Büyük Petro: İşe Giden Çar
Ocak 1698'de, altı fit sekiz inç boyunda bir adam Deptford'a vardı, günlük yazarı John Evelyn'den (John Evelyn) ödünç alınan bir eve taşındı ve gemi planları çizmeyi öğrenmeye koyuldu. Kraliyet Darphanesi'ni dört kez ziyaret etti, Greenwich'te John Flamsteed'in (John Flamsteed) teleskopuyla Venüs'e baktı ve Woolwich cephaneliğini gezdi. Rusya'nın hükümdarıydı, yirmi beş yaşındaydı ve bir zanaat öğrenmek için Avrupa'ya gelmişti.
Katliamla Kesintiye Uğrayan Bir Çocukluk
9 Haziran 1672'de Moskova'da Çar Aleksey (Alexis) ve Natalya Naryşkina'nın (Natalya Naryshkina) çocuğu olarak dünyaya geldi. 1682'de III. Fyodor (Feodor III) öldüğünde, Miloslavski (Miloslavsky) ve Naryşkin (Naryshkin) aileleri taht kavgasına tutuştular ve o baharda seçkin tüfekli birlik olan streltsiler (streltsy) isyan ederek Petro'nun bazı akrabalarını ve arkadaşlarını öldürdüler. Boyar Duma (Boyar Duma), on yaşındaki Petro'yu üvey kardeşi V. İvan (Ivan V) ile ortak çar ilan ederek sorunu çözdü. İkili tahtın arkasına, bir yetişkinin arkadan çocuklara fısıldayabilmesi için bir delik açıldı. Gerçek güç, Petro ve annesi Preobrajenskoye'ye (Preobrazhenskoye) sürülürken yedi yıl boyunca naiplik yapan üvey kız kardeşi Sofya'ya (Sophia) geçti.
Oyuncak Ordular ve Kırık Bir Tekne
Sürgün onun gelişimini sağladı. Arkadaşlarından oluşan "oyun alaylarına" sahte savaşlarda talim yaptırdı. On altı yaşında İngiliz yapımı bir tekne buldu, restore ettirdi ve kendi kendine yelken açmayı öğrendi, ardından Pleşçeyevo Gölü'nde (Lake Pleshcheyevo) gemiler inşa etti. Frans Timmerman (Frans Timmerman) ve Karsten Brandt (Karsten Brandt) gibi yabancı eğitmenlerden matematik ve askeri bilim dersleri aldı, Moskova'daki Alman Mahallesi'ne dadandı, tüccarlarla dost oldu ve Felemenkçe öğrendi. 1689'da Sofya, streltsilerle ona karşı komplo kurduğunda, gece yarısı Troitse-Sergiyeva Lavra (Troitse-Sergiyeva Lavra) manastırına kaçtı, destek topladı ve onu bir manastıra kapatılmaya zorladı. Annesi 1694'te ölünce yirmi iki yaşında bağımsız bir hükümdar oldu; 1696'da İvan'ın ölümü onu tek hükümdar yaptı.
Büyükelçilik Heyeti
Mart 1697'de, Batı Avrupa'ya on sekiz aylık "Büyükelçilik Heyeti" (Grand Embassy) gezisine çıktı; bu, bir asırdan fazla süredir Rusya'dan ayrılan ilk çardı. Sahte bir isimle seyahat etti ama kimseyi kandıramadı, çünkü çevresindeki herkesten çok daha uzundu. Amsterdam'da Hollanda Doğu Hindistan Şirketi'nin tersanesinde dört ay çalışarak bir ticaret gemisinin inşasına yardım etti. Oradan çıkardığı eleştiri şuydu: Hollandalı marangozlar, uygun çizimler olmadan "fazla göz kararı" çalışıyorlardı. İngiltere'nin daha önemli olmasının nedeni buydu. Deptford'da kağıt üzerinde gemi mimarisi çalıştı, bir filonun nasıl organize edildiğini inceledi ve beraberinde gemi yapımcıları ve uzmanlarla geri döndü.
