Mari Copeny: Bir Başkanı Harekete Geçiren Mektup
O sekiz yaşındaydı ve şehrindeki musluklardan akan su zehirliydi. Bu yüzden Amariyanna Copeny (Mari Copeny), Amerika Birleşik Devletleri Başkanı'na mektup yazdı. Barack Obama (Barack Obama) ise cevaben şunları yazdı: "Senin gibi çocuklardan gelen mektuplar, geleceğe dair çok umutlu olmamı sağlıyor." Ardından, 4 Mayıs 2016'da bizzat Flint'e geldi ve krizi çözmek için 100 milyon dolarlık yardımı onayladı. Amerikan tarihindeki çok az mektup bu kadar büyük bir geri dönüş sağlamıştır.
Sekiz Yaşında, Beyaz Saray'a Mektup
Copeny, 6 Temmuz 2007'de Flint, Michigan'da doğdu. Bu, memleketi ulusal bir skandalın merkezi haline geldiğinde onun henüz ikinci sınıfta olduğu ve su kirlenmeden önceki Flint'e dair neredeyse hiçbir hafızasının olmadığı anlamına gelir. Bu kriz onun benimsediği bir dava değil, çocukluğunun bir gerçeğiydi.
Onun bu durum karşısında yaptığı şey yazmaktı. Mektup, bir politika sunumu veya organize edilmiş bir kampanya ürünü değildi; sadece yaşadığı yerde ne olup bittiğini başkana anlatan ve ondan dikkat etmesini isteyen bir çocuğun çığlığıydı. Bu aracın seçimi üzerinde durmaya değer, çünkü profesyonel savunucuların kariyerleri boyunca edinmeye çalıştıkları bir sezgiyi ortaya koyuyor: Flint'teki engel hiçbir zaman teknik kanıt eksikliği değildi. Mühendisler ve çocuk doktorları kurşun kirliliğini zaten belgelemişlerdi. Eksik olan ulusal ilgiydi ve sekiz yaşındaki bir çocuğun mektubu, bir raporun yaratamayacağı ilgiyi yaratabiliyordu.
4 Mayıs 2016
Obama'nın ziyareti onun biyografisinin dönüm noktasıdır ve bu doğru bir şekilde betimlenmelidir. Başkan geldi, ona halka açık bir şekilde yanıt verdi ve ardından 100 milyon dolar sağlandı. Copeny bu ödeneği şahsen müzakere etmedi. Ancak başkanlık gezisinin organize edilmesini sağlayacak insani vesileyi o yarattı ve felaket yardımı politik ekonomisinde bu küçük bir katkı değildir; genellikle en kıt olan katkıdır.
Little Miss Flint (Küçük Bayan Flint)
Evrensel olarak tanındığı unvan beklenmedik bir yerden geldi: 2015'te bir güzellik yarışmasını kazandı ve tacının üzerinde 'Little Miss Flint' (Küçük Bayan Flint) yazıyordu. Bu ismi korudu ve tamamen farklı bir amaç için yeniden kullandı. Yerel bir cazibeyi simgelemek için tasarlanmış bir yarışma kuşağı, onun ellerinde bir şehrin mağduriyeti için ulusal bir markaya dönüştü; bu kimlik onu sıradan bir çocuğun ulaşamayacağı odalara ve platformlara taşıdı.
Filtre İşi
Copeny'yi viral bir an yaşayan pek çok genç figürden ayıran şey, sonrasında bir düzen kurmuş olmasıdır. 2018'de Michigan eyaleti şişelenmiş su programını sonlandırdığında, 'Pack Your Back' ile ortaklık kurarak yaklaşık 50.000 dolar toplayan ve 200.000 şişeden fazla su dağıtan bir su kampanyası yürüttü.
Daha sonra stratejik bir yükseltme yaptı. Şişelenmiş su bir koşu bandı gibidir; sürekli tüketilir ve sürekli yenilenmesi gerekir. 2019'da, şişe yerine kullanım noktasında suyu arıtan ve çalışmaya devam eden filtreler dağıtmak için Hydroviv ile birlikte bir temiz su fonu başlattı. Fon, Eylül 2019'da 100.000 dolara, Haziran 2020'de 250.000 dolara ve 2021 Dünya Günü'ne kadar 500.000 dolara ulaştı; 1 milyon dolarlık hedef ise hala devam ediyor. Şişelerden filtrelere geçiş, acil durumun ötesine geçip sistemsel düşünen bir zihnin en açık kanıtıdır.
