Raymond Chow: Kung Fu'yu Dünyaya Satan Kumarbaz

1969'da Shaw Brothers stüdyosu San Francisco'lu küstah bir televizyon oyuncusuna baktı ve onu görmezden geldi. O dönem Asya'nın en güçlü film fabrikasında tanıtım ve yapım başkanı olan Raymond Chow ise böyle yapmadı. Hong Kong sinemasındaki en güvenli işinden ayrıldı, stüdyosu, yıldızları ve bitmiş filmleri olmayan bir şirket kurdu ve her şeyini o oyuncuya yatırdı. O oyuncu Bruce Lee'ydi. İki yıl içinde bu bahis, bir endüstrinin ekonomisini baştan aşağı değiştirdi.

Gazetecilikten Sinema Baronluğuna

Chow, 8 Ekim 1927'de Hong Kong'da, Guangdong'un Taipu bölgesine dayanan kökleri olan bir Hakka Han ailesinde doğdu. İlk kayıtların hiçbirinde bir film imparatorluğu kuracağına dair bir işaret yoktu. Şanghay'daki Saint John's Üniversitesi'nde gazetecilik lisans derecesini aldı, Komünistlerin anakarayı ele geçirdiği yıl olan 1949'da mezun oldu ve Hongkong Standard gazetesinde muhabirlik yapmak için Hong Kong'a döndü. 1951'de Amerika'nın Sesi (Voice of America) Hong Kong ofisine katıldı. Ayrıca usta Lam Sai-wing'in yanında Hung Ga kung fu eğitimi aldı; bu detay, daha sonra bir dövüş sanatları filminin neye benzemesi gerektiğini ne kadar hassas bir şekilde anlayacağını fark edene kadar önemsiz bir detay gibi görünüyor.

Dönüm noktası 1958'de, tanıtım müdürü olarak Shaw Brothers'a katılmasıyla geldi. Run Run Shaw'un işleyişi, Hollywood modelini örnek alan dikey entegre bir devdi: sözleşmeli yıldızlar, sözleşmeli yönetmenler, sözleşmeli her şey. Chow, on iki yıl boyunca yükselerek tanıtım ve yapımın başına geçti; bu da makineyi içeriden öğrendiği ve neresinin kırılgan olduğunu tam olarak anladığı anlamına geliyordu.

Yolunu Ayırmak

Kopuş 1970'te geldi. Chow, Leonard Ho ve Peter Choi ile birlikte Golden Harvest'ı kurdu ve Shaw Brothers'ın Cathay ile olan ilişkisini bitirmesinin ardından boşalan alana taşındı. Yeni şirketin rekabetçi teorisi eskisinin tam tersiydi. Shaw, yetenekleri sıkı uzun vadeli sözleşmelerle tutup her kareyi merkezden kontrol ederken, Golden Harvest genç ve kıdemli sanatçıları bir araya getiren bir kadro kurdu, riski sadece kılıç dövüşü filmlerine bahis yapmak yerine türlere yaydı ve en önemlisi, film yapımcılarına ve yıldızlara yaratıcı özgürlük ile kâr payı verdi. Maaşlı çalışan olan yeteneklere artık ortak gibi davranılıyordu.

Bruce Lee'yi imzalamak teorinin ilk sınavıydı ve Chow bunu tanıtım alanında on yıl harcamış bir adamın inceliğiyle yönetti. Lee'ye doğrudan yaklaşmak yerine, yönetmen Lo Wei'nin eşinden — Lee'nin ebeveynlerinin yakın arkadaşıydı — onun için durumu anlatmasını istedi. Lee kabul etti ve The Big Boss (Büyük Patron) filmini çekmek için Tayland'a uçtu.

The Big Boss ve Sonrası

1971'de vizyona giren The Big Boss, koloninin tarihindeki en yüksek hasılat yapan film oldu ve bütçesinin yaklaşık elli katını geri getirdi; bu, Hong Kong sinemasında daha önce hiç görülmemiş bir orandı. Fist of Fury (Öfkenin Yumruğu) bu başarıyı tekrarladı. Ardından 1973'te Warner Bros. ile ortak yapım olan Enter the Dragon (Ejderha Kalesi) geldi ve dünya çapında büyük bir yankı uyandırdı. Bunlar, geniş bir küresel izleyici kitlesine ulaşan ilk Hong Kong filmleriydi.

Zafer anında gölgelendi. Lee, Enter the Dragon'ın Amerikan galasından altı gün önce öldü. Chow, genç şirketinin üzerine kurulu olduğu tek varlığı ve bir dostunu, o varlığın hayal bile edilemeyecek kadar değerli hale geldiği anda kaybetti.

Bir Halef Üretmeyi Reddetmek

Chow'un bundan sonra yaptığı şey onu en iyi şekilde açıklar. En bariz hamle başka bir Bruce Lee bulmaktı; taklitçilerden oluşan bir yan sanayi hemen ortaya çıktı. Chow ise bunun yerine, tüm olayı Bruce Lee olmaması olan Jackie Chan'i destekledi — Lee yenilmezken, Chan komik, akrobatik, görünür acıya ve görünür başarısızlığa yatkındı. Chan'in ilk Hollywood denemesi Battle Creek Brawl stüdyo kayıtsızlığı ve "Jackie de kim?" sorusuyla karşılaştığında, Chow Los Angeles'ta daha fazla zorlamadı. Chan'i Hong Kong'a geri getirdi ve onu on yıldan fazla bir süre Asya'nın en büyük yıldızı haline getirmek için harcadı; Hollywood'un sonunda ona geleceği doğru varsayımıyla. Öyle de oldu: Rumble in the Bronx 1995'te Kuzey Amerika'yı yıktı geçti.

