Misty Copeland: On üç yıl geç kaldı ama hâlâ erken

İlk bale dersini on üç yaşında, San Pedro'daki bir 'Boys & Girls Club'ın basketbol sahasında, Cynthia Bradley adlı bir öğretmenden ücretsiz olarak aldı. Üç ay sonra parmak uçlarında (pointe) dans ediyordu; bu, çocukluk eğitiminin on yılına dayanan bir sanat dalında fizyolojik olarak imkansız olması gereken bir zamanlamaydı. Ondan on dokuz yıl sonra, 30 Haziran 2015'te, American Ballet Theatre'ın yetmiş beş yıllık tarihinde baş dansçılığa terfi eden ilk Afro-Amerikalı kadın oldu.

Sunset Inn

Misty Danielle Copeland, 10 Eylül 1982'de Kansas City, Missouri'de doğdu. Babası Doug Copeland, Alman ve Afro-Amerikan kökenlidir; annesi Sylvia DelaCerna, İtalyan ve Afro-Amerikan kökenlidir, Afro-Amerikalı ebeveynler tarafından evlat edinilmiştir, dans eğitimi almıştır ve bir zamanlar Kansas City Chiefs takımı için amigo kızlık yapmıştır. Üç ile yedi yaşları arasında Misty, Bellflower, Kaliforniya'da ve ardından San Pedro'da yaşadı. 1994 yılına gelindiğinde, annesinin üçüncü eşinden ayrılmasının ardından aile evsiz kaldı ve çocukların kanepelerde ve yerlerde yattığı Gardena'daki Sunset Inn'de iki küçük odada yaşadı.

Parmak uçlarına (pointe) üç ay

Yedi yaşındayken, televizyon filmi 'Nadia'yı izlerken, jimnastikçi Nadia Comăneci'den etkilendi. Bale altı yıl sonra geldi. Dana Ortaokulu'ndaki tatbikat takımı koçu Elizabeth Cantine, onu 1996'nın başlarında yerel Boys & Girls Club'da Cynthia Bradley'in ücretsiz derslerine yönlendirdi. Bradley onu okuldan alıp San Pedro Dans Merkezi'ne götürmeye başladı. Üç ay içinde, parmak uçlarındaydı (en pointe). On dört yaşına geldiğinde ulusal bir bale yarışmasını kazandı ve ilk solo rolünü aldı; on beş yaşında Los Angeles Müzik Merkezi Spotlight Ödülleri'nde birinci oldu ve 'Los Angeles Times', onu Greater Los Angeles bölgesindeki en iyi genç dansçı olarak nitelendirdi.

Velayet davası

Hız, kendi krizini yarattı. Copeland, hafta içi onlarla, hafta sonu ise annesiyle kalarak Bradley'lerin yanına taşındı. 1998'de, San Francisco Bale Okulu'ndaki bir yaz atölyesinden sonra bu düzen bozuldu. Avukat Steven Bartell vesayet muafiyeti belgeleri sunarken üç günlüğüne kaçtı; Gloria Allred tarafından temsil edilen annesi uzaklaştırma kararı istedi ve Bradley'lerin kızının beynini yıkadığını iddia etti. Olay, Torrance Yüksek Mahkemesi'nde kamuoyunun gözü önünde yaşandı. Annesinin dans etmesine izin verme sözü vermesinden sonra dava düştü ve Copeland dilekçesini geri çekti; daha sonra 'vesayet muafiyeti'nin (emancipation) ne anlama geldiğini tam olarak anlamadığını söyledi. San Pedro Lisesi'ne döndü, 3.8 not ortalamasını korudu ve eski ABT dansçısı Diane Lauridsen'in altında eğitim aldı.

Kordebale, kırık, vücut

1999'da seçmelere katıldığı her yaz programı ona bir yer teklif etti. 1999 ve 2000 yıllarında tam burslu olarak ABT'nin Yaz Yoğunlaştırılmış Programı'na katıldı, 2000 yılında ABT'nin Ulusal Coca-Cola Bursiyeri seçildi ve 150 dansçı arasından junior topluluğu için seçilen altı dansçıdan biriydi. Eylül 2000'de ABT'nin Stüdyo Şirketi'ne ve 2001'de kordebaleye katıldı. Sekiz ay sonra lomber stres kırığı ona neredeyse bir yıla mal oldu. Kemiklerini yeniden oluşturmak için ergenliği tetiklemek üzere doğum kontrol hapları verildi ve vücudu hızla değişti. "Mesela göğüs dekoltemi kapatmak için leotard'larımı (bale mayosu) değiştirmek zorunda kaldım..." diye hatırladı. "Diğerlerinden farklı olduğum bu işaretten nefret ettim... O kadar kendimin farkına vardım ki, hayatımda ilk defa güçlü dans edemedim." Yönetimin vücudu üzerindeki incelemesi, yeme bozukluğuna katkıda bulundu.

Koşulları tersine çevirerek bu durumdan kurtuldu. "Kıvrımlarım, bir dansçı olarak kim olduğumun ayrılmaz bir parçası haline geldi, biri olmak için kaybetmem gereken bir şey değil," dedi. "Güven ve neşeyle dans etmeye başladım ve kısa süre sonra ABT'deki personel bana tekrar olumlu geri bildirimler vermeye başladı."

Solist, Ateş Kuşu (Firebird), altı kırık

Ağustos 2007'de şirketin tarihindeki en genç dansçılardan biri olarak solistliğe terfi etti ve yıllarca şirketteki tek Afro-Amerikalı kadın olarak kaldı. Basın onu klasik balenin Jackie Robinson'ı olarak adlandırmaya başladı. ABT'deki ilk başrolü, 2012'de Costa Mesa'daki Segerstrom Merkezi'nde prömiyeri yapılan ve 'Los Angeles Times' tarafından yılın en iyi dans performanslarından biri olarak adlandırılan 'Ateş Kuşu' (The Firebird) ile geldi. Daha sonra, New York'taki tek bir performansın ardından, kaval kemiğindeki altı stres kırığı nedeniyle sezonun geri kalanından çekildi, Ekim ayında ameliyat oldu ve yedi ay kaybetti.