Sırt Çantaları, Kitaplar ve Black Panther
Onun çalışmaları asla suyla sınırlı kalmadı. 2016'da 'Pack Your Back' ile 100 sırt çantası için fon topladı, ardından 2017'de 1.000 sırt çantası için 10.000 dolar topladı. Geri kalan ülkenin sadece bir felaket olarak konuştuğu bir şehirdeki çocuklar için teşvik mektupları toplayan 'Dear Flint Kids' projesini yarattı. A Wrinkle in Time (Zaman Kıvrılması) kitabının ücretsiz kopyalarını dağıttı, Noel partileri düzenledi, Paskalya sepetleri dağıttı ve zorbalık karşıtı programları destekledi. 2018'de #BlackPantherChallenge'a katılımı, düşük gelirli çocukların filmi izleyebilmesi ve ürünlere sahip olabilmesi için 16.000 dolardan fazla para topladı.
Bu sonuncusunu göz ardı etmek kolaydır ancak edilmemelidir. Yaptığı her şeyin temelinde yatan tutarlı bir inancı yansıtır: Zehirli bir şehirdeki çocukların sadece iyileşmeye değil, aynı zamanda neşeye de hakları vardır.
Kendisini yarı yolda bıraktığında otoriteye boyun eğmedi. 2017'de USA TODAY'e verdiği demeçte, Başkan Trump'ın su krizine ilişkin "verdiği sözü tutmadığını" söyledi. 2022'de, çevresel savunuculuğu nedeniyle Billboard Müzik Ödülleri'nde (Billboard Music Awards) üçüncü Change Maker Award'u (Değişim Yaratan Ödülü) aldı.
Mari Neden Dahi Olarak Adlandırılıyor
Copeny için yapılan iddia entelektüel değildir ve aksini iddia etmek ona haksızlık olur. Akademik başarı, icat veya keşif kaydı yoktur. Onun yeteneği retorik ve organizasyoneldir; sekiz yaşında mevcut olan ve o günden beri geliştirilen, insanları gerçekten neyin harekete geçireceğine dair bir içgüdü ve kameralar gittikten sonra da çalışmaya devam etme isteği.
Bu spesifik özellik, en iyi şekilde yaptığı seçimlerin sırasıyla görülür. Flint'teki bağlayıcı kısıtlamanın kanıt değil, ilgi olduğunu tespit etti. Elinde tuttuğu yarışma unvanının bir dağıtım varlığı olduğunu fark etti ve bunu dönüştürdü. Şişelenmiş suyun sonu olmayan tekrarlayan bir maliyet olduğunu fark etti ve yardım ile altyapı arasındaki fark olan filtreye geçti; bu, bir sorunun gerçekten sofistike bir okumasıdır. Ayrıca çocukların temiz su kadar kitaplara ve filmlere de ihtiyacı olduğunu anladı. Bunların her biri, bütçesi ve personeli olan yetişkinlerin bile düzenli olarak yanlış yaptığı karar verme süreçleridir.
Karşı argüman önemlidir. Copeny, mektubu başkanın zaten Flint'i ziyaret etmesi için baskı altında olduğu bir ana denk gelen bir çocuktu; 100 milyon dolar tek başına mektubunun değil, ulusal bir skandalın ürünüydü ve federal bir ödeneği ikinci sınıf öğrencisine mal etmek dürüstlük olmazdı. Aldığı tanınmalar (başlıca 2022 Billboard Change Maker Ödülü) zekayı değerlendiren bir kurumdan değil, savunuculuğu ve görünürlüğü ödüllendiren eğlence ve medya kurumlarından gelmektedir. Kampanyaları her ne kadar etkili olsa da lojistiği sağlayan yerleşik kuruluşlarla ortaklık yoluyla yürütülmüştür. O, bilişsel anlamda bir dahi değildir. O, daha az kutlanan ama muhtemelen daha yararlı olan bir şeydir: on yıl boyunca aynı sorun üzerinde kalan, alışılmadık derecede iyi stratejik içgüdülere sahip mükemmel bir iletişimci.
Miras
Flint'in su krizi çok sayıda uzman tanıklığı üretti ancak çok az sürdürülebilir ulusal ilgi gördü. Copeny ikincisini sağladı ve hikayenin yeni olmadığı noktadan çok sonra bile bunu sağlamaya devam etti. Filtreler, kimse artık şehri hakkında haber yapmasa bile çalışmaya devam eden yarım milyon dolarlık birer donanım olarak onun anıtıdır.
