Mike Mullane: Kenarları Yontdurmayı Reddeden Astronot

30 Ağustos 1984'te Discovery uzay mekiği ilk kez fırlatma rampasından ayrıldı ve içine kemerle bağlanmış görev uzmanlarından biri, Vietnam üzerinde RF-4C'nin arka koltuğunda yüzün üzerinde keşif görevi uçmuş bir Hava Kuvvetleri subayıydı. Mike Mullane toplamda üç kez uçtu, yörüngede 356 saat geçirdi ve ardından neredeyse hiçbir astronotun yapmadığı şeyi yaptı. Astronot birliğini olduğu gibi — korku, kariyerizm, soyunma odası kültürü, ölen arkadaşlar — anlatan bir anı kitabı yazdı ve eleştirilerin nereye düşeceğini umursamadı.

Albuquerque ve West Point

Richard Michael Mullane, 10 Eylül 1945'te Wichita Falls, Teksas'ta doğdu ancak Albuquerque'ü memleketi olarak görüyor; 1963'te orada St. Pius X Lisesi'nden mezun oldu. Babası bir Hava Kuvvetleri uçuş mühendisiydi ve hayranlığı burada başladı. 1967'de West Point'ten askeri mühendislik alanında lisans derecesi ve 1975'te Hava Kuvvetleri Teknoloji Enstitüsü'nden havacılık mühendisliği alanında yüksek lisans derecesi aldı.

Arka Koltuk

Mullane'in Hava Kuvvetleri kariyeri bir silah sistemleri subayı olarak geçti; arka kokpitte oturan, uçağı uçurmayan ama sensörleri ve navigasyonu yöneten adamdı. Ocak ve Kasım 1969 arasında Vietnam'daki Tan Son Nhut Hava Üssü'nden kalkan RF-4C keşif Phantom'u ile muharebe görevleri uçtu; kaynaklar toplamı 134 veya 150 olarak veriyor. Ardından İngiltere'de dört yıllık bir görev, 1976'da Edwards Hava Üssü'nde USAF Uçuş Test Mühendisi Kursu ve Florida'daki Eglin Hava Üssü'nde uçuş test silah sistemleri operatörü olarak çalışmalar izledi.

Bu arka plan, bundan sonra olacaklar için son derece önemliydi. Mullane'in görüşü bir pilotluk yuvasını imkansız kılmıştı ve Amerikan uzay uçuşu tarihinin çoğunda bu hikayenin sonu olurdu. Mekiğin gelişi kuralları değiştirdi.

1978 Sınıfı

NASA, Mullane'i Ocak 1978'de seçti ve Ağustos 1979'da astronot olarak hak kazandı. 1978 grubu — özellikle Uzay Mekiği için işe alınan ilk sınıf — avcı pilotu tekelini kıran gruptu. Görev uzmanı olarak bilim insanlarını ve mühendisleri getirdi ve ilk Amerikan kadınlarını, ilk Siyah ve Asyalı-Amerikan astronotları dahil etti. Mullane mühendislerden biriydi: aracı uçurmuyor, gitme sebebi olan yükleri işletiyordu.

Üç kez uçtu, hepsi de önemliydi:

STS-41-D, 30 Ağustos - 5 Eylül 1984 — Discovery'nin ilk uçuşu, doksan altı yörünge, uydu yerleştirme ve deneyler yürütme. Yeni bir yörünge aracının ilk uçuşu, hiçbir yer testinin ortadan kaldıramayacağı riskler taşır.

STS-27, 2 - 6 Aralık 1988 — Gizli Savunma Bakanlığı yüklerini taşıyan Atlantis. Bu, Challenger felaketinden sonraki yalnızca ikinci uçuştu ve tüm programın hayatta kalmasının sorgulandığı bir andı.

STS-36, 28 Şubat - 4 Mart 1990 — Gizli DoD kargosuyla yine Atlantis.

1 Temmuz 1990'da NASA ve Hava Kuvvetleri'nden emekli oldu.

Rokete Binmek

Kitap 2006 yılında Riding Rockets: The Outrageous Tales of a Space Shuttle Astronaut başlığıyla çıktı ve Mullane'in kadronun ötesinde tanınmasının nedeni budur. Challenger'da hayatını kaybeden Judy Resnik ile olan dostluğu da dahil olmak üzere 1978'den 1990'a kadar olan NASA yıllarını kapsıyor. Kirkus Reviews bunu, kenarları yontulmamış, bir astronotun dağınık, heyecan verici hikayesi olarak tanımladı — NASA ve astronot birliğinin kültürüne kurumsal versiyon yerine eleştirel bir bakış sunan bir kitabın doğru bir özeti.

