Nina Simone: Silaha Dönüşen Klasik Piyanist

1964 yılında, Medgar Evers'ın öldürülmesinden ve 16. Cadde Baptist Kilisesi'nin bombalanarak dört kız çocuğunun hayatını kaybetmesinden haftalar sonra, Nina Simone oturdu ve "Mississippi Goddam"ı yazdı. Bir saatten kısa sürede yazdığını söylediği bu şarkı, bir şov müziği temposunda ancak başlığını oluşturan dizeyle açılacak kadar sert bir protest şarkısıydı. Daha sonra bunu yazma ve icra etme eylemini "onlara on mermi geri atmak gibi" şeklinde tanımladı. Bu, kariyerinin ilk açıkça siyasi şarkısıydı ve kendi ifadesiyle ticari açıdan bedeli ağır oldu: Müzik endüstrisinin o günden sonra kendisini fiilen boykot ettiğine inanıyordu. Bir konser piyanisti olmak için on yıldan fazla eğitim almıştı. Bunun yerine, sivil haklar hareketinin en tavizsiz seslerinden biri haline geldi ve kendisine bu seçimi yapmaya zorlayan ülkeyi hiçbir zaman tam olarak affetmedi.

Bach ile Geçen On Dört Yıl

1933 yılında Kuzey Carolina, Tryon'da bir berber ve Metodist vaizin sekiz çocuğunun altıncısı olarak doğan Eunice Kathleen Waymon (Nina Simone), piyanoya küçük yaşta başladı. On iki yaşına geldiğinde o kadar ciddi bir klasik müzik resitali veriyordu ki, ailesi beyaz izleyicilere yer açmak için ön sıradan kaldırıldığında, genç sanatçı onlar yerlerine oturana kadar çalmayı reddetti; bu, performansını sergileyeceği koşullara dair erken ve etkileyici bir duruştu. On dört yıl boyunca ciddiyetle çalıştı, bazı kayıtlara göre günde ortalama altı saat pratik yaptı ve Bach'ın (Bach) kontrpuanına, Chopin (Chopin), Liszt (Liszt) ve Rahmaninov'un (Rachmaninoff) romantik virtüözlüğüne derinlemesine daldı. Philadelphia'daki Curtis Müzik Enstitüsü'ndeki (Curtis Institute of Music) seçmelere hazırlanmak için Juilliard'da (Juilliard) Carl Friedberg'in (Carl Friedberg) öğrencisi olarak bir yaz geçirdi; o yıl yetmiş iki başvuru arasından kabul edilen üç kişiden biriydi ama o kabul edilenlerden biri değildi. Simone, hayatının sonuna kadar bu reddin ırkçı olduğuna inandı; Curtis personeli ise bunu reddetti. Yara hiç kapanmadı. 2003 yılında ölmeden iki gün önce okul ona fahri bir derece verdi, ancak Simone bu jesti tam olarak algılayacak kadar yaşamadı.

Nina Simone Bir Maskeydi

Daha fazla özel ders alabilmek için Simone, Atlantic City'deki bir barda şarkı söyleyip piyano çalma işine girdi; mekan sahibi piyanonun tek başına yeterli olmadığını, bir şarkıcı istediğini açıkça belirtmişti. Daha önce hiç resmi şan eğitimi almamıştı. Dindar annesinin barlarda "şeytanın müziğini" çaldığını öğrenmemesi için özel olarak bir sahne adı benimsedi: Erkek arkadaşının ona taktığı İspanyolca takma adından "Nina" ve Fransız aktris Simone Signoret'den (Simone Signoret) ödünç alınan "Simone". Curtis'in sertifika vermeyi reddettiği klasik eğitim, bambaşka bir sanatın temeli haline geldi: Bir piyanistin kontrpuan ve armonik incelik kulağı, kendi sınırlarını gizlemek için hiç eğitilmemiş bir sesin altında uygulandı ve bir şan eğitmenini tatmin etmek yerine kontralto aralığını öne çıkarmak için seçilen anahtarlarda çalındı. Kolay bir dinleyici olmayan Miles Davis (Miles Davis), popüler bir şarkının içinde gerçek üç bölümlü kontrpuan uygulama yeteneğini övdü; bu, sıradan dinleyiciler için tuhaflık gibi görünen şeyin aslında kapısının yüzüne kapandığı müzik konservatuvarından doğrudan alınmış gerçek bir kompozisyon tekniği olduğunun kanıtıydı.

