Millard Fillmore: Kendi Kurduğu Üniversitenin Dışladığı Bir Kurucu

3 Ağustos 2020 tarihinde Buffalo Üniversitesi (University at Buffalo), kurucusu ve ilk rektörü olan şahsın ismini bir akademik binadan kaldırdı. Söz konusu kişi, 1846'dan 1874'teki ölümüne kadar kurumu yönetmiş ve şehrin sivil tesislerinin yarısının kurulmasına yardımcı olmuştu. Ayrıca, Amerika Birleşik Devletleri Başkanı olarak, Kaçak Köle Yasası'nı (Fugitive Slave Act) imzalamış ve uygulamıştı. Üniversitenin yaptığı açıklamada şu apaçık gerçek kabul ediliyordu: Bu karar "özellikle Afro-Amerikalılar için hala derin bir acı verici karar olma özelliğini koruyor."

Otuz Dolar ve Eve Dönüş Yolu

Fillmore, 7 Ocak 1800'de New York eyaletinin kuzeyinde, Syracuse ve Ithaca arasındaki kırsal bölgede, sekiz çocuktan ikincisi ve en büyük erkek çocuk olarak dünyaya geldi. Ailesi, "Cayuga İlçesi'nin (Cayuga County) verimsiz, taşlık toprağında" çalışıyordu ve Miller Center'ın yalın ifadesiyle "çoğu zaman açlık çekiyorlardı."

Babası onu gençliğinde başka bir kasabadaki bir kumaş üreticisinin yanına çırak olarak verdi. Fillmore "bu angaryadan nefret ediyordu" ve şartların sömürücü olduğunu düşünüyordu; otuz dolar borç aldı, çıraklık sözleşmesini satın aldı ve eve yürüyerek döndü. Cayuga İlçesi'ne geri döndüğünde, "eline geçen her kitabı hararetle okudu" ve yakın bir kasabadaki okula kaydoldu; bu, neredeyse tamamen kendi kararıyla edindiği eğitimin başlangıcıydı.

Evlendiği Öğretmen

O okulda, ona ders veren, kitap ödünç veren ve hırslarını yukarı taşıyan "son derece zeki, okumayı seven genç bir kadın" olan Abigail Powers ile tanıştı. O, hayatındaki belirleyici etki haline geldi. 1819'da nişanlandılar ve 1826'nın başlarında evlendiler; 1828'de Millard Jr. ve 1832'de Mary adında iki çocukları oldu. Bu arada babası, ona yerel bir yargıcın yanında kâtiplik işi sağladı; 1823'te New York barosuna kabul edildi ve Buffalo yakınlarındaki East Aurora'da hukuk bürosu açtı.

Mason Karşıtları ve Yollar ve Araçlar

Siyaseti bir skandalla başladı. William Morgan adında bir Mason'un kaçırılması, Mason Karşıtı Parti'nin (Anti-Masonic Party) kurulmasını tetikledi; Fillmore buna katıldı ve New York yasama meclisi için aday gösterildi. 1829'da seçildikten sonra mecliste üç dönem görev yaptı ve esas olarak borçtan dolayı hapis cezasını kaldırmak için çalıştı.

1832'de ABD Temsilciler Meclisi'ne seçildi ve 1843'e kadar üç kez yeniden seçildi. 1841'den 1843'e kadar Yollar ve Araçlar Komitesi'ne (Ways and Means Committee) başkanlık etti ve korumacı gümrük vergileri için bastırdı; bu, 1834'e gelindiğinde Mason Karşıtları Whig Partisi'ne (Whig Party) katıldığı için Whig öğretisinin mali kalbiydi. Fillmore, Henry Clay (Henry Clay) ve onun kölelik konusundaki uzlaşma içgüdüsüyle hizalandı. 1847'de büyük bir farkla New York denetçisi seçildi; bu, onu 1848'de savaş kahramanı Zachary Taylor (Zachary Taylor) ile birlikte Whig Partisi'nin başkan yardımcısı adayı olması için doğal bir seçim haline getirdi.

Dokuz Temmuz'daki Ölüm

4 Temmuz 1850'de Başkan Taylor Bağımsızlık Günü konuşmalarını dinledi, Potomac boyunca yürüdü, sıcak ve yorgun bir şekilde döndü ve "buzlu su içip bol miktarda kiraz ve diğer meyvelerden tüketti." Bunu takip eden beş gün şiddetli mide ağrısıyla geçti. Doktorları buna kolera (cholera morbus) dedi. 9 Temmuz sabahı saat on civarında karısına, "Görevimi her zaman yaptım, ölmeye hazırım" dedi ve öldü. Kimsenin bu makama seçmediği Millard Fillmore, Amerika Birleşik Devletleri Başkanı olmuştu.

Meksika'dan kazanılan bölgeler üzerindeki krizi devraldı ve 1850 Uzlaşması (Compromise of 1850) olarak bilinen önlemler paketinin arkasına ağırlığını koydu. Virginia Üniversitesi (University of Virginia) tarih profesörü Michael Holt (Michael Holt), sonucu cömertçe kredilendiriyor: Uzlaşma "Amerika'yı on yıldan fazla bir süre iç savaştan korudu."

