Mungo Park: Nijer'e yürüyen cerrah

21 Temmuz 1796'da, yanında bir at, bir cep pusulası ve neredeyse başka hiçbir şeyi olmayan İskoç bir cerrah, dört aylık esaretten çıktı ve kendi anlatımına ve tarihe göre, Batı Afrika'nın kalbinden doğuya doğru akan Nijer Nehri'ni gören ilk Avrupalı oldu. On yıl sonra aynı nehirde sonsuza dek kayboldu ve ölüm biçimi keşfi kadar ünlü hale geldi.

Bir kiracı çiftçinin yedinci çocuğu

Park, 10 Eylül 1771'de İskoçya'nın Selkirk yakınlarındaki Yarrow Water'da, Buccleuch Dükü'nün arazisindeki kiracı çiftçilerin on üç çocuğundan yedincisi olarak doğdu. Önce evde, sonra Selkirk gramer okulunda eğitim gördü, on dört yaşında cerrah Thomas Anderson'ın çırağı oldu ve daha sonra kızı Allison ile evlendi. Ekim 1788'de Edinburgh Üniversitesi'ne kaydoldu, dört yıl boyunca tıp ve botanik okudu, buna Profesör John Walker yönetiminde bir yıllık doğa tarihi de dahildi ve daha sonra kayınbiraderi botanikçi James Dickson ile İskoç Dağlık Bölgesi'nde botanik saha çalışmaları yaptı.

Afrika'dan önce Sumatra

Doğa bilimci Joseph Banks'in tavsiyesi üzerine Park, 1792'de Sumatra'ya giden Doğu Hindistan Şirketi gemisi Worcester'da cerrah yardımcısı olarak yelken açtı. 1794'te sekiz yeni balık türünü tanımladıktan sonra döndü, bunları Linnean Derneği'ne sundu ve keşif hakkındaki makalesi 1797'de yayınlandı.

İlk sefer: esir, sonra ilk

1794'te Park, o dönemin merkezi bir coğrafi gizemi olan Nijer Nehri'nin rotasını izlemeye çalışırken ölen bir önceki kaşifin yerine geçmek için Afrika Derneği'ne gönüllü oldu. Mayıs 1795'te Portsmouth'tan yelken açtı, Gambiya Nehri'ne ulaştı ve Aralık ayında sadece yerel rehberler eşliğinde iç kesimlere doğru ilerledi. Bir Mağribi şefi onu Ludamar'da dört ay boyunca hapsetti; 1 Temmuz 1796'da sadece atı ve pusulasıyla kaçan Park, 21 Temmuz'da Ségou'da Nijer'e ulaştı ve standart tarihsel kayıtlara göre bunu yapan ilk Avrupalı oldu. Kaynak yetersizliği nedeniyle geri dönmeden önce nehrin yaklaşık 300 milini izledi, Kamalia'da ağır hastalandı ve yerel bir ev sahibinin bakımıyla orada yedi ay hayatta kaldıktan sonra Haziran 1797'de nihayet kıyıya ulaştı - o kadar uzun süredir öldüğü varsayılıyordu ki, o yılın Aralık ayında Britanya'ya dönüşü bir şok etkisi yarattı.

Bir çok satan ve bir hükümet komisyonu

Park'ın 1799'da yayınlanan Travels in the Interior Districts of Africa adlı kendi anlatımı, çok satan bir kitap haline geldi ve Avrupa'nın Batı Afrika coğrafyası ve halkları hakkındaki anlayışını yeniden şekillendirdi, ancak aynı zamanda Park'ın Nijer ve Kongo'nun tek bir nehirde birleştiği teorisi gibi, çürütülmesi onlarca yıl sürecek bir hata da içeriyordu. O yılın Ağustos ayında Allison Anderson ile evlendi ve Peebles'da kısa bir süre tıp pratiğine yerleşti, bunu kendi sözleriyle "zor ve monoton" buldu. 1803'te ikinci, daha büyük bir Nijer seferine liderlik etmek için bir hükümet komisyonunu kabul etti ve ayrılışa hazırlanırken Ashiesteel'deki komşusu romancı Walter Scott ile arkadaşlık kurdu.

