Pearl S. Buck: Düzenin dışına çıkan misyonerin kızı

Green Hills Çiftliği'ndeki mezar taşında İngilizce hiçbir yazı yoktur. Taşın üzerinde, neredeyse kırk yılını geçirdiği ülkede kullandığı ve 1973 yılında öldüğünde ülkesi tarafından resmi olarak Amerikan kültürel emperyalisti ilan edilmesine neden olan isim, 'Sai Zhenzhu' (賽珍珠) yazılıdır. Bu çifte sürgün, hayatının tamamının bir yansımasıdır: Çince düşünen bir Amerikalı romancı, dış misyonların gerekçelerini herkesin gözü önünde çürüten bir Presbiteryen misyonerin kızı ve satış rakamları çok yüksek olduğu için kendi edebiyat çevreleri tarafından hiçbir zaman tam anlamıyla kabul edilmemiş bir Nobel ödüllü yazar.

İki ülke arasında büyüme

Pearl Comfort Sydenstricker, 26 Haziran 1892'de Batı Virginia'nın Hillsboro kentinde, Alman ve Hollanda kökenli Presbiteryen misyoner olan Absalom Sydenstricker ve Caroline Maude Stulting'in kızı olarak doğdu. Aile Çin'e döndüğünde henüz beş aylıktı. Zhenjiang'da ve daha sonra Nanjing'de büyüdü, yazları Lu Dağı'ndaki Kuling'de geçirdi ve kendi ifadesiyle yazar olmaya orada karar verdi. İki dillilik sonradan kazandığı bir başarı değil, içinde yaşadığı bir ortamdı ve bu durum, okuyucunun göremediği bir dilden çevrilmiş gibi tınlayan düzyazısının o kendine has dokusunu açıklar.

Üniversite eğitimi için Amerika Birleşik Devletleri'ne gönderildi ve 1914 yılında Randolph-Macon Kadın Koleji'nden 'Phi Beta Kappa' onuruyla mezun oldu. Doğrudan Çin'e döndü ve 13 Mayıs 1917'de tarım ekonomisti John Lossing Buck ile evlendi. 1914'ten 1932'ye kadar hem Presbiteryen misyoner olarak çalıştı hem de çeşitli Çin kurumlarında İngiliz edebiyatı dersleri verdi. 1920'lerin ortalarında Cornell Üniversitesi'nden yüksek lisans derecesini aldı; çoğu kaynak 1924 olduğunu belirtse de Nobel Vakfı'nın biyografisinde 1926 olarak kaydedilmiştir.

Kişisel trajedi

Buck çiftinin 1920'de doğan kızı Carol, o dönemde tedavisi olmayan fenilketonüri hastasıydı ve ciddi gelişimsel engeli vardı. Doğum komplikasyonları nedeniyle rahmi alındı; artık biyolojik çocuk sahibi olamayacaktı. 1925'te Janice'i evlat edindiler. Buck'ın annesi 1921'de tropikal sprue hastalığından öldü. Bu gerçekler, eserlerini doğrudan ve izlenebilir bir şekilde etkiledi: Onu para kazanmak için yazmaya zorladı ve onlarca yıl sonra, Amerikan ailelerine bu tür çocukları kurumlara kapatmaları ve bir daha asla konuşmamaları tavsiye edilen bir dönemde yayımlanan, engelli bir kız çocuğu hakkındaki The Child Who Never Grew (Büyümeyen Çocuk, 1950) adlı kitabını ortaya çıkardı.

Yer Ana

İlk romanı East Wind, West Wind (Doğu Rüzgarı, Batı Rüzgarı), 1930'da yayımlandı. The Good Earth (Yer Ana), 1931'de yayımlanarak 1931 ve 1932'nin en çok satan Amerikan romanı oldu. 1932'de Pulitzer Roman Ödülü'nü ve William Dean Howells Madalyası'nı kazandı. 1917 ile 1920 yılları arasında Anhui kırsalında ve ardından Nanjing'de geçirdiği yıllardan esinlenen bu eser, hiçbir Amerikan kitabının yapmadığı bir şeyi başardı: Çinli köylüleri bir dekor veya tehdit unsuru olarak değil, iç dünyaları olan tam birer ahlaki özne olarak sundu. Bu eseri Sons (Oğullar, 1932) ve A House Divided (Parçalanmış Ev, 1935) ile Wang ailesi üçlemesine dönüştürdü.

1933'te, klasik Çin romanı Shui Hu Chuan'ın (Su Kenarı) çevirisi olan All Men Are Brothers (Hepimiz Kardeşiz) adlı eserini yayımladı; bu, kurgusal eserlerinin en az biri kadar önemli bir kültürel aktarım eylemiydi. Ardından, 1936'da yayımlanan ve yazdığı en soğukkanlı ve acımasız metinler olan anne ve babasının biyografileri The Exile (anne için) ve Fighting Angel (baba için) geldi.

Misyonla kopuş

1932'de Harper's dergisi, "Yabancı misyoner için bir gerekçe var mı?" adlı makalesini yayımladı. Görevli bir misyoner ve diğer iki misyonerin kızı olarak verdiği cevap, en azından kurumsal aygıt için kesin olarak 'hayır' idi. Skandal hemen patlak verdi ve Presbiteryen Konseyi'nden istifa etti. Bu olay, hayatının geri kalanındaki kamusal duruşunu belirledi: Onu var eden çevreye karşı, kendisine en ağır bedeli ödetecek olan kavgayı seçti.