30 Haziran 2015

Her şey bir yılda gerçekleşti. Haziran ayında Metropolitan Opera Binası'nda 'Odette/Odile' dans eden ilk Siyah balerin oldu ve öncüler Raven Wilkinson ve Lauren Anderson ona buket sunmak için sahneye çıktılar. Kısa süre içinde Juliet rolüyle ilk kez sahneye çıktı. 'Time' dergisi onu dünyanın en etkili yüz kişisinden biri olarak adlandırdı ve kapağına taşıdı; bu, 1994'te Bill T. Jones'tan bu yana oradaki ilk dansçıydı. Ardından, 30 Haziran'da, ABT onu baş dansçı yaptı. Ondan önce, sadece 1982'de Pennsylvania Balesi'nde Debra Austin ve 1990'da Houston Balesi'nde Lauren Anderson büyük bir Amerikan şirketinde baş dansçı rütbesine ulaşmıştı.

İkinci iş

Prince, Mart 2009'da 'Crimson and Clover' cover'ı için onunla bir video çekti ve ona sadece ihtiyacı olan tek notayla yol gösterdi: "Kendin ol, müziği hisset, sadece hareket et." 'Welcome 2 America' turnesinde, Madison Square Garden da dahil olmak üzere, 'The Beautiful Ones' şarkısında parmak uçlarında dans etti. 2014 yılında, 'Adweek'in yılın en iyi on reklamından biri ve kadınlara yönelik yılın en iyisi olarak değerlendirdiği ve ona bale kariyerinden daha fazla ödeme yapan Under Armour kampanyasında sporcu oldu; 2017'de, Donald Trump'a yönelik övgüleri nedeniyle şirketin kurucusunu kamuoyu önünde eleştirdi ve sponsorların çeşitliliği ve kapsayıcılığı desteklemesi gerektiğini savundu. 'Life in Motion' (2014), çocuk kitabı 'Firebird' (2014), 'Ballerina Body' (2017) ve 'Black Ballerinas' (2021) kitaplarını yazdı, 2015'te 'On the Town'ın Broadway yeniden sahnelenişinde Ivy Smith'i oynadı ve 'Fındıkkıran ve Dört Diyar' (The Nutcracker and the Four Realms, 2018) filminde baş balerin olarak dans etti.

Misty neden bir dahi olarak adlandırılıyor?

Bu, en dikkatli şekilde ifade edilmesi gereken durumdur, çünkü dürüst versiyon, şişirilmiş versiyondan daha güçlüdür. Copeland, zeka konusunda bir dahi değildir ve hiçbir zaman böyle olduğunu iddia etmemiştir. Sahip olduğu şey, fiziksel bir anomali ve stratejik bir zihindir. İlk önce anomali: ciddi eğitimin genellikle altı yaş civarında başladığı bir disiplinde, on üç yaşında başladı ve üç ay içinde parmak uçlarındaydı. Bale eğitimi tam olarak vücudun on yıl boyunca yeniden şekillendirilmesi gerektiği için vardır; o bu süreci sıkıştırdı, ardından lomber stres kırığı, kimyasal yolla tetiklenen ergenlik, aynı kaval kemiğinde altı stres kırığı ve bel sakatlığından sağ kurtuldu ve yine de Met'te Odile'i dans etti.

Stratejik zihin, daha az tartışılan yarıdır. Copeland, balede Siyah kadınların karşılaştığı engelin yetenek değil görünürlük olduğunu kendi kurumundan daha önce anladı ve buna saldırmak için bir mekanizma inşa etti: Under Armour kampanyası, Time kapağı, dört kitap, bir Barbie bebek ve nihayetinde yetersiz hizmet alan topluluklarda okul sonrası bale yürüten bir vakıf. Bu, tam zamanlı baş dansçı işini yapan biri tarafından yürütülen, üzerinde düşünülmüş bir değişim teorisidir.

Karşı dava adildir. Terfisi büyük bir kamuoyu baskısı altında geldi ve bazı saflık yanlıları onun klasik tekniğinin şirketteki en iyi teknik olmadığını savundu. Ayrıca, basının iddia ettiği her şeyde ilk değildi; Anne Benna Sims ve Nora Kimball 1980'lerde ABT solistleriydi. Buradaki deha, zihinsel olmaktan ziyade fiziksel ve taktikseldir. Her iki açıdan da gerçektir.

Miras

NAACP, 2021'de ona en yüksek onuru olan Spingarn Madalyası'nı verdi. Ondan önce 2015'te 'Glamour' dergisinin Yılın Kadını, 2014'te Başkanın Spor, Fitness ve Beslenme Konseyi'nde bir koltuk, bir Dance Magazine Ödülü ve Hartford, New York Üniversitesi ve Wake Forest'tan fahri doktoralar geldi. 2020'de on dört ülkeden otuz iki balerini bir araya getiren 'Swans for Relief'i ve 2022'de Misty Copeland Vakfı'nı kurdu. 2016'da avukat Olu Evans ile evlendi; oğulları 2022'de doğdu. 2025'te görkemli bir veda galası ile ABT'den emekli oldu. Değiştirdiği şeyin en gerçek ölçüsü, bir sonraki Siyah baş dansçının oraya ulaşmak için bir dergi kapağına ihtiyaç duymayacak olmasıdır.