II. Mehmed: Orta Çağ'ı Bitiren Sultan

22 Nisan 1453 gecesi, Konstantinopolis'in savunucuları, büyük bir demir zincirle kapalı olduğuna inandıkları Haliç'e baktıklarında, Osmanlı savaş gemilerinin çoktan içeride olduğunu gördüler. II. Mehmed, tüm geceyi filoyu yağlanmış kızaklar üzerinde karadan taşıyarak, engeli aşmak yerine onu dolaşarak geçirdi. Yirmi bir yaşındaydı. Beş hafta sonra, on bir asırdır dayanan şehir onun elindeydi ve tarihçilerin hesaplamalarına göre Orta Çağ sona ermişti.

Eyaletlerde Bir Çocukluk

Mehmed, 30 Mart 1432'de Trakya'nın Edirne şehrinde, Sultan II. Murad'ın üçüncü oğlu olarak dünyaya geldi. Annesi, Balkan kökenli bir cariyeydi; farklı kaynaklarda Hüma Hatun veya Devlet Hatun olarak anılır; bu belirsizlik bile üçüncü bir oğulun statüsü hakkında bilgi vericidir. Beş yaşında nominal vali olarak Amasya'ya gönderildi ve burada seçkin eğitmenler olan 'lala'lar tarafından ilahiyat, tarih ve dil alanlarında eğitildi.

Eğitim alışılmadık derecede etkili oldu. Mehmed; Türkçe, Arapça, Yunanca, Farsça ve biraz İtalyanca ve Sırpça yetkinlik kazandı. Bu, dönemin hiçbir Batılı hükümdarının yaklaşamadığı bir aralıktı ve daha sonra nasıl hüküm süreceği konusunda çok önemli bir etkiye sahipti.

On İki Yaşında Sultan, On Dört Yaşında Tahttan İndirildi

Ağustos 1444'te II. Murad gönüllü olarak tahttan çekildi ve on iki yaşındaki Mehmed sultan oldu. İşler kötü gitti. Macar, Bizans, Venedik ve Papalık kuvvetlerinden oluşan bir haçlı koalisyonu imparatorluğa karşı harekete geçti ve Murad, Varna'da onlarla savaşmak için Mayıs 1446'da tahta döndü. Mehmed, aralarında Zağanos Paşa ve Şahabettin Şahin Paşa'nın da bulunduğu eğitmenlerinin yanına ve asla unutamayacağı bir aşağılanmaya geri gönderildi.

Babasının ölümü üzerine 18 Şubat 1451'de, on dokuz yaşında tekrar sultan oldu. Yedinci Osmanlı sultanının acil bir hedefi vardı ve herkes bunun ne olduğunu biliyordu.

Kuşatma

Hazırlık soğukkanlılığa varacak kadar metodikti. 1452'de Mehmed, Boğaz'ın Avrupa yakasında, mevcut Anadolu Hisarı'nın karşısında Rumeli Hisarı'nı inşa ederek boğazı kapattı. Eşi benzeri görülmemiş büyüklükte toplar dökmek için Urban adlı bir Macar mühendisi kiraladı; bu, çağın belirleyici teknolojisi ve Bizanslıların ödeme yapmayı reddettiği bir silahtı.

Operasyonlar Şubat 1453'te başladı ve Nisan ile Mayıs boyunca yaklaşık elli gün süren yoğun bir kuşatma yaşandı. Yaklaşık seksen bin Osmanlı askeri, Cenevizli komutan Giovanni Giustiniani yönetimindeki belki beş ila yedi bin kişilik savunmacı kuvvetle karşılaştı; İmparator XI. Konstantinos şahsi komutadaydı. Toplar gündüzleri gedikler açtı; savunmacılar geceleri onları onardı. 22 Nisan'da karadan taşınan gemiler denizdeki çıkmazı kırdı.

Son saldırı 29 Mayıs'ta üç dalga halinde geldi: Önce garnizonu yormak için düzensiz askerler, sonra duvarı açmak için topçu, ardından gedikleri tutmak için Yeniçeriler gönderildi. XI. Konstantinos savaşırken öldü. Şehir üç gün boyunca yağmalandı ve ardından Mehmed içeri girdi, Ayasofya'ya gitti ve orayı camiye çevirdi. Yirmi bir yaşındaydı.

Bir Başkent, Bir Devlet İnşa Etmek

Mehmed'in bundan sonra yaptıkları, daha az dikkat çeken ama daha önemli olan kısımdır. Konstantinopolis uzun süredir gerilemedeydi ve yarı yarıya yıkılmış durumdaydı, bu yüzden etnik köken veya dini köken ayrımı yapmaksızın Anadolu ve Balkanlar'dan insanları şehre yerleştiren bir ferman yayınladı ve imparatorluk başkentini oraya taşıdı. Altyapıyı onardı ve Topkapı Sarayı'nı, Kapalıçarşı'yı ve Fatih Camii'ni inşa etti.

Daha sonra çoğunluğu Hristiyan olan bir imparatorluğu yönetmeye başladı. Gennadios Scholarios'u şahsen Ortodoks patriği olarak atayarak, yönetimine Rum tebaasının gözünde meşruiyet kazandırdı. İmparatorluğun halklarını dini temelde yarı özerk topluluklar olan 'millet' sisteminde örgütledi; başlangıçta Müslümanlar, Rum Ortodokslar, Ermeni Gregoryenler ve Yahudiler, her biri kendi dini lideri ve kendi yasası altında sultana sadıktı. Müslüman olmayanlar cizye vergisini ödediler ve özgürce ibadet ettiler.