İkinci sefer ve ölüm

Park, Ocak 1805'te kayınbiraderi Alexander Anderson'ın ikinci komutan olduğu yaklaşık kırk Avrupalı ile Portsmouth'tan yelken açtı. Hastalık grubu mahvetti; Ağustos ortasına kadar sadece on bir kişi Nijer'e ulaştı. Sansanding'de Park, iki kanoyu nehrin yerel adı olan Joliba adını verdiği tek bir gemiye dönüştürdü ve Kasım ayında küçük bir mürettebatla aşağıya doğru yola çıktı, Avrupa ticaret hakimiyeti kurmayı amaçladığından korkan yerel yöneticilere ve Müslüman tüccarlara karşı kasıtlı olarak çatışmacı bir strateji benimsedi. Grubu, nehir boyunca kanolardan gelen tekrarlanan saldırıları püskürttü, ancak Bussa akıntılarındaki kayalara saplandılar, burada kıyıdan gelen saldırı altında Park ve kalan arkadaşları nehre atlayıp boğuldular, Ocak 1806 civarında. Seferde eşlik etmeye zorlanan grubun köleleştirilmiş tek bir üyesi, son olayları anlatmak için hayatta kaldı.

Miras

Nijer'in tam rotası, 1830'da Richard Lander ve kardeşinin onu kaynaktan denize kadar izlemesine kadar çözülmemiş kaldı. Park'ın dul eşi Afrika Derneği'nden 4.000 sterlinlik bir tazminat aldı; oğlu Thomas, 1827'de babasının Bussa'ya giden rotasını yeniden izlemeye çalışırken ateşten öldü. 1859'da Selkirk'in High Street'inde bir heykel dikildi, 1905'te ek bronz figürler eklendi ve Kraliyet İskoç Coğrafya Derneği onun onuruna her yıl Mungo Park Madalyası vermeye devam ediyor. Herman Melville'in Moby-Dick, Chinua Achebe'nin Chike and the River ve T. C. Boyle'un Water Music romanında tarihi bir referans noktası olarak görünür.

Mungo neden dahi olarak adlandırılır

Park'ın durumu, akademik veya bilimsel bir parlaklık iddiasından ziyade fiziksel dayanıklılığa ve navigasyon cesaretine dayanır - eğitimli bir cerrah ve botanikçiydi, ancak şöhreti ve tarihi önemi, esaretten, hastalıktan ve düşman topraklardan, Nijer'in rotasına dair ilk güvenilir Avrupalı görgü tanığı hesabını geri getirecek kadar uzun süre hayatta kalmasından gelir. Bu, gerçekten nadir bir kararlılık başarısıdır: pusuladan başka erzak olmadan hapisten kaçmak ve Avrupa'nın çoğunun sadece söylentilerden bildiği bir nehre doğru ilerlemek. Ancak dürüst kayıt, herhangi bir şişirilmiş iddiayı karmaşıklaştırır. Yayınladığı ana teorisi - Nijer'in Kongo'ya beslendiği - yanlıştı ve ikinci seferinin ölümcül sonucu, haraç vermeyi reddederek ve su üzerinde savaşçı kalarak yerel yöneticileri kasıtlı olarak kışkırtan bir stratejiden kaynaklandı, tarihçiler bunu zekice olmaktan ziyade pervasız olarak değerlendirdi. Ondan geriye kalan bir fikirler bütünü değil, aşırı koşullar altında fiziksel ve psikolojik dayanıklılığın bir hikayesidir, bu da popüler anlatımlarda bazen ona atfedilen coğrafi dehadan farklı, daha dar bir başarı türüdür.

Nijer'in ötesindeki miras

Park'ın Travels adlı eseri, Batı Afrika'da bir yüzyıl boyunca süren bir Avrupa keşif dalgasını ve nihayetinde sömürgeci hırsı harekete geçirmeye yardımcı oldu; bu, 1794'te Afrika Derneği'ne gönüllü olduğunda, kendi anlatımına göre imparatorluktan ziyade merak ve doğa bilimci komisyonu vaadiyle hareket eden adamın amaçladığından çok daha büyük ve daha sonuç verici bir mirastır.