Kan ve Sakallar
Elçilik heyeti, Haziran 1698'deki ikinci streltsi isyanı haberiyle aniden sona erdi. Petro Eylül'de eve döndüğünde General Gordon (General Gordon) isyanı bastırmıştı ancak bu, sağ kalanları kurtarmadı: 4.600 kişi hapsedildi, yaklaşık 1.182 kişi işkence gördü ve idam edildi; Petro cesetlerin halka teşhir edilmesini emretti. Birlik dağıtıldı ve Sofya, Novodeviçi Manastırı'na (Novodevichy Convent) kapatıldı.
Ardından aynı mutlakiyetle uygulanan kültürel kararnameler geldi. Saray mensuplarına ve yetkililere Avrupa kıyafetleri giymeleri ve sakallarını kesmeleri emredildi; sakallarını koruyanlar yıllık yüz ruble sakal vergisi ödedi. 1699'da yeni yılı Eylül'den Ocak'a taşıdı ve takvimi dünyanın yaratılışından itibaren tarihlemeyi bıraktı, böylece 7207 yılı 1700 oldu. 1703'te Rusya'nın ilk gazetesini kurdu ve alfabeyi reforme etti.
Narva'dan Poltava'ya
Askeri sicili kötü başladı ve öğretici olmaya devam etti. 1695'te Osmanlı elindeki Azak'ta (Azov) başarısız oldu, gidip Voronej'de (Voronezh) bir filo kurdu ve Temmuz 1696'da otuz gemiyle kaleyi aldı. İsveç'e karşı Baltık'taki ilk girişimi, 1700'de XII. Karl'ın (Charles XII) kar fırtınası içinden saldırdığı Narva'da (Narva) felaketle sonuçlandı. Petro'nun cevabı kilise çanlarını eritip top yapmak oldu. 1702'de Nöteborg'u (Nöteborg) aldı, Lesnaya'da (Lesnaya) Karl'ın takviye kuvvetlerini kesti ve 27 Haziran 1709'da Poltava'da (Poltava) İsveç ordusunu yok etti; bu zafer, Rusya'nın savaşamayacağı varsayımını sona erdirdi. Yine de felaketlere açıktı: 1711 Prut (Pruth) seferi onu Karadeniz limanlarını geri vermeye zorladı ve Osmanlılar ona Deli Petro lakabını taktı. 1721 Nystad Antlaşması (Treaty of Nystad), Rusya'ya İngria (Ingria), Estonya (Estonia), Livonya (Livonia) ve Karelya'nın (Karelia) büyük bir kısmını verdi.
Bataklık Üzerine Bir Şehir
1703'te, o savaşın ortasında, Neva üzerindeki Tavşan Adası'nda (Hare Island) Saint Petersburg'u (Saint Petersburg) kurdu. Domenico Trezzini (Domenico Trezzini) tarafından tasarlanan yıldız şeklindeki Petro ve Pavlus Kalesi (Peter and Paul Fortress) ile başladı; toplar nehre hakimdi ama hiç savaşta ateşlenmedi. Şehri inşa etmek için Rusya'nın başka hiçbir yerinde taş yapıyı yasakladı ve imparatorluktaki her duvarcıyı kendisine gelmeye zorladı. Alanda şöminesi olmayan üç odalı bir kütük kulübede yaşadı. Saltanatının sonunda Baltık filosu 49 gemide ve yaklaşık 800 küçük teknede 28.000 adam taşıyordu.