Dini hukuk olan şeriatın yanı sıra, devletin yapısını ve vergilendirmesini onunla çelişmeden yöneten seküler yasalar olan 'kanun'ları yayınladı ve kamu görevlilerinin işlevlerini kodifiye etti. Toprak reformları köyleri doğrudan devlet kontrolüne geri getirdi, eski soylu fraksiyonları zayıflatarak sultana sadık kölelerden oluşan idari bir sınıf lehine dengeledi. Ayrıca, hanedanı neredeyse yok eden veraset savaşlarını önlemek için yeni bir sultanın kardeşlerinin öldürülmesini, yani kardeş katlini resmen yasallaştırdı.

Otuz Yıllık Seferler

Fetihler durmadı. Sırbistan 1454 ile 1459 arasında Novo Brdo ve ardından Semendire'nin alınmasıyla küçültüldü. Attika 1459'da, Mora 1460'ta düştü. 1461'de son Bizans kalıntısı Trabzon'u ortadan kaldırdı. Karaman ele geçirildi, Bosna ve Boğdan seferleri yapıldı, Arnavutluk 1479'a kadar boyun eğdirildi. 1463'ten 1479'a kadar süren uzun Venedik savaşı, Venedik'i Eğriboz (Negroponte) dahil olmak üzere Ege'deki varlıklarından etti. 1480'de kuvvetleri İtalya'nın kendisinde, Otranto'ya ayak bastı.

Başarısız da oldu ve başarısızlıklar zaferler kadar açıklayıcıdır: 1456'da Belgrad'da geri püskürtüldü, 1474'te Macaristan'da durduruldu ve Rodos'u asla alamadı. En ünlü rakipleri olan Eflaklı III. Vlad (Kazıklı Voyvoda) ve 1478'deki ölümüne kadar onlarca yıl direnen Arnavutluk'taki İskender Bey, ona yıllarına mal oldu.

II. Mehmed Neden Dahi Olarak Adlandırılır

Bu iddia alışılmadık bir birleşime dayanır: Aynı anda teknik, dilsel ve kurumsal olan bir zihin. Teknik taraf Konstantinopolis'te görülür; kimsenin denemediği bir ölçekte topçuyu devreye almak, sonra toplar tek başına yeterli olmadığında, suyu denklemden çıkararak donanma sorununu çözmek. Bu kaba kuvvet değildir; yirmi bir yaşında, aşırı baskı altında yanal düşünmedir.

Entelektüel tarafı, neredeyse hiçbir orta çağ hükümdarından daha iyi belgelenmiştir. Yunanca ve Latince edebiyat okudu, el yazmaları topladı, şiir yazdı, bahçelerle ilgilendi ve World History Encyclopedia'nın değerlendirmesine göre, Avrupa Rönesansı'nın Batılı prenslerinin saraylarının ihtişamıyla yarışan bir sarayda şairleri, filozofları, astronomları ve ressamları topladı. Venedikli ressam Gentile Bellini'ye modellik yaptı; bir İslam hükümdarı, bir Hristiyan ustaya kendi benzerini yaptırıyordu.

Kurumsal taraf belki de en güçlüsüdür. Dinini paylaşmadığı insanlarla dolu bir şehri fethettikten sonra, Osmanlı İmparatorluğu'nu dört yüz yıl boyunca bir arada tutan çoğulcu nüfusları yönetmek için bir mimari olan millet sistemini tasarladı. Çağdaşları Konstantinopolis'i yok edebilirdi; sadece Mehmed, yerine ne inşa etmesi gerektiğini düşünebilirdi.

Karşı argüman gerçektir ve yumuşatılmamalıdır. Karakterinin bir özetinde belirtildiği gibi, ihtiyatlı, acımasız, hesapçı, kinci ve bazen zalimdi; dinde bağışlayıcı ve hoşgörülü, başka her şeyde ise merhametsizdi. Üç günlük yağmaya izin verdi. Kardeş katlini Osmanlı hukukuna yazdı, kendi soyundan gelenlerin öldürülmesini iki yüzyıl boyunca kurumsallaştırdı. Duvarları kıran top, Urban'ın mühendisliğiydi, onunki değil. Ve Belgrad'da, Macaristan'da ve Rodos'ta yenildi. O parlak bir adamdı, yanılmaz değil.

Miras

Mehmed, 49 yaşında, 3 Mayıs 1481'de, başkentinin yakınında bir başka seferin başlangıcında öldü. En sevdiği oğlu Mustafa 1475'te ölmüştü; taht, bazı çağdaşlarının babasının sonuna katkıda bulunduğundan şüphelendiği II. Bayezid'e, kardeşi Cem'in iddiasının önüne geçerek geçti.

Anadolu ve Balkanlar'a yayılan, profesyonelce yönetilen ve iki yüzyıllık genişlemeye hazır merkeziyetçi bir imparatorluk bıraktı. Tarih ona Fatih adını verdi ve 1453 zaferini Orta Çağ'ı kapatmakla ve Küçük Asya'daki bin yıllık Hristiyan egemenliğini sona erdirmekle ilişkilendirdi. Şehrin kendisi Osmanlı kullanımında eski adı olan Konstantiniyye'yi korudu; inşa ettiği imparatorluk varlığını yitirene kadar resmen İstanbul olmayacaktı.