1953 yılında Maureen Connolly, bir takvim yılında Grand Slam'i tamamlayan ve tek bir sezonda dört büyük tenis şampiyonluğunu da kazanan tarihteki ilk kadın oldu. Kortun arka çizgisinden vurduğu sert vuruşlarla tanınan Connolly, dört turnuva boyunca tek bir set bile kaybetmeden büyük bir şampiyonluk zaferi elde eden tek oyuncu olmaya devam etmektedir.
San Diego'da Erken Gelişim
17 Eylül 1934'te San Diego'da doğdu, finansal kısıtlamalar binicilik derslerine devam etmesini engelleyince 10 yaşında tenise başladı. İlk antrenörü Wilbur Folsom, onu sağ elini kullanacak şekilde değiştirdi. 11 yaşındayken spor yazarı Nelson Fisher, vuruşlarının gücü nedeniyle onu USS Missouri savaş gemisine benzeterek "Little Mo" lakabını taktı. Eleanor Tennant 1948'de antrenörlük görevini devraldı ve Connolly'yi 14 yaşında 56 maçlık bir galibiyet serisine taşıdı.
Hakimiyete Yükseliş
Connolly, 1951'de 16 yaşındayken Shirley Fry'ı yenerek ilk ABD Şampiyonluğunu kazandı. Ertesi yıl, omuz sakatlığına rağmen Louise Brough'a karşı ilk Wimbledon şampiyonluğunu elde etti. Tennant ile yollarını ayırdıktan sonra, 1953 sezonu için Avustralyalı Davis Kupası kaptanı Harry Hopman ile anlaştı. Bu ortaklık, Avustralya, Fransa, Wimbledon ve ABD şampiyonalarındaki tarihi performansını kolaylaştırdı. 1951 ile 1953 yılları arasında Associated Press Yılın Sporcusu ödülünü üç kez üst üste kazandı.
Kaza ve Emeklilik
20 Temmuz 1954'te, üçüncü Wimbledon zaferinden kısa bir süre sonra, Connolly bir beton mikseri kamyonunun karıştığı bir binicilik kazasında sağ fibula kemiğinde açık kırık yaşadı. Sakatlık, 19 yaşında rekabetçi kariyerini sonlandırmasına neden oldu. Daha sonra kamyon şirketine karşı yasal işlem başlattı ve 1957'de Kaliforniya Yüksek Mahkemesi tarafından onaylanan 95.000 dolarlık bir jüri kararıyla sonuçlandı. 1955'te spordan resmen emekli oldu.
Spor Sonrası Yaşam
1952 Olimpiyat binicisi Norman Brinker ile 1955'teki evliliğinin ardından Teksas'a taşındı. Gazete yazıları ve İngiliz Wightman Kupası takımı için antrenörlük yaparak tenisle bağlarını sürdürdü. Ayrıca genç tenis girişimlerini desteklemek için Maureen Connolly Brinker Vakfı'nı kurdu. 1966'da yumurtalık kanseri teşhisi kondu. Dallas'taki Baylor Hastanesi'nde ameliyat oldu ancak 21 Haziran 1969'da 34 yaşında hayatını kaybetti.
Hızlı gerçekler
- Doğum: 17 Eylül 1934, San Diego - Ölüm: 21 Haziran 1969, Dallas - Eğitim: Southern Methodist University - Grand Slam şampiyonlukları: 9 - Mezarlık: Hillcrest Mezarlığı - Associated Press Yılın Sporcusu: 1951, 1952, 1953 - Uluslararası Tenis Onur Listesi'ne giriş: 1969
Okuyucu soruları
### Neden Little Mo olarak adlandırıldı?
Spor yazarı Nelson Fisher, o 11 yaşındayken bu lakabı taktı ve güçlü forehand ve backhand vuruşlarını USS Missouri'nin ateş gücüne benzetti.
### Kariyerini ne sonlandırdı?
20 Temmuz 1954'teki bir binicilik kazası sağ fibula kemiğinde açık kırığa neden oldu ve 19 yaşında rekabetçi tenis kariyerini sonlandırdı.