Golden Harvest bu arada Hong Kong'daki hiçbir stüdyonun yapmadığını yaparak, seçici bir şekilde Amerikan yapımlarına yatırım yaptı. Chow'a 1981'de Ulusal Tiyatro Sahipleri Derneği'nin Uluslararası Yılın Şovmeni ödülünü kazandıran The Cannonball Run'ı ve beklenmedik bir şekilde kârlı olan, on yıllarca gelir getiren sürpriz hit Teenage Mutant Ninja Turtles filmlerini destekledi. Ayrıca dünyaya yayılan stüdyolara, sinema zincirlerine ve tema parklarına para yatırdı, böylece şirket içeriğin yanı sıra dağıtıma da sahip oldu. Kariyeri boyunca yaklaşık 600 filme katkıda bulunduğu söylenir ve Golden Harvest, Lee ve Chan'in yanı sıra Jet Li ve Michelle Yeoh'u tanıtmaya yardımcı olurken iki on yıl boyunca Hong Kong gişesine hükmetti.

Uzun Gerileme Dönemi

1980'lerden 1990'ların başlarına kadar olan dönem zirveydi. Sonra zemin kaydı. Hollywood filmleri, daha önce düşünülemez olan Hong Kong'un kendisinde yerel Kantonca yapımlardan daha fazla hasılat yapmaya başladı. 1997 devriyle ilgili endişeler yetenekleri yurt dışına çekti. Golden Harvest, Diamond Hill stüdyosunun kira sözleşmesini toplu konutlar nedeniyle kaybetti ve bu da fiziksel üretim tabanını yok etti. Chow, 5 Kasım 2007'de emekliliğini açıkladı ve hisselerini sattı; şirket Orange Sky Golden Harvest olarak yeniden adlandırıldı ve gösterim sektörüne yöneldi, 2007 ile 2016 yılları arasında sadece tek bir uzun metrajlı film vizyona soktu.

Ofis dışında uluslararası yarışmalara katılan bir briç oyuncusuydu ve Royal Hong Kong Golf Kulübü'nün müdavimiydi. Felicia Yuen Hei-wah ile evlendi ve Roberta adında bir kızı oldu; ayrıca yazar Ng Suk-fong'dan Felix ve Terence adında iki oğlu vardı. Hem OBE (İngiliz İmparatorluk Nişanı) hem de Gold Bauhinia Star ödüllerine sahipti ve Hong Kong'un Yıldızlar Bulvarı'nda 52 numaralı yıldızı işgal ediyor. 2 Kasım 2018'de, 91 yaşında beyin ödeminden öldü.

Raymond Neden Dahi Olarak Adlandırılıyor

Bu kelime Chow'a yazdığı, yönettiği veya oynadığı herhangi bir şeyden dolayı değil — bunların hiçbirini yapmadı — daha nadir bir yetenekten dolayı yapışıyor: bir pazarı ve bir insanı aynı anda okumak ve kanıt gelmeden önce harekete geçmek. Sektörün en iyi kaynaklara sahip yargıçlarının sıfır değer biçtiği bir değeri iki kez gördü. Shaw Brothers'ın karşısında Bruce Lee vardı ve onu reddettiler; Chow, onu takip etmek için baskın stüdyodaki güvenli üst düzey görevinden ayrıldı, onu koyacak bir şirketi bile yokken. Amerikan stüdyolarının karşısında Jackie Chan vardı ve omuz silktiler; Chow alternatif bir yol inşa etmek için on beş yıl harcadı. Bu, belirsizlik altında inançtır, test edilecek kadar uzun süre tutulmuştur. Yapısal içgörü herhangi bir imzadan daha önemlidir: Chow, sözleşmeli stüdyonun yetenekten değer çıkarmak için bir makine olduğunu ve yaratıcı özgürlük ve kâr katılımı sunan bir şirketin yetenek savaşını kesin olarak kazanacağını anladı.

Dürüst karşı tez, bunun bir sanat değil, iş zekası olduğu ve Chow'un servetinin büyük ölçüde kendi yaratmadığı olağanüstü bir performans sanatçısına dayandığıdır. Lee'nin karizması Lee'nindi. Hong Kong ticaret bakanı Edward Yau, onu "bir Hong Kong yetenekleri havuzu yetiştirdiği" ve onları uluslararası sahneye taşıdığı için övdü - bu bir yazarın değil, bir sağlayıcının dilidir. Şirketi kuran içgüdü onu kurtarmada başarısız oldu: 1997'den sonraki çöküş onu hazırlıksız yakaladı. Ona görüntünün değil, yargı ve yapının dahisi deyin.

Miras

Hong Kong'da yapışıp kalan lakap yerel film endüstrisinin vaftiz babasıydı ve bu kabaca doğrudur. Dövüş sanatlarının bölgesel bir tür değil de dünya çapında bir tür olmasının izi, büyük ölçüde Chow'un 1970 ile 1973 yılları arasında neredeyse hiçbir şeyi kalmamışken verdiği kararlara dayanır. Yapımcının katkısı tasarım gereği ekranda görünmez; görünen şey Bruce Lee, Jackie Chan ve kendi yarım küresinde kısa süreliğine Hollywood'u geride bırakan bir endüstridir çünkü bir gazeteci çalıştığı stüdyonun yanlış olduğuna karar vermiştir.