Nikolay Denkov: Köpük fiziğinden Başbakanlık ofisine

Otuz yılını baloncukların neden patladığını araştırmaya adadı — Unilever ve BASF tarafından finanse edilen ve Nature dergisinde iki kez yayımlanan köpük, köpük giderici ve emülsiyonların fiziksel kimyası. Ardından, 6 Haziran 2023'te Nikolay Denkov, ona tam dokuz ay süre tanıyan bir güç paylaşımı anlaşması kapsamında Bulgaristan Başbakanı oldu. Bu garip bir kariyer şekli ve ilginç olmasının nedeni de bu: Çalışan bir deneysel bilim insanı sonunda bir ülkeyi yönetti ve anlaşmanın aritmetiği gerektirdiğinde görevden ayrıldı.

Stara Zagora'dan Sofya'ya

Denkov, 3 Eylül 1962'de Stara Zagora'da doğdu. 1980'de Sofya'daki Ulusal Bilim ve Matematik Lisesi'nden (ülkenin bilim alanındaki elit okulu) mezun oldu ve 1987'de Sofya Üniversitesi'nde kimya ve eczacılık alanında yüksek lisans derecesi aldı. Doktorası 1993'te geldi ve 2007'de fiziksel kimya alanında Bulgaristan'ın en yüksek derecesi olan Bilim Doktoru unvanını aldı. 2008'de profesör oldu.

Uluslararası eğitimi kapsamlı ve endüstriyeldi. Japonya'da JRDC bünyesinde misafir araştırmacı, Fransa'da Rhône-Poulenc'in Ar-Ge operasyonunda kıdemli araştırmacı ve Amerika Birleşik Devletleri'nde Unilever Ar-Ge'de baş bilim insanı olarak çalıştı; ayrıca Paris'teki ESPCI ve Lille Üniversitesi'nde misafir profesörlük görevlerinde bulundu.

Baloncukların bilimi

Denkov'un alanı kolloid ve arayüz bilimidir; özel konuları ise köpükler, köpük gidericiler ve deterjanlar; köpük ve emülsiyonların reolojik davranışları; gıda emülsiyonları ve emülsifikasyon fiziği; kolloid kristaller ve nanomateryaller; ışık saçılımı ve elektrokinetik olaylardır. Böyle ifade edildiğinde dar görünüyor. Öyle değil: Bir köpüğün neden tutunduğunu veya çöktüğünü anlamak, bir arayüzdeki bireysel yüzey aktif madde moleküllerinin davranışını, malzemenin yığın mekanik özellikleriyle birçok büyüklük mertebesinde bağlamak anlamına gelir — fiziksel kimyadaki en zor çok ölçekli problemlerden biridir ve deterjanlar, gıda, kozmetik, petrol geri kazanımı ve yangınla mücadele için doğrudan sonuçları vardır.

Çıktı oldukça fazladır: Nature'daki iki makale dahil 136 araştırma makalesi, on iki davetli inceleme ve beş kitap bölümü ile dokuz patent. Çalışmaları, 39'luk bir h-endeksi için 5.500'den fazla atıf almıştır. Uluslararası konferanslarda 122 ders vermiştir; bunların kırk ikisi genel veya davetli konuşmalardır ve altmış altı üniversite semineri gerçekleştirmiştir. Endüstri ile otuz dörtten fazla projeye liderlik etmiştir — ortaklar arasında Unilever, BASF, Dow Corning, Rhodia, Heineken ve Saint Gobain bulunmaktadır — ve on bir tamamlanmış doktorayı denetlemiş veya eş denetlemiştir.

Sofya Üniversitesi'nde 2004-2008 yılları arasında Kimya ve Eczacılık Fakültesi Dekan Yardımcısı olarak görev yaptı, 2008-2015 yılları arasında Kimya ve İlaç Mühendisliği Bölümü'ne başkanlık etti ve Dispers Sistemler yüksek lisans programını yönetti. Tanınmaları arasında 2010 yılında Bulgaristan'ın ulusal "Pisagor" ödülü, 2013 yılında Sofya Üniversitesi'nin mavi kurdeleli Onur Madalyası, 2019 yılında Solvay Ödülü ve aynı yıl Academia Europaea'ya seçilmesi yer almaktadır.

Hükümete giriş

Denkov, kamu yönetimine eğitim kapısından girdi. Ağustos 2014'ten Nisan 2016'ya kadar Eğitim Bakan Yardımcısıydı, Ocak'tan Mayıs 2017'ye kadar geçici bakan olarak görev yaptı ve Mayıs 2021'den Ağustos 2022'ye kadar Kiril Petkov hükümetinde Eğitim Bakanı olarak geri döndü — hayatını geçirdiği kurumlarla en doğrudan bağlantılı bakanlıkta üç dönem görev yaptı.

