Mary Cassatt: Kadınları Kendilerine Bakarken Resmeden Amerikalı

Edgar Degas bir keresinde Mary Cassatt'a şöyle demişti: "Hiçbir kadının böyle resim yapmaya hakkı yoktur." Bu ne tam olarak bir övgüydü ne de tam olarak bir hakaretti; daha ziyade, zorluğuyla tanınan bir ressamın, bizzat Empresyonist çevreye dahil ettiği bu Amerikalı kadının, ancak erkeklerle bağdaştırdığı bir disiplinle resim yaptığına dair gönülsüz bir kabullenişiydi. Cassatt, sonraki kırk yılını bu övgünün doğru olduğunu ve hakaretin önemsiz olduğunu kanıtlayarak geçirdi. Empresyonist gruba resmi olarak dahil edilen tek Amerikalı ve kendi döneminde kadınların özel hayatını bir manzara gibi değil de içeriden bir bakış açısıyla resmeden çok az sayıdaki ressamdan biri oldu.

Evlilik Değil, Kariyer İsteyen Bir Amerikalı Varis

Cassatt, 22 Mayıs 1844'te Pennsylvania'nın Allegheny şehrinde (günümüzde Pittsburgh'un bir parçası) üst-orta sınıf bir ailede doğdu; babası borsa simsarı ve arazi spekülatörüydü, kardeşi Alexander (Alexander) daha sonra Pennsylvania Demiryolları'nın başkanı oldu ve Cassatt'ın kendi çevresinin zekasını şekillendirdiğine inandığı annesi, çok okumuş ve iyi eğitimli bir kadındı. On beş yaşında Pennsylvania Güzel Sanatlar Akademisi'ne kaydoldu; ailesinin bir kız çocuğunun profesyonel sanat kariyeri yapmasına karşı çıkmasına rağmen İç Savaş yılları boyunca orada eğitim gördü, ta ki okulun hızının ve erkek öğrencilerin küçümseyici tavırlarının kendisine artık öğretecek bir şeyi kalmadığına karar verene kadar. 1866'da Paris'e taşındı; kadın olduğu için École des Beaux-Arts'a kabul edilmeyince, Jean-Léon Gérôme (Jean-Léon Gérôme), Charles Chaplin (Charles Chaplin) ve Thomas Couture (Thomas Couture) altında özel eğitim aldı ve akademinin ona sağlamadığı teknik temeli oluşturmak için her gün Louvre'da tabloları kopyaladı.

Degas'dan Gelen Bir Davet Her Şeyi Değiştirir

Cassatt 1868'den itibaren Salon kabulü almış ve 1874'te Fransa'ya yerleşmişti ancak kariyerinin asıl dönüm noktası, daha önce çalışmalarını takıntılı bir şekilde incelediği (daha sonra "o pencereye burnumu yaslayıp onları içime çekerdim" diye hatırladığı) Edgar Degas'nın, onu tamamen resmi Salon sisteminin dışında faaliyet gösteren bir grup olan Empresyonistlerle sergi açmaya davet ettiği 1877'de gerçekleşti. Hemen kabul etti: "Hayatımı değiştirdi," dedi. "Sanatı o zaman görmek istediğim gibi gördüm." Grubun bugüne kadarki ticari açıdan en başarılı sergisi olan 1879'daki dönüm noktası niteliğindeki Empresyonist sergide on bir eser sergiledi ve 1886'ya kadar aktif bir katılımcı olarak kaldı. Çağdaş eleştirmen Gustave Geffroy'a (Gustave Geffroy) göre, Berthe Morisot (Berthe Morisot) ve Marie Bracquemond (Marie Bracquemond) ile birlikte Empresyonizmin "üç büyük hanımından" (les trois grandes dames) biri ve bu çevreye resmi olarak kabul edilen tek Amerikalı oldu. Degas ona doğrudan gravür ve pastel tekniğini öğretti; atölyeleri beş dakikalık yürüme mesafesindeydi ve on yıllar sonra Dreyfus Davası (Dreyfus Affair) yüzünden araları ciddi şekilde açılsa da, dostlukları 1917'deki ölümüne kadar devam etti.

Kadınları Manzara Değil, Özne Olarak Resmetmek

Erkek Empresyonist meslektaşları kafe hayatını, bulvarları ve manzaraları resmederken, Cassatt ilgisini neredeyse tamamen kendi sosyal statüsündeki bir kadının erişebildiği iç dünyaya çevirdi: tiyatro locaları, çay masaları ve her şeyden önemlisi anneler ve çocuklar; öyle bir odakla takip ettiği bir konuydu ki, 1900'den sonra bu konu üretiminin tamamına hakim oldu. Sanat tarihçileri bu kompozisyonları, dini çerçeveden arındırılmış Rönesans Meryem ve Çocuk tabloları ile kıyaslamıştır. Daha da önemlisi, resmettiği kadınlar, izleyicinin bakışının pasif nesneleri değil, aktif izleyiciler olarak sunulur; bu ayrım kısmen Cassatt'ın, erkek meslektaşlarının sahip olmadığı bir şekilde, kadınların ev içi ve özel alanlarına sosyal erişime sahip olması sayesinde mümkün olmuştur. Locada (In the Loge, 1878) tablosu, operada kendi opera dürbününü tutan, sadece izlenmek yerine aktif olarak izleyen bir kadını gösterir; şu anda Washington'daki Ulusal Sanat Galerisi'nde bulunan Tekne Gezisi (The Boating Party, 1893–94), bir anne, çocuk ve kayıkçıyı düz, keskin açılı bir kompozisyonda sıkıştırır; müze bunu doğrudan "o dönem Paris'te moda olan Japon baskılarının düz, desenli yüzeylerinin, basitleştirilmiş renklerinin ve sıra dışı açılarının etkisine" bağlar.

