O. Henry: Hapishane Hücresinde Doğan Şaşırtıcı Son

En az otuz yıldır, Asheville, Kuzey Karolina'daki bir mezarı ziyaret edenler mezar taşının yanına 1.87 dolarlık bozuk para bırakıyorlar; bu, o mezarda yatan kişinin yazdığı en ünlü kısa öykünün açılışında geçen tam tutardır. William Sydney Porter (William Sydney Porter), federal bir mahkûm olarak üç yıl geçirmiş, okuyuculardan bu gerçeği gizlemek için bir takma ad kullanmış ve buna rağmen Amerika'nın yetiştirdiği en çok çevrilen kısa öykü yazarlarından biri olmuştur.

Okul Değil, Kitaplarla Geçen Bir Çocukluk

Porter, 11 Eylül 1862'de Kuzey Karolina'nın Greensboro kentinde, doktor Algernon Sidney Porter (Algernon Sidney Porter) ve üç yaşındayken vefat eden Mary Jane Virginia Swaim Porter'ın (Mary Jane Virginia Swaim Porter) oğlu olarak dünyaya geldi. Büyükannesi ve on beş yaşından sonra tek resmi eğitimini aldığı küçük özel okulun sahibi olan teyzesi Evelina (Evelina) tarafından yetiştirilen Porter, klasik edebiyat ve macera öykülerini açgözlülükle okuyarak, üniversite eğitimi almadan geniş bir referans yelpazesini özümsedi. 1881 yılında amcasının Greensboro'daki eczanesinde lisanslı eczacı olma yeterliliğini kazandı ve yan iş olarak çizim yaptı.

Teksas: Çiftlik İşçisi, Taslakçı, Banka Veznedarı

Sağlık sorunları 1882'de Porter'ı Teksas'a gönderdi; burada La Salle İlçesi'nde çiftlik işçisi olarak çalıştı — ki Teksas Eyalet Tarih Derneği, bu deneyimin daha sonra kurgusunu dolduran çiftlik kültürü ve lehçesini sağladığına inanır — ve 1884'te Austin'e yerleşti. 1887'den itibaren Teksas Genel Arazi Ofisi için arazi etütleri tasarladı ve 1891'de Austin Birinci Ulusal Bankası'nda veznedar ve muhasebeci oldu. 1894'te, bir yıl içinde kapanan kısa ömürlü mizah haftalık gazetesi The Rolling Stone'u kurdu. 1887'de Athol Estes (Athol Estes) ile evlendi; oğulları 1888'de doğumdan saatler sonra öldü ve 1889'da kızları Margaret (Margaret) doğdu. Ailenin bu Austin yıllarında kiraladığı ev — 1886'da 308 East Fourth Street'te inşa edilmiş, yüksek tavanlı, oymalı kapılı ve Bastrop çamı zeminli mütevazı dört odalı bir ev — günümüzde müze olarak varlığını sürdürmektedir.

Kaçış, Zimmete Para Geçirme ve Hapis

1895'te Birinci Ulusal Banka, Porter'ı zimmete para geçirmekle suçladı. Yargılanmak yerine 1896'da Honduras'a kaçtı; burada altı ay geçirdi ve Cabbages and Kings (Lahanalar ve Krallar) adlı romanını yazdı. Porter'ın o sırada saklandığı Honduras'tan esinlenen hayali Anchuria (Anchuria) ülkesi, öykülerinden biri olan ve "küçük, denizcilikle uğraşan muz cumhuriyeti" olarak tanımlanan "The Admiral" (Amiral) adlı öyküde yer alıyor. Bu, Porter'ın yazdığı hemen hemen her şeyden daha uzun süre yaşayacak olan ve nihayetinde politikası yabancı ticari çıkarların iradesine boyun eğen herhangi bir küçük ulusu (Porter'ın durumunda, o zamanlar Orta Amerika'da erişimlerini genişleten Amerikan meyve şirketlerini) tanımlayan bir ifadenin ilk belgelenmiş kullanımıdır. Eşinin veremden ölmek üzere olduğunu öğrenince Şubat 1897'de Austin'e döndü ve teslim oldu. Şubat 1898'de 854.08 doları zimmetine geçirmekten suçlu bulundu, beş yıl hapis cezasına çarptırıldı ve o Mart ayında Ohio Devlet Hapishanesi'ne girdi; geceleri hapishane eczacısı olarak çalıştı. Athol, cezası gerçekten başlamadan önce, Temmuz ayında öldü.

O. Henry Doğuyor

Hapishanedeyken kızına destek olmak için yazan Porter, mahkûm statüsünü gizlemek için takma adlarla en az bir düzine öykü yayınladı ve "O. Henry" (O. Henry) adını ilk kez Aralık 1899'daki McClure's Magazine öyküsünde benimsedi. Yıllar içinde isim için birkaç açıklama sundu, en basiti de dahil: "O, yazılması en kolay harftir, bu yüzden O olsun." İyi halden dolayı üç yıl sonra Temmuz 1901'de serbest bırakıldıktan sonra kızıyla yeniden bir araya geldi ve 1902'ye gelindiğinde New York'a yerleşti.

