roy Emerson'ı birçok finalde mağlup etti. Daha az ünlü ama daha çok şey anlatan bir başarı olarak, Paris, Roma ve Hamburg'dan oluşan toprak kort üçlemesini tamamladı; bu başarı kendisinden önce yalnızca 1956'da Lew Hoad tarafından elde edilmişti. Çim için yaratılmış solak bir oyuncu, sporun en yavaş zeminine gitmiş ve ortalığı silip süpürmüştü.

Çöl Yılları

Aralık 1962'de, Davis Kupası'nı henüz kazanmışken profesyonelliğe geçti. O dönemin tenis dünyasında bu sürgün anlamına geliyordu: profesyoneller Wimbledon, ABD, Fransa ve Avustralya şampiyonalarından dışlanmış, bunun yerine yaşayan en iyi oyunculardan oluşan küçük bir gruba karşı cezalandırıcı bir turne devresinde oynamışlardı. Laver'ın bu devredeki ilk yılları bir taç giyme töreninden ziyade bir eğitim süreciydi. 1965 yılına kadar net bir şekilde 1 numaralı profesyonel olamadı. 1967'de tek bir yılda üç profesyonel majörün tamamını (Pro Slam) kazanarak o sezon on dokuz unvan elde etti. O zamandan beri kimse bunu yapmadı ve tenis dışındaki neredeyse hiç kimse bundan haberdar değil.

1969

Açık dönem 1968'de başladı; amatör-profesyonel ayrımını ortadan kaldırarak majörleri dünyanın en iyi oyuncularına geri kazandırdı. 1969'da, otuz bir yaşında, nihayet herkesi içeren bir oyuncu kadrosuna karşı Laver; Avustralya, Fransa, Wimbledon ve ABD unvanlarını kazandı: o yıl on sekiz unvan ve 106-16'lık bir rekor elde ederek Flushing Meadows'ta Tony Roche karşısında dört sette aldığı galibiyetle sezonu kapattı. Bu, Açık dönemde bir erkek tarafından gerçekleştirilen tek takvim yılı Grand Slam'i olarak kalmaya devam etmektedir.

Nasıl Oynardı

Tek elle çektiği backhand'i ve vücudunun geri kalanıyla orantısız ön kolu olan solak bir oyuncuydu. İngiliz yorumcu Dan Maskell onu "teknik olarak kusursuz" (technically faultless) olarak nitelendirdi. Modern servis-ve-vole tenisinin geliştiricileri arasındaydı; file hücumunu agresif zemin vuruşlarıyla birleştiriyor, savunma kaçışı yerine saldırı silahı olarak kullanılan ve rakipleri fileden uzaklaştırarak oynayabileceği kortu fiilen genişleten bir topspin lob tercih ediyordu.

Avustralya adına 1959'dan 1962'ye ve tekrar 1973'te beş Davis Kupası zaferine katkıda bulundu; yirmi tekler maçının on altısını ve dört çiftler maçının hepsini kazandı. Kariyeri boyunca, bir tenisçinin kazandığı en yüksek rakam olan 200 tekler şampiyonluğu elde etti; bunun yanı sıra amatör olarak bir sezonda yirmi iki, profesyonel olarak on dokuz ve Açık dönemde on sekiz şampiyonluk rekorlarına sahipti.

Rod Neden Dahi Olarak Anılır

Bu etiketin yapıştırıldığı çoğu insanın aksine, Laver'ın durumu kayıtlarda tanıklıklarla sabittir. Bud Collins 1989'da şöyle yazmıştır: "Rod Laver'dan daha iyi bir oyuncunun hiç var olduğuna ikna olamadım." Trabert onu "bu oyunu oynamış en iyi oyuncu" olarak nitelendirdi. Bu konuda belli bir ağırlığı olan Roger Federer 2017'de Laver'ın tüm zamanların en iyisi olduğunu ilan etti.

İşin içindeki nitelik saf güçten ziyade uyum sağlama zekasıdır. Kariyerinin şeklini düşünün: amatör oyunda bir Grand Slam kazandı, ardından bir avuç acımasız uzmanın rekabet ettiği profesyonel bir devrede beş yıl geçirdi ve tepesine ulaşması 1965'i buldu. Bu aralık en ilginç kısmıdır. Bu, odadaki en yetenekli adam olmakla kalmayıp, defalarca yenilebilen, yeniden yapılanabilen ve herkesi yenme kapasitesiyle geri dönebilen bir oyuncuyu gösterir. 1962'deki toprak kort üçlemesi ve 1967'deki Pro Slam bunun kanıtıdır: koçluk, video veya spor biliminin modern araçlarının hiçbirinin olmadığı bir çağda, son derece farklı zeminlere, top hızlarına ve rakiplere uyum sağlayan aynı solak oyuncu. Maskell'in "teknik olarak kusursuz" tanımı aracı tasvir eder; 1969 sezonu ise onu otuz bir yaşında, kendisini on yıl boyunca beklemiş bir rakip kadrosuna karşı kullanan zihni tasvir eder.

Dürüst karşı argüman, çağların onu kayırdığıdır. 1962 Grand Slam'i amatörlere karşı kazanılmıştı; dünyanın en güçlü oyuncuları profesyonel oldukları için kapının dışında kilitli tutulmuştu ve kendi sonraki rekoruna göre henüz onların en iyisi değildi. 200 şampiyonluk figürü, etkinliklerin güç açısından büyük ölçüde değiştiği parçalı bir takvimden alınmıştır. 1969'u çıkardığınızda durum benzersizden ziyade sadece mükemmeldir. Ancak 1969 gerçekleşti.

Miras

Laver 1979'da emekli oldu ve 1981'de Uluslararası Tenis Onur Listesi'ne alındı. 1998'de canlı bir ESPN röportajı sırasında felç geçirdi ve sonraki yılı iyileşmeyle geçirdi. 2016 yılında Avustralya Nişanı'nın Yoldaşı (Companion of the Order of Australia) unvanına layık görüldü. Adı şu anda Avustralya Açık'ın merkez kortuna ve Laver Kupası'na verilmiştir; bu da her Ocak ayında milyonlarca insanın, adını taşıyan adamın başka hiç kimsenin bir kez bile başaramadığı bir şeyi iki kez yaptığına dair mutlaka bilgi sahibi olmadan onun adını andığı anlamına gelir.