Devletin Makinesi
Hükümeti liman kadar kasıtlı bir şekilde yeniden inşa etti. 1711 Yönetim Senatosu (Governing Senate), adli, mali ve idari işleri üstlendi; 1718'de kolejler (collegiums), eski merkezi ofislerin yerini aldı ve çoğunluk oyuyla karar vermeye başladı. 1722'deki Rütbeler Tablosu (Table of Ranks), boyarların soyluluk yerine liyakat ve imparatora hizmet esasına göre önceliklerini belirledi ve onları kalıtsal statülerinden mahrum bıraktı; bu sistem 1917'ye kadar sürdü. 1701'de Moskova Matematik ve Navigasyon Okulu'nu, 1724'te ise Bilimler Akademisi'ni ve Saint Petersburg'da bir üniversiteyi kurdu. 1700'de patriklik boşaldığında doldurmayı reddetti ve 1721'de patriği tamamen kaldırarak yerine laik bir savcı yönetiminde Kutsal Sinod'u (Holy Synod) getirdi.
Bedel evde ödendi. Ona karşı komplo kurduğundan şüphelenilen oğlu Aleksey (Alexei), 1718'de Petro ve Pavlus Kalesi'ne hapsedildi, işkenceyle itiraf ettirildi, vatan hainliğinden hüküm giydi ve hücresinde aldığı yaralar sonucu öldü. 1722'de Petro, erkek soyundan gelen veraset sistemini tamamen kaldırdı. Önceki Kasım ayında "Büyük, Ülkesinin Babası" unvanlarıyla birlikte Tüm Rusya'nın İmparatoru ilan edilmişti.
Petro Neden Dahi Olarak Adlandırılır
Petro tahtını miras almıştı, bu yüzden konumu hakkında hiçbir şey hak edilmemişti. Ona ait olan teşhis ve yöntemdi. Rusya'nın zayıflığının ahlaki değil, teknik ve kurumsal olduğunu ve ilacın gidilip getirilebileceğini kavradı - sonra kendi elleriyle gidip getirdi; dört ay bir Hollanda tersanesinde ve birkaç ay daha İngiliz tersanelerinde çalıştı.
Bilişsel kalite, nadiren bir arada bulunan iki şeyin eşleşmesidir: henüz sahip olmadığı bir sahil şeridi etrafında bir devleti yeniden organize edecek kadar uzun vadeli bir stratejik bakış ve Hollandalı gemi yapımcılarının göz kararıyla, İngilizlerin ise çizimlerle çalıştığını fark edecek kadar ayrıntılı bir teknik merak ve çizimlerin devredilebilir kısım olduğu sonucuna varmak. James Cracraft (James Cracraft), sonucu imparatorluğun anayasasını yeniden şekillendiren bir kültürel devrim olarak adlandırır; Britannica onu Rusya'yı büyük bir güç haline getiren kişi olarak görür; Stalin ise bunu "gerilik çerçevesinden fırlama" girişimi olarak över.
Karşı tez ağırdır. Reformlar, 1.182 adamı işkenceyle öldürüp cesetlerini teşhir eden ve kendi oğlunun sadakatsizlikten işkence görerek ölmesine izin veren bir otokrat tarafından dayatıldı. Tarihçi Y. Vodarsky (Y. Vodarsky) 1993'te Petro'nun yöntemlerinin "Rusya'nın ilerlemesine fren koyduğunu ve onu bir buçuk asır geride tutacak koşullar yarattığını" savundu. Her iki şey de doğrudur. O, uygulama dehasıydı ve uygulama acımasızdı.
Miras
Mesane hastalığından iki yıl çektikten sonra, kırk iki yıllık saltanatın ardından 8 Şubat 1725'te elli iki yaşında öldü; otopside kangren bulundu. Efsaneye göre kaleme uzandı ve sadece "Her şeyi ...'ye bırakıyorum" yazabildi. İlk inşa ettiği kalenin içindeki katedralde gömülüdür. Geriye bıraktığı şey, hiç yokken var olan bir donanma, bataklık üzerinde Avrupa'ya bakan bir başkent, kana göre değil hizmete göre sıralanan bir kamu hizmeti, bir bilimler akademisi ve Batı'nın artık görmezden gelemeyeceği bir imparatorluktu.