11 Haziran 1935'te Reno'da John Lossing Buck'tan boşandı ve aynı gün yayıncı Richard J. Walsh ile evlendi. Pennsylvania'nın Bucks County bölgesindeki Green Hills Çiftliği'ne yerleştiler ve 1951 ve 1957 yıllarında evlat edindikleri melez kızları da dahil olmak üzere toplam sekiz çocuk evlat edindiler.

Stockholm, 1938

Nobel Edebiyat Ödülü'nü kazanan ilk Amerikalı kadın oldu. İsveç Akademisi, Çin'deki köylü yaşamına dair zengin ve gerçek anlamda destansı betimlemelerini övgüyle karşıladı ve başyapıt olarak Yer Ana'yı değil, iki ebeveyn biyografisini gösterdi. Nobel konuşmasında klasik Çin romanından bahsetti ve kendi savunması olarak da işlev gören bir sav öne sürdü: O gelenekte romancının görevi sanat yaratmak değil, halka seslenmekti. Eserlerine yönelik sonraki küçümsemelerin çoğu, bu cümleye katılmamaktan kaynaklanmaktadır.

Welcome House (Hoş Geldin Evi)

1940'ların sonlarına gelindiğinde Buck, Amerikan evlat edinme ajanslarının Asyalı ve melez çocukları 'evlat edinilemez' olarak sınıflandırdığını fark etti. 1949'da, Amerika Birleşik Devletleri'nde Asya kökenli melez çocuklar için ilk kalıcı koruyucu aile evi olan 'The Welcome Home'u kurdu ve bu kurum, ilk uluslararası ırklar arası evlat edinme ajansı olan 'Welcome House'a dönüştü. 1967'de bu dava için yedi milyon dolardan fazla bağış yaptı. 1999'da Pearl S. Buck International olarak yeniden adlandırılan Pearl S. Buck Vakfı, 1964'te Güney Kore'de bir Fırsat Merkezi açtı, ardından Tayland, Filipinler ve Vietnam'da ofisler kurdu. Bunun yanı sıra kadın hakları, ırksal eşitlik ve engelli hakları için kampanyalar yürüttü ve Pavilion of Women, Imperial Woman, The Living Reed gibi eserlerinin yanı sıra atom bombasından Amerikan ırkçılığına kadar her konuda denemeler yazmaya devam etti.

Pearl neden dahi olarak adlandırılır?

Bu kelime ona biraz tuhaf durur ve nedenini açıklamak gerekir. Buck'ın yeteneği üslup icadında ya da entelektüel sistem kurmada değildi; cümleleri, çocukluğundan beri okuduğu Çin halk romanlarını taklit ederek kasten dümdüz olacak kadar sadedir. Onun sahip olduğu şey daha nadir ve tanımlanması daha zor bir şeydi: Batılı bir yazarın, bırakın her ikisini, ilkiyle bile baş edemediği bir dönemde, bir kültürü içeriden yaşama ve onu egzotikleştirmeden ya da düzleştirmeden dışarıya aktarma yeteneğiydi. İsveç Akademisi'nin 'köylü yaşamının gerçekten destansı betimlemeleri' ifadesi, bu başarıya işaret eder. Akademik biyografi yazarı Peter Conn, edebi katkısının çoğunlukla unutulduğunu ya da kasıtlı olarak görmezden gelindiğini belirtmiştir ve bu durumun kitaplara dair bir yargıdan ziyade eleştirel cesaretin bir eksikliği olduğu öne sürülebilir.

Karşı argüman oldukça güçlüdür ve hafifletilmemelidir. Son derece üretkendi ve eserlerinin çoğu zayıftır; düzyazısı modern dönemin çağdaşı olan yazarların biçimsel hırsına sahip değildir ve 1938 Nobel Ödülü o dönemde tartışmalıydı, sonrasında ise Akademi'nin en zayıf seçimlerinden biri olarak alay konusu oldu. Edebiyat dışındaki yargıları ise son derece hatalı olabiliyordu; 1962'de Adolf Eichmann için af diledi ve vakıf paralarını kötü yönetmekle suçlanan mali danışmanı Theodore Harris'i savundu. Dürüst bir özetle o, cümlelerin değil, kültürler arası empati ve kurumsal cesaretin dahisiydi.

Miras

6 Mart 1973'te Danby, Vermont'ta akciğer kanserinden öldü ve Green Hills Çiftliği'ne gömüldü. Birbiriyle çelişen üç vasiyet, yedi evlatlık çocuğunun sonunda kazandığı altı yıllık bir hukuk mücadelesini başlattı. 1973'te Ulusal Kadınlar Şöhretler Kulübü'ne girdi ve 1983'te bir ABD posta pulunda yer aldı. En derin izi müfredatta değil, Amerikan kamuoyunda kaldı: Hiç Çinli biriyle tanışmamış olan bir okur nesli için Çin'e karşı sempati ve Japon saldırganlığına karşı alarm için insani malzemeyi sağladı ve Bucks County'de 'kimin evlat edinilebilir olduğu' tanımını değiştirmek zorunda kalan bir evlat edinme sistemi kurdu.