Üç Yüz Seksen Bir Öykü

New York, Porter'ı daha önce hiç olmadığı kadar üretken kıldı. New York World Sunday Magazine'e olan haftalık bağlılığı da dahil olmak üzere, orada geçirdiği yıllar boyunca 381 kısa öykü yazdı. Çalışan sınıf New Yorklularına, natüralist gözleme, zekâya ve her şeyden önemlisi, artık bir edebiyat terimi olarak onun adını taşıyan sürpriz sona dayalı bir eser külliyatı oluşturdu. "The Gift of the Magi" (Magi'nin Hediyesi), "The Ransom of Red Chief" (Kızıl Şef'in Fidyesi), "The Cop and the Anthem" (Polis ve İlahiler) ve "A Retrieved Reformation" (Geri Kazanılmış Bir Reform) en çok antolojisi yapılan öyküleri olmaya devam ediyor; Cabbages and Kings (1904) ve The Four Million (1906) adlı koleksiyonları onu ticari ve eleştirel bir başarı haline getirdi.

Gerileme ve Ölüm

Porter, 1907'de iki yıl sonra kendisini terk eden çocukluk tanıdığı Sarah Lindsey Coleman (Sarah Lindsey Coleman) ile yeniden evlendi. Yıllardır ağır olan alkol kullanımı fiziksel gerilemesini hızlandırdı ve 5 Haziran 1910'da, 47 yaşında, diyabet ve genişlemiş kalp ile komplike olan karaciğer sirozundan öldü. Asheville'deki Riverside Mezarlığı'na gömüldü.

Fourth Street'teki Ev

Porter, Athol ve Margaret'in 1893'ten 1895'e kadar yaşadıkları Austin evi, çevresindeki diğer işçi sınıfı mahallesiyle birlikte neredeyse yok oluyordu. 1930'da, Teksas Üniversitesi mimarlık profesörü Samuel Edward Gideon (Samuel Edward Gideon) evin korunması için baskı yapmaya başladı; iki yıl sonra Herman Becker (Herman Becker) adında bir hayran yapıyı satın aldı ve Austin'in Rotary Kulübü'ne bağışladı. Şehir, Ocak 1934'te resmi mülkiyeti devraldı ve evi, Porter'ın eski mahallesinin yakınındaki Brush Meydanı'na taşıdı. 2 Haziran 1934'te O. Henry Müzesi olarak halka açıldı ve Porter ile Athol'un flört ettikleri piyano ve kızlarına ait oyuncaklar da dahil olmak üzere orijinal aile eşyalarını hala barındırmaktadır. 1972'den beri müze, adını taşıyan kişiyi ünlü yapan tekniğe bir saygı duruşu niteliğinde olan ve şehrin park departmanı tarafından yürütülen yıllık bir kelime oyunu yarışması olan O. Henry Pun-Off'a ev sahipliği yapmaktadır.

William Neden Dahi Olarak Adlandırılıyor

O. Henry için iddia edilen deha dar ve özeldir: anlatı yapısının, özellikle de şaşırtıcı sonun, 381 öyküde o kadar tutarlı bir şekilde kullanılması ki, adının kendisi bu cihazın kısaltması haline gelmiştir — bir "O. Henry sonu" bir asır sonra bile yazma öğretmenleri arasında hala yaygın bir kullanımdır. Bu, entelektüel bir iddiadan çok bir zanaat iddiasıdır; kaynak kayıtlarda hiçbir şey, Porter'ın kendisini Henry James (Henry James) gibi çağdaşları tarzında bir edebiyat teorisyeni veya üslup yenilikçisi olarak düşündüğünü göstermez. Becerisi sıkıştırma ve tersine çevirmeydi: okuyucunun beklentisini birkaç bin kelime içinde o kadar verimli bir şekilde kurmak ki, son cümle onu ucuz hissettirmeden tersine çevirebilirdi. Dürüst karşı iddia, hem o zamanın hem de o zamandan beri eleştirmenlerin formülü bu kadar çok çıktı boyunca tahmin edilebilir olduğu için eleştirmesi ve Porter'ın itibarının 381'in tamamından ziyade sıkça yeniden basılan bir avuç öyküye dayanmasıdır; Teksas Eyalet Tarih Derneği el kitabının onu "modern kısa öykünün bir ustası" olarak tanımlaması, aslında bir zanaat övgüsüdür, entelektüel derinlik iddiası değil. Ohio hapis cezası, başarısından ayrılamaz: sabıka kaydını gizlemek için benimsenen bir takma adın zorunlu anonimliği olmasaydı, O. Henry kişiliğinin veya fabrika benzeri çıktısının hiç var olup olmayacağı belli değildir.

Miras

Adıyla kurulan O. Henry Ödülü (O. Henry Award), Amerikan yayıncılığının kısa kurgu için en prestijli yıllık ödüllerinden biri olmaya devam ediyor ve o günden bu yana her yıl, Porter'ın geniş bir Amerikan okuyucu kitlesi için tanımlamaya yardımcı olduğu biçimde çalışan yazarlara veriliyor. Öyküleri filmlere, televizyona ve en az bir operaya uyarlandı ve akademik ağırlığından ziyade o son tersine çevirmenin güvenilir, öğretilebilir çarpıcılığı için sınıflarda ödev olarak verilmeye devam ediyor — Porter'ın çoğunlukla para için, hiç onun olmayan bir isim altında yazarken mükemmelleştirdiği sürpriz — bir zamanlar Athol ve Margaret ile paylaştığı mütevazı kiralık evin artık müze tabelasında ziyaretçilere ilan ettiği bir isim.