Richard J. Roberts: Parçalar halindeki genleri bulan tamircinin oğlu
Richard Roberts bir zamanlar tek bir suçlunun peşinde koşan bir dedektif olmak istemişti. Genetik ona daha tuhaf bir şey verdi: ipuçlarının kanıtlar arasında parçalar halinde dağıldığı ve "suçlu" olan genin hiçbir yerde kesintisiz bir metin parçası olarak var olmadığı bir gizem. 1977'de, soğuk algınlığına neden olan bir virüsü denek olarak kullanan Roberts, genlerin bağlantısız segmentlere ayrılabileceğini keşfetti; bu keşif, o dönemin varsayımlarına o kadar aykırıydı ki, moleküler biyolojinin temel bir bölümünü yeniden yazdı ve ona 1993 Nobel Ödülü'nün bir kısmını kazandırdı.
Bath, kimya setleri ve terk edilmiş ilk kariyer
Roberts, Eylül 1943'te İngiltere'nin Derby kentinde, otomobil tamircisi John Roberts ve Edna Allsop'un oğlu olarak doğdu. Ailesi o dört yaşındayken Bath'a taşındı ve kendi ifadesine göre dedektif olmak isteyerek büyüdü; bu hırs, çocukluktaki bir kimya seti tarafından yavaş yavaş yerinden edildi. Sheffield Üniversitesi'nde kimya okudu, 1965'te lisans derecesini ve 1969'da neoflavonoidler ve izoflavonoidler adı verilen bitki bileşikleri üzerine yaptığı araştırmalarla doktora derecesini aldı; bu çalışma, onu ünlü yapacak alanla hiçbir ilgisi olmayan bir işti. 1969'dan 1972'ye kadar Harvard'daki doktora sonrası dönemi onu nükleik asitlere çekti ve 1972'de Watson ve Crick'ten James Watson'ın kendisi, Roberts'ı o zamanlar moleküler biyolojideki en önemli adreslerden biri olan Long Island'daki Cold Spring Harbor Laboratuvarı'na işe aldı.
Kuralları yıkan keşif
Cold Spring Harbor'da Roberts, dikkatini araştırmacıların genlerin nasıl ifade edildiğini incelemek için basitleştirilmiş bir model olarak kullandığı, yaygın solunum yolu enfeksiyonlarına neden olan bir virüs olan adenovirüse çevirdi. 1977'deki baskın varsayım basitti: bir gen, kesintisiz bir okumayla RNA'ya kopyalanan tek, sürekli bir DNA parçasıydı. Roberts'ın deneyleri tamamen farklı bir şey gösterdi. Virüsün haberci RNA'sının DNA'sına karşı nasıl hizalandığını haritalandırırken, RNA molekülünün DNA dizisinin yalnızca belirli, ayrı segmentleriyle eşleştiğini buldu; bu, genin kendisinin nihai mesajda hiçbir rol oynamayan DNA parçaları tarafından kesintiye uğradığı anlamına geliyordu. Bağımsız olarak çalışan ancak aynı yıl esasen aynı sonuca varan MIT'deki Phillip Sharp da bu modeli doğruladı. Nobel komitesi daha sonra mekanizmayı açıkça tanımladı: RNA, kesilip atılan kısımlar olan intronlara ve birbirine dikilen kısımlar olan ekzonlara bölünebilirdi; ve bu ekzonlar farklı kombinasyonlarda birleştirilebildiği için, tek bir gen birden fazla protein üretebilirdi. Bu, biyologların bir nesil boyunca üzerinde çalıştığı "bir gen, bir protein" düzenli resmini yıkan bir keşifti.
Cold Spring Harbor'dan New England Biolabs'a
Roberts, 1992'de modern gen eklemeyi mümkün kılan kısıtlama enzimleri etrafında inşa edilmiş bir biyoteknoloji şirketi olan Beverly, Massachusetts'teki New England Biolabs'a taşınmadan önce, sonunda araştırma programını yöneterek Cold Spring Harbor'da yirmi yıl kaldı; burada baş bilim sorumlusu oldu ve bugüne kadar çalışmaya devam etti. Ertesi yıl, 1993'te, o ve Sharp, "ökaryotik DNA'daki intronların ve gen ekleme mekanizmasının keşfi için" ortaklaşa Nobel Fizyoloji veya Tıp Ödülü'ne layık görüldüler. İngiltere onu 2008'de şövalye ilan etti. Bu süreçte, DNA dizi veritabanları, kısıtlama enzimleri ve dünya çapındaki diğer laboratuvarların artık temel altyapı olarak güvendiği biyoinformatik araçları üzerinde çalışarak orijinal keşfin ötesinde genomik alanında önemli bir kariyer inşa etti.