Kaçak Köle Yasası

Bunun bedeli, aynı anlaşma içine yerleştirilen 1850 Kaçak Köle Yasası'ydı. Fillmore sadece imzalamadı; aynı zamanda uyguladı. Holt'un bu tercih hakkındaki kararı acımasızdır; bunu yaparak "son Whig Başkanı olacağını neredeyse garanti altına aldı." Parti ayakta kalamadı. Holt, "Whig'ler kölelik kargaşasından kurtulacak kadar birleşik değildi" diye yazıyor ve Fillmore'un kölelik yanlısı rotası çöküşü hızlandırdı. Buffalo Üniversitesi, 2020'deki yeniden adlandırmasını açıklarken modern hükmü basitçe koydu: başkanlığı "1850 Kaçak Köle Yasası'nı da içeren 1850 Uzlaşması'na verdiği destek nedeniyle geniş çapta eleştirildi."

Know-Nothing'ler ve Uzun Bir Emeklilik

Görevden ayrıldıktan sonra kayıplar çabuk geldi. Abigail, 1853'te Franklin Pierce'in (Franklin Pierce) göreve başlama töreninde kaptığı zatürreden öldü; kızları Mary ise yirmi iki yaşında koleradan öldü. 1856'da Fillmore, göçmen karşıtı Amerikan Partisi olan Know-Nothing'lerin (Know-Nothings) adayı olarak tekrar başkanlığa aday oldu ve "oyların sadece yüzde 21'ini" aldı; bu, muhalefeti bölmek ve Cumhuriyetçi John C. Frémont'un (John C. Frémont) Beyaz Saray'a girmesini engellemeye yardımcı olmak için yeterliydi. 1858'in başlarında, Albany'li zengin bir dul olan Caroline McIntosh (Caroline McIntosh) ile evlendi. Kariyerini erteleyerek geçirdiği savaş nihayet geldiğinde, o "askere alım ve savaş finansmanı kampanyalarını organize etmeye yardımcı olan sıkı bir Birlikçiydi." Mart 1874'te felçten öldü.

Millard Neden Dahi Olarak Adlandırılır

Hiçbir ciddi tarihçi Fillmore'u dahi olarak adlandırmaz ve bu iddiayı inşa etmek dürüst olmaz. Holt'un özeti, onun "başkanlar arasında neredeyse görünmez bir adam", "Amerikan halkı tarafından tamamen unutulmuş", "başarıları büyük olmasa da yine de önemli olan" bir figür olduğudur. İşte o son cümle, dürüst değerlendirmenin bulunduğu yerdir.

Fillmore'un sahip olduğu şey birinci sınıf bir zekâ değil, gerçek yasama yetkinliği ile birleşmiş son derece saf bir öz-üretim biçimiydi. Aç bir çiftlikten gelen bir çocuk, ödünç aldığı otuz dolarla çıraklıktan kendi özgürlüğünü satın aldı, bulabildiği her kitaptan kendi kendini eğitti, köy yargıcıyla hukuk okudu ve Yollar ve Araçlar Komitesi'ne başkanlık edecek kadar yükseldi - Temsilciler Meclisi'nin merkezi mali makamı - ve ardından başkanlığa ulaştı. 1850'de sergilenen beceri usule ilişkin ve koalisyoneldi: Holt'un hesaplamasına göre Birliğin umutsuzca ihtiyaç duyduğu on yılı satın alan popüler olmayan bir önlemler paketi için oy toplama yeteneği.

Karşı iddia sert ve artık kurumsallaşmıştır. Kredilendirildiği önlem, Kaçak Köle Yasası ile birlikte geldi ve Fillmore bunu uygulamayı seçti; bu teknik bir detay değil, ahlaki bir karardı ve kendi üniversitesinin bugün özellikle Afro-Amerikalılar için son derece incitici olarak tanımladığı bir karardı. Bu, partisini yok etti ve kariyerini göçmenlere karşı organize edilmiş bir hareketin başında sonlandırdı. 2020'de, kurduğu üniversite onun adını binalarından söktü ve daha önceki onurlandırmalarının "başkan olarak politikalarının veya mirasının bir onayı değil, üniversitedeki rolüne dayandığını" dikkatle belirtti. Adamın bütünüyle şekli yaklaşık olarak şöyledir: Buffalo'da gerçekten yapıcı, Washington'da gerçekten yıkıcı. Onun için kullanılan kelime yetenekli, ancak parlak değil.

Miras

Fillmore'un gerçek anıtları başkanlıktan ziyade sivil olanlardır. Buffalo Üniversitesi'ni kurdu ve yirmi sekiz yıl boyunca rektörü olarak görev yaptı, ayrıca benimsediği şehrinde birkaç kurumun daha hayata geçirilmesine yardımcı oldu. Ulusal hafızada, cumhuriyete on yıl kazandıran ancak bedelini Kaçak Köle Yasası ile ödeten adam ve Whig Partisi'nin ürettiği son başkan olarak hayatta kalmaya devam eder.