Pascal Mayer: 1997'de Deli Gibi Görünen Fransız
“Çılgınca görünüyordu, bu yüzden bundan söz ederken ben de epey çılgın görünüyordum,” dedi Pascal Mayer bir gazeteciye; milyonlarca DNA parçasını tek bir yüzeyde kopyalayıp hepsini birden okumayı önerdiği günü anlatıyordu. Fikir o kadar tuhaftı ki pek az kişi inandı. Bu fikir modern genom dizilemenin temeli oldu ve 1 Ekim 2026'da ona, Shankar Balasubramanian ve David Klenerman ile paylaştığı Wolf Kimya Ödülü'nü kazandırdı.
Lorraine'de Bir Maden Kasabası
Pascal Mayer, 14 Temmuz 1963'te Fransa'nın doğusundaki Moselle bölgesinde doğdu ve Alman sınırındaki bir maden kasabası olan Stiring-Wendel'de büyüdü. Strazburg'daki Louis Pasteur Üniversitesi'nde moleküler biyoloji okudu; 1988'de yüksek lisans, 1991'de makromoleküler biyofizik alanında doktora derecesi aldı. Ardından Kanada'daki Ottawa Üniversitesi'nde (1991-1994) ve Fransa'nın ulusal araştırma kurumu CNRS'e bağlı Paul Pascal Araştırma Merkezi'nde (1994-1996) doktora sonrası yıllar geçirdi.
Cenevre ve Patentler
Kasım 1996'da Cenevre'de ilaç şirketi GlaxoSmithKline'a katıldı. Orada, Nisan 1997'de, daha önce kimsenin yapmadığı bir şeyi anlatan iki patent başvurusu yaptı: DNA parçalarını bir yüzeye tutturmak, sıkı kümeler halinde çok sayıda kopyasını üretmek ve hepsini aynı anda floresansla okumak. Yöntemi sonradan bir imgeyle anlattı: Bir kitabın bütün sayfalarını bir futbol sahasına serip koca sahayı tek seferde fotoğraflayabilmek gibi.
Balasubramanian ve Klenerman'ın Cambridge'deki ekibi, Solexa şirketleri aracılığıyla yaklaşımı ileri taşıdı ve Solexa, Mayer'in patentlerini satın aldı. Illumina da Solexa'yı satın aldı. Bir zamanlar on yıl ve yaklaşık bir milyar dolar süren bir insan genomu, bugün yaklaşık bin dolara bir gecede dizileniyor ve dünyada yaklaşık on yedi bin dizileme cihazı kullanımda.
Sonrasında
2014'te Alphanosos şirketinin kurucu ortakları arasında yer aldı. Yaşam Bilimleri alanında Breakthrough Ödülü 2022'de Cambridge ikilisiyle paylaşılarak geldi; Canada Gairdner Uluslararası Ödülü 2024'te, Asturias Prensesi Ödülü ise 2026'da verildi. Wolf Ödülü gerekçesi şöyle: Genom tıbbını ileri taşıyan, geniş etkili, büyük ölçekli ve düşük maliyetli DNA dizileme yöntemlerini geliştirdiği için.
Pascal Mayer Neden Dahi Sayılıyor?
Dahilik çoğu zaman erken haklı çıkmaktır. Mayer 1997'de haklıydı; bir sanayi laboratuvarında, imkânsız gibi görünen bir fikirle ve pek az kişinin anladığı bir patentle. Bunu kanıtlamak için Cambridge'de bir pub bahçesinde çizilen bir taslak ve on yıllık mühendislik gerekti; ama temel fikir, yani sıkı kümeler halinde çok sayıda kopya ve milyonlarca okuma için tek bir fotoğraf, bugün DNA dizileyen her makinenin içinde duruyor.