Dönüşüm

Simone'un 1959 tarihli ilk albümü Little Girl Blue, Billie Holiday'in (Billie Holiday) kaydından öğrendiği Gershwin'in (Gershwin) "I Loves You, Porgy" yorumuyla ilk hitini yarattı. Bu şarkının haklarını üç bin dolara sattı ve hayatı boyunca bir milyon dolardan fazla telif hakkından vazgeçti; bu işlemi yıllarca müzik endüstrisinin Siyah sanatçılara yönelik küçümsemesinin bir kanıtı olarak gösterdi. James Baldwin (James Baldwin), Langston Hughes (Langston Hughes) ve özellikle onunla Marksizm, Leninizm ve devrim üzerine uzun uzun konuşan oyun yazarı Lorraine Hansberry (Lorraine Hansberry) ile kurduğu dostluklar, "Mississippi Goddam" ile kamuoyuna açılan siyasi bilincini keskinleştirdi. Selma'dan Montgomery'ye yapılan yürüyüşte sahne aldı ve Martin Luther King'in (Martin Luther King) şiddetsizlik doktrininin aksine, Siyah milliyetçiliğine ve silahlı direnişe açıkça sempati duydu; müziği hareketin müziğinin ayrılmaz bir parçası haline gelse bile, bu duruşlar onu hareketin daha temkinli ana akımıyla karşı karşıya getirdi. Hansberry'nin yarım kalan oyunundan esinlenen "To Be Young, Gifted and Black" şarkısında Weldon Irvine (Weldon Irvine) ile iş birliği yaptı ve Amerika'daki Siyah kadınlığın dört arketipi etrafında kurulan, ten rengi ayrımcılığını ve stereotipleri o kadar doğrudan eleştiren "Four Women" şarkısını yazdı ki bazı radyo istasyonları şarkıyı yasakladı.

Sürgün

Aktivizminin onu Amerikan müzik endüstrisinde çalışamaz hale getirdiğine haklı olarak inanarak, 1970 yılında Amerika Birleşik Devletleri'ni terk etti; Barbados ve Liberya'dan sonra Avrupa, Afrika ve Karayipler'de geçen uzun ve huzursuz bir on yılın ardından 1993 yılında Fransa'nın Aix-en-Provence kenti yakınlarına yerleşti. Son yılları, 1980'lerin sonunda teşhis edilen bipolar bozuklukla bağlantılı şiddet olaylarıyla gölgelendi: 1985 yılında telif haklarını çaldığını iddia ettiği bir plak şirketi yöneticisine ateş açtı, 1995 yılında ise bir komşusunun oğlu piyano çalışırken güldüğü için ona havalı tüfekle ateş etti; bu olayı ırkçı bir hakaret olarak algıladı ve psikiyatrik değerlendirme şartıyla ertelenmiş bir cezaya çarptırıldı. Arkadaşları, gönüllü olarak almayı reddettiğinde reçeteli ilaçlarını bazen yemeğine karıştırırlardı. Ayrıca 1999'da BBC'ye verdiği röportajda anlattığı üzere, menajeri olan eşi Andy Stroud (Andy Stroud) ile olan evliliğinde fiziksel ve psikolojik istismara maruz kaldı ve kocasının ona "bir yük hayvanı gibi" davrandığını söyledi. 1998 yılına gelindiğinde artık Amerika Birleşik Devletleri'ne dönmeyi tamamen reddediyor ve seyircilerine onu duymak istiyorlarsa Fransa'ya gelmeleri gerektiğini söylüyordu.

Neden Nina'ya Dahi Deniyor?

Simone için dahi iddiası, özellikle klasik bir teknik (kontrpuan, armonik incelik, Bach'ın disiplinli saatleri) ile eğitimsiz vokal ifadesi ve siyasi inanç arasında kurduğu senteze dayanır. Bu, dönemindeki diğer şarkıcıların onunki gibi bir konservatuvar düzeyinde piyano temeline sahip olmadıkları için tekrarlayamadıkları bir kombinasyondu. Miles Davis'in popüler şarkılar içindeki kontrpuan yazımı için yaptığı özel övgü, eleştirmenlerin sadece karizmaya tepki vermediğinin en net teknik kanıtıdır. Maya Angelou (Maya Angelou) 1970 yılında "onun müziğiyle tanışan veya ruhuna bir anlık göz atan çok az kişi ılımlı tepki verir" demiştir; bu da yoğunluğu başlı başına alışılmadık bir yeteneğin işareti olarak kabul edilen bir sanatçı için bir tanıktır. İşin dürüst karmaşıklığı şudur: Simone'un kariyerini belirleyen protest müziğe dönüşü, kendi ifadesiyle aynı zamanda hüsrana uğramış bir hırsın hikayesiydi: Klasik bir konser piyanisti olmak istiyordu ve kendi ifadesiyle ırkçılık yüzünden bu yoldan mahrum bırakılmıştı; onu eşsiz bir sanatçı yapan siyasi öfke, doğrudan hiç adını anmaktan vazgeçmediği o yaradan kaynaklanıyordu. Bunun, dışlanmışlık içinde şekillendiği için onun dehasını daha da büyük kılıp kılmadığı ya da Amerikan klasik müziğinin onu dışlayarak ne kadar kaybettiğini gösterip göstermediği, kendi yazılarının sonsuza dek açık bıraktığı bir sorudur.

Miras

Simone, 2018 yılında Rock and Roll Onur Listesi'ne (Rock and Roll Hall of Fame) dahil edildi, "Mississippi Goddam" tarihsel ve estetik önemi nedeniyle 2019 yılında Kongre Kütüphanesi Ulusal Kayıt Sicili'ne (National Recording Registry) girdi. Özellikle "Sinnerman" ve "Feeling Good" gibi kayıtları, 2003 yılındaki ölümünden on yıllar sonra bile filmlerde ve televizyonda dolaşmaya devam ediyor. Bu külliyat, bir müzisyenin teknik başarısı ve ülkenin ona borçlu olduğunu inandığı ve asla ödemediği şeylerin belgelenmiş bir kaydı olmayı hiç bırakmadı.