2022'de "Değişime Devam" partisine katıldı ve Ekim 2022'den Haziran 2023'e kadar Ulusal Meclis'te yer aldı. Bulgaristan o noktada olağanüstü bir sonuçsuz seçimler dizisinden geçmişti ve çıkış yolu PP ile GERB-SDS arasında bir rotasyon anlaşmasıydı: Denkov dokuz ay boyunca Başbakan olarak görev yapacak, ardından görevi Mariya Gabriel'e devredecekti. Görevi 6 Haziran 2023'te devraldı.

Hükümeti iki net öncelik belirledi: Bulgar siyasetinde ve kamu yaşamında Rus etkisini azaltmak ve ülkenin Schengen bölgesine katılımını tamamlamak. İkincisinde gerçek bir sonuç verdi — Bulgaristan'ın hava ve deniz yoluyla kabul edilmesi için anlaşma Aralık 2023'te sağlandı ve on yıldan fazla süren blokaj sona erdi. Rotasyonun gerektirdiği şekilde 6 Mart 2024'te istifa etti.

Nikolay neden dahi olarak adlandırılıyor

İddianın güvenilir kısmı bilimsel ve spesifiktir. Denkov, maddenin moleküler ve süreklilik tanımlarının arayüzünde çalışır ve köpüklerin zor olmasının nedeni, hiçbir tanımın tek başına bir köpüğün ne yapacağını tahmin edememesidir; davranış eşleşmeden ortaya çıkar. İyi finanse edilen bir Batı üniversitesi yerine bir Bulgar üniversitesinden, bu alanda iki Nature makalesi, dokuz patent ve beş bin atıflık bir çalışma bütünü üretmek ve aynı anda otuz dört endüstriyel iş birliğini yönetmek, temel teori ile karmaşık uygulama arasında kolayca hareket eden bir zihne işaret eder. 2019'daki Solvay Ödülü ve Academia Europaea'ya seçilmesi, profesyonel alanın buna dair kendi kararıdır ve bunlar yetkinlik için verilen onurlar değildir.

İkinci, daha nadir bir nitelik daha var: transfer. Siyasete giren bilim insanları bunu genellikle sembol olarak yaparlar. Denkov, başbakanlığı üstlenmeden önce en iyi bildiği bakanlıkta üç kez yönetici olarak girdi — ve sonra imzaladığı bir anlaşma uyarınca planlandığı gibi görevi bıraktı, bu da Bulgar siyasetinde bir sürpriz olarak kabul edildi.

Karşı tez açıkça belirtilmelidir. 39'luk bir h-endeksi ve 5.500 atıf, mükemmel, uluslararası düzeyde saygı duyulan bir kariyeri tanımlar — paradigma değiştiren bir kariyeri değil; bir Denkov denklemi yoktur ve dahi kelimesinin normalde ima ettiği şekilde adıyla ilişkilendirilen hiçbir keşif yoktur. Alanı yoğun bir şekilde uygulamalıdır ve büyük ölçüde endüstri tarafından finanse edilmektedir, bu onurludur ve özgünlükle aynı şey değildir. Ve siyasi sicil zorunluluktan dolayı incedir: dokuz ay, hayatta kalması hiçbir zaman hükümetin kontrolünde olmayan bir koalisyon içinde, Schengen'de tek bir gerçek başarı ile. O, aynı zamanda yetkin bir başbakan olan seçkin bir bilim insanıdır. Bu, her ikisinden de daha nadir bir kombinasyondur ve yine de dâhilik değildir.

Miras

Denkov'un bilimsel mirası, bir makale bütünü olduğu kadar bir okuldur da: kurulmasına yardım ettiği Sofya kolloid bilimi grubunun, onu finanse eden ülkenin büyüklüğü ile orantısız bir uluslararası statüsü vardır ve on bir doktora onun denetimini taşır. Siyasi mirası muhtemelen Schengen olacaktır — Bulgaristan'ın uzun süreli dışlanmasını sona erdiren Aralık 2023 atılımı — ve bir rotasyon anlaşmasının gerçekten onurlandırılabileceğinin kanıtı. Başbakanlıktan önce kendini nasıl tanımladıysa ve kanıtlara göre, sonrasında da nasıl tanımlanmak istiyorsa, Sofya Üniversitesi'nde profesör olarak kalmaya devam etmektedir.