Samimiyet onun aleyhine de işliyor. Publishers Weekly, Mullane'in kadın astronotlara karşı özel bir küçümseme beslediğini belirtti ve bu eleştiri kayıtların bir parçasıdır. Anı kitabı, bir dönemin tutumlarının bir belgesi olduğu kadar onlara karşı bir suçlamadır.

Emekliliğinden bu yana uzay uçuşu ve güvenlik kültürü üzerine konuşmacı olarak çalıştı. New Mexico Uzay Tarihi Müzesi, on binlerce yetişkine ve yarım milyon çocuğa heyecan yaşattığını kaydeder ve onu 1993 yılında Uluslararası Uzay Onur Listesi'ne dahil etmiştir.

Mike Neden Dahi Olarak Anılıyor

Bu iddia zekaya değil, zanaat ve cesarete dayanır ve açıkça söylenmelidir. Mullane bir alanı yeniden şekillendiren bir bilim insanı değildir; hiçbir keşif yapmamış ve hiçbir teori formüle etmemiştir. Sahip olduğu şey, özel ve talepkar bir yetkinlikti: karmaşık silahları ve yük sistemlerini gerçek zamanlı olarak, hatayı ölümle cezalandıran koşullar altında çalıştırma becerisi. Vietnam üzerinde bir RF-4C'nin arka koltuğunda bu, başkası uçarken ve başkası ateş ederken keşif sensörlerini çalıştırmak anlamına geliyordu. Bir mekiğin yük bölmesinde bu, ikinci bir deneme şansı olmaksızın dağıtım dizilerini yürütmek anlamına geliyordu. Her iki iş de teknik ustalığın, usul disiplininin ve fiziksel soğukkanlılığın nadir bir kombinasyonunu gerektirir — bedeniniz size durmanızı söylerken net bir şekilde düşünmeye devam etme kapasitesi.

İkinci ve ayrı bir iddia daha var ve bu daha güçlü olanıdır: anı kitabının dürüstlüğü. Astronotlar elçi olmak için büyük bir baskı altında çalışırlar ve neredeyse hepsi buna uyar. Mullane bu geleneği bilerek bozdu; meslektaşlarını öldüren korkuyu, iç siyaseti ve kurumsal başarısızlıkları detaylandırdı. Bu, profesyonel bir maliyeti olan ahlaki bir seçimdi ve yetkilendirilmiş herhangi bir hesaptan daha yararlı bir tarihi kayıt üretti.

Karşı argüman basittir. Astronot birliğine seçilmek olağanüstü zekanın kanıtı değil, rekabetçi bir filtredir; yüzlerce insan bunu geçmiştir. Mullane'in uçuşları başarılıydı ancak benzersiz değildi. Ve anı kitabının samimiyeti, eleştirmenlerin sakıncalı bulduğu kadın meslektaşlarına yönelik tutumları da içeriyor, bu da onu bir gerçeği söyleyen olarak ele alan her hesabı karmaşıklaştırıyor. Oldukça yetenekli, olağandışı dürüst, kelimenin olağan anlamıyla bir dahi değil — ve büyük ihtimalle kendisi de bunu söylerdi.

Miras

Mullane, uzay uçuşunu bir test pilotu test sahasından mühendisler tarafından yürütülen operasyonel bir işe dönüştüren gruba aittir ve kariyeri tam olarak bu geçişi izler: görüşü onu kokpitten mahrum bırakan, yine de yörüngeye üç kez uçan bir adam. Daha kalıcı katkısı belgesel niteliğinde olabilir. Riding Rockets, kurumsal denetim olmadan yazılan mekik programının çok az içeriden yazılmış hesaplarından biridir ve basın bültenlerinin söylediği gibi değil, bir güvenlik kültürünün gerçekten nasıl bozulduğunu kaydetme isteği, mühendislerin ve güvenlik profesyonellerinin hala ona konuşma istemesinin nedenidir.