Açık sözlü bir savunucu
Sonraki on yıllarda Roberts, genetiği değiştirilmiş mahsuller konusunda Nobel ödüllülerin halka açık en kavgacı isimlerinden biri haline geldi; özellikle gelişmekte olan dünyadaki A vitamini eksikliğini gidermek için tasarlanmış bir GDO olan Altın Pirinç için kampanya yürüttü ve Greenpeace ve diğer kuruluşları GDO teknolojisine karşı muhalefetlerini bırakmaya zorlayan halka açık mektupları imzalamaları için diğer Nobel ödüllüleri organize etti, bilimsel güvenlik kaydının siyasi nedenlerle göz ardı edildiğini savundu. Kampanyayı açık, ahlaki terimlerle çerçeveledi ve yoksul ülkelerdeki çocuk körlüğünü ve ölümü önleyebilecek bir mahsulün onayını geciktirmenin bir önlem değil, kendi başına bir zarar biçimi olduğunu savundu. Ayrıca ateizmi konusunda açık sözlü oldu, İnsani Manifesto'yu imzaladı ve Bath Üniversitesi ve Uppsala Üniversitesi ile fahri bağlantılar ve 2021'de Rusya'nın Lomonosov Altın Madalyası gibi uluslararası tanınırlıklar dahil olmak üzere bilim eğitimini mali olarak destekledi.
Sadece keşif üzerine değil, altyapı üzerine inşa edilmiş bir kariyer
Roberts'ın yörüngesini birçok tek keşifli Nobel ödüllüsünden ayıran şey, kendi başına daha fazla atılım peşinde koşmak yerine diğer bilim insanlarının kullanacağı araçları inşa etmeye ne kadar çalışma hayatı harcadığıdır. Kısıtlama enzimleri ile olan ilgisi, bölünmüş gen keşfinden önce, 1972'de Harvard'da Dan Nathans'ın bir dersine katıldıktan ve enzimlerin DNA dizileme potansiyelini fark ettikten sonra başladı; Cold Spring Harbor'da onları saflaştırmaya başladı ve araştırmacıların bilgi talepleri biriktikçe, New England Biolabs'ta kısıtlama enzimi veritabanı REBASE'i kurdu. On yıllar sonra, Roberts'ın doğada var olabileceğini tahmin ettiği yüz binlerce enzimden yüzlerce karakterize edilmiş enzim özgüllüğünü hala katalogluyor ve gönderilen DNA dizilerindeki kesim bölgelerini haritalamak için NEBcutter gibi araçlar sunuyor - yine de genetik mühendisliği yapan dünya çapındaki laboratuvarlar için standart bir referans haline gelen, pek de göz alıcı olmayan bir kataloglama çalışması. Bu kombinasyon, kariyerinin başındaki dönüm noktası niteliğindeki kavramsal keşif ve ardından gelen onlarca yıllık sabırlı altyapı inşası, Nobel ödüllüleri arasında o kadar sıra dışıdır ki, meslektaşlarının onun bilimsel karakterini tanımlama biçiminin bir parçasını oluşturur: tekil bir vizyonerden ziyade, bir kez olsun kimsenin fark etmediği bir şeyi fark eden sistematik katalogcu.
Richard neden dahi olarak adlandırılıyor
Kelime lehine en güçlü durum belirli bir entelektüel harekete dayanır: Roberts sadece bir anomaliyi gözlemlemekle kalmadı, yönteminin kusurlu olduğunu varsaymak yerine tüm alanının temel bir varsayımıyla çelişen deneysel bir sonuca güvendi. Bölünmüş genler, moleküler biyolojinin 1977'de bulmayı beklediği şey değildi ve verilerin yerleşik bir resmi - çoğu biyoloğun kariyerlerini üzerine inşa ettiği "bir gen, bir protein" modeli - devirmesine izin verme isteği, adenovirüs deneylerinin aslında neyi gösterdiğini görmek için gerekliydi. Bu, Nobel komitesinin açıkça ödüllendirdiği, Roberts ve Sharp'a sadece bir merak değil, bir mekanizma keşfettikleri için kredi verdiği kavramsal cesaret türüdür. Dürüst karmaşıklık, keşfin iki farklı laboratuvarda bağımsız ve neredeyse eş zamanlı olarak ortaya çıkmasıdır; bu da bulgunun, bir anlamda, tekil, tekrarlanamaz bir içgörü parlamasından ziyade dikkatli teknikle bulunmaya hazır olduğunun kanıtıdır - Roberts'ın kendisinin muhtemelen itiraz etmeyeceği bir nokta, kariyeri boyunca kişisel dahi mitolojisinden ziyade titiz, tekrarlanabilir laboratuvar yöntemine yaptığı vurgu göz önüne alındığında. Daha sonraki savunuculuk çalışması, entelektüel olarak meşgul olsa da, yeni bilimsel keşiften ziyade kamu iletişimi ve aktivizme aittir.
Miras
Bölünmüş genler ve RNA ekleme, tek bir virüsten çok daha fazlasını açıkladı: mekanizmanın artık insanların ve hemen hemen tüm karmaşık organizmaların genomlarında geçerli olduğu anlaşılıyor ve sınırlı sayıda genin insan vücudunu inşa eden çok daha büyük protein sayısını nasıl üretebileceğine dair modern açıklamaların temelini oluşturuyor. Roberts'ın Nobel ödüllü içgörüsü, moleküler biyolojinin taşıyıcı keşiflerinden biri olmaya devam ediyor ve hala genetiğin basit olmaktan çıktığı an olarak öğretiliyor.