Eleştirmenlerin Hâlâ Aşılmadığını Söylediği Bir Baskı Serisi

Cassatt'ın teknik açıdan en radikal başarısı, bir yıl önce Paris'te gördüğü Japon ukiyo-e baskıları sergisine doğrudan bir yanıt olarak ürettiği renkli kuru nokta (drypoint) ve su baskısı (aquatint) sergisini sunduğu 1891'de geldi. 1879-80 yılları arasında gravür konusunda ustalaşmak için Degas ile yakından çalışırken, baskı sanatını gerçekten özgün bir alana taşıdı: parlak pastel renkler, düz perspektif ve illüzyonist derinlikten ziyade desen üzerine inşa edilmiş kompozisyonlar. Eleştirmen Adelyn Breeskin (Adelyn Breeskin) daha sonra bu baskıları "onun en özgün katkısı... teknik olarak renkli baskılar olarak asla aşılamadı" diye değerlendirdi; bu, konu içeriğinden ziyade saf zanaat üzerine bir iddiaydı ve Empresyonist dönemdeki herhangi bir baskı sanatçısına uygulanan en somut teknik üstünlüklerden biriydi.

Amerikan Müzelerini Kuran Bir Danışman

Kendi tuvallerinin ötesinde Cassatt, bugün birçok büyük Amerikan müzesinin sahip olduğu eserleri şekillendirdi. Varlıklı arkadaşları Havemeyer (Havemeyers) ailesini Empresyonist ve Eski Ustalar tablolarını sistemli bir şekilde satın almaya ikna etti ve sonuçta Metropolitan Sanat Müzesi'nin koleksiyonlarının çoğunu oluşturan bir koleksiyona yön verdi. Louisine Havemeyer (Louisine Havemeyer) tarafından organize edilen 1915 tarihli kadınların oy hakkını destekleyen bir sergide on sekiz eser sergileyen, kadınların oy hakkı savunucusu (suffragist) bir aktivistti; bu duruşu onu oy hakkı karşıtı bir baldızıyla karşı karşıya getirdi ve biraz ailevi iyi niyete mal oldu. Fransa ona 1904'te Légion d'honneur nişanı verdi. Diyabet, romatizma ve ilerleyen katarakt 1914'ten sonra resim yapmayı bırakmaya zorladı ve 14 Haziran 1926'da Paris dışındaki Château de Beaufresne'de neredeyse kör olarak hayatını kaybetti.

Mary Neden Dahi Olarak Adlandırılır

Cassatt için dahi iddiasının en güçlü versiyonu, belirli bir biçimsel ve sosyal başarı hakkındadır: On dokuzuncu yüzyıl kadınının işgal etmesine izin verilen dar ev dünyasının içinde, gerçek anlamda yeni bir görsel konu buldu — kadınları kendi hayatlarının aktif gözlemcileri olarak — ve bunu, özellikle baskı sanatında, meslektaşlarının ve eleştirmenlerin yaşadığı dönemde olağanüstü olarak kabul ettiği teknik bir titizlikle icra etti. Degas'nın "hiçbir kadının böyle resim yapmaya hakkı yoktur" şeklindeki iğneleyici sözü, onun çizim yeteneğinin, son derece seçici bir yargıcın gözünde, ustalıkla bağdaştırdığı bir seviyeye ait olduğunun kanıtıdır. Hayranlık duyan tarihçiler tarafından bile kabul edilen dürüst sınırlama, yeniliğinin büyük ölçüde kariyerinin başında yoğunlaşmış olmasıdır: 1900'lere gelindiğinde anne-çocuk kompozisyonları ticari olarak sevilmişti ancak kariyerinin standart anlatımlarına göre "artık yeni bir çığır açmıyordu" ve kendisinden sonra gelen Post-Empresyonist, Fovist ve Kübist akımlara karşı aktif olarak düşmanca bir tavır sergiledi. Başka bir deyişle, dehası sınırlıdır; 1880'ler ve 1891 baskı serisinde özellikle on veya yirmi yıllık gerçek bir biçimsel yenilik, ardından uzun, başarılı ancak büyük ölçüde tekrara dayalı geç bir kariyer dönemi geldi.

Miras

Cassatt 1973'te Ulusal Kadınlar Onur Listesi'ne alındı ve Tekne Gezisi o zamandan beri Amerikan posta pullarında ve Ulusal Galeri'nin Chester Dale (Chester Dale) koleksiyonunda yer aldı. Tabloları günümüzde müzayedelerde milyonlarca dolara satılıyor ancak onun daha kalıcı mirası, bir asır önce sessizce doldurulmasına yardım ettiği Amerikan müzelerinde ve eleştirmenlerin bugün bile her dönemden çok az ressamın eşdeğerini üretebildiği teknik bir zirve olarak kabul ettiği baskılarında yaşamaya devam ediyor.