Gördüklerimin yarısını yazmadım, çünkü inanılmayacağını biliyordum
Marco Polo, 1271 ile 1295 yılları arasında İpek Yolu boyunca Asya'da seyahat eden Venedikli bir tüccar, gezgin ve yazardı. Seyahatları Marco Polo'nun Seyahatleri olarak da bilinen ve Dünyanın Harikalarının Kitabı ve Il Milione adıyla 1300 yılında yazılan bir kitapta kaydedilmiştir. Bu kitap, Avrupalılara o zamanlar gizemli olan Doğu dünyasının kültürünü ve işleyişini, Moğol İmparatorluğu'nun ve Yuan Hanedanlığı dönemindeki Çin'in zenginliğini ve büyüklüğünü tanıtmış, onlara Çin, Persia, Hindistan, Japonya ve diğer Asya şehirleri ve ülkeleri hakkında ilk kapsamlı bilgileri vermiştir.
Venedik'te doğan Marco, Asya'da seyahat eden ve Kublai Khan'ı karşılaşan babası ve amcası Niccolò ve Maffeo'dan ticaret sanatını öğrendi. 1269'da Marco ile ilk kez tanışmak için Venedik'e döndüler. Üçü birlikte Asya'ya epik bir yolculuğa çıktılar, İpek Yolu boyunca birçok yeri keşfederek Cathay Çin'e ulaştılar. Kublai Khan'ın kraliyet sarayında karşılandılar ve Khan, Marco'nun zekâsı ve alçakgönüllülüğünden etkilendi. Marco, Khan'ın dış temsilcisi olarak görev yapmak üzere atandı ve imparatorluk içinde ve Güneydoğu Asya'da, günümüzün Burma, Hindistan, Endonezya, Sri Lanka ve Vietnam'ında olmak üzere birçok diplomatik misyona gönderildi. Bu görevinin bir parçası olarak Marco, Çin içinde kapsamlı şekilde seyahat etti, imparator topraklarında 17 yıl yaşadı ve Avrupalılara daha önce bilinmeyen birçok şeyi gördü. 1291 yılları civarında, Polo ailesi ayrıca Moğol prensesi Kököchin'i Persia'ya eşlik etmeyi teklif etti; 1293 yılları civarında vardılar. Prensesi bıraktıktan sonra, kara yoluyla Konstantinopolis'e ve ardından Venedik'e seyahat ettiler, 24 yıl sonra eve döndüler. Bu dönemde Venedik, Ceneviz'le savaş halindeydi; Marco tutuklandı ve hikâyelerini hücre arkadaşı Rustichello da Pisa'ya anlattı. 1299'da serbest bırakıldı, varlıklı bir tüccar oldu, evlendi ve üç çocuk sahibi oldu. 1324'te öldü ve Venedik'te San Lorenzo kilisesine gömüldü.
İlk Avrupalı olarak Çin'e ulaşan kişi olmasa da (bkz. Ortaçağ Çin'inde Avrupalılar), Marco Polo Asya'nın bazı bölgelerini keşfeden ve deneyiminin ayrıntılı bir kronolojisini bırakan ilk kişiydi. Doğu hakkındaki bu anlatı, Avrupalılara Doğu'nun coğrafyası ve etnik gelenek görenekleri hakkında açık bir resim sağladı ve porselen, kömür, barut, kağıt para ve bazı Asya bitkileri ve egzotik hayvanlar hakkında ilk Batı kaydı oldu. Seyahat kitabı Christopher Columbus ve birçok başka gezgini ilham verdi. Polo'nun yazılarına dayanarak yazılmış önemli bir edebiyat vardır; ayrıca Avrupa haritacılığını etkiledi ve Fra Mauro haritasının tanıtılmasına yol açtı.
Hayat
Doğum Yeri ve Aile Menşei
Marco Polo, 1254 yılları civarında Venedik Cumhuriyeti'nin başkenti Venedik'te doğdu. Babası Niccolò Polo, Venedik'te ev tutmuş ve Marco'nun annesini hamile bırakarak kardeşi Maffeo ile birlikte Asya'ya seyahat etmek üzere ayrılmıştır. İtalya'ya dönüşleri "Venedik'e gitmek ve hanelerini ziyaret etmek" için Marco Polo'nun Seyahatleri'nde şu şekilde açıklanır: Acre'den ayrıldılar ve Negropont'a gittiler, Negropont'tan seyahatlarını Venedik'e devam ettirdiler. Oraya vardıklarında, Messer Nicolas karısının öldüğünü ve on beş yaşında Marco adında bir oğul bıraktığını buldu.
Onun ilk bilinen atası, Venedik'ten büyük amcası Marco Polo idi; para ödünç vermiş ve Konstantinopolis'te bir gemi komutanlığı yapmıştır. Marco'nun dedesi Andrea, Venedik'te "contrada San Felice"de yaşadı, üç oğlu vardı: Marco "yaşlı", Matteo ve Marco'nun babası Niccolò. Bazı eski Venedik tarihi kaynakları Polo'nun atalarını uzak Dalmaçya kökenli olarak görmüştür.
Milione Lakabı
Marco Polo, en çok Venedik Cumhuriyeti'nin arşivlerinde Marco Paulo de confinio Sancti Iohannis Grisostomi olarak anılır; bu, Saint John Chrysostom Kilisesi'nin contrada'sından Marco Polo anlamına gelir.
Ancak yaşamı boyunca İtalyanca'da tam anlamıyla "Milyon" anlamına gelen Milione lakabıyla da anılıyordu. Aslında, kitabının İtalyanca başlığı Il libro di Marco Polo detto il Milione'ydi, bu "Marco Polo'nun Kitabı, lakabıyla 'Milione'" anlamına gelir. 15. yüzyıl hümanisti Giovanni Battista Ramusio'ya göre, hemşehrileri ona bu lakabı Venedik'e döndüğünde verdiler çünkü Kublai Khan'ın servetinin milyonlar cinsinden sayıldığını söylemeye devam ediyordu. Daha doğrusu, Messer Marco Milioni (Bay Marco Milyonlar) olarak lakablandırılmıştı.
Ancak babası Niccolò da Milione olarak lakablandırıldığından, 19. yüzyıl filoloji bilgini Luigi Foscolo Benedetto, Milione'nin Emilione'nin kısaltılmış bir versiyonu olduğuna ve bu lakabın Niccolò ve Marco'nun dalını diğer Polo ailelerinden ayırt etmek için kullanıldığına ikna olmuştur.
Erken Hayat ve Asya Seyahati
1168'de, büyük amcası Marco Polo, para ödünç aldı ve Konstantinopolis'te bir gemi komutanlığı yaptı. San Felice kilisesi cemaatinden dedesi Andrea Polo'nun üç oğlu vardı: Maffeo, başka bir Marco ve seyahatçinin babası Niccolò. Ramusio tarafından açıklanan bu soyağacı, onu destekleyecek ek kanıt olmadığı için evrensel olarak kabul görmemektedir.
Babası Niccolò Polo, bir tüccar, Yakın Doğu ile ticaret yaparak varlıklı oldu ve büyük prestij elde etti. Niccolò ve kardeşi Maffeo, Marco'nun doğumundan önce ticari bir seyahate çıktılar. 1260'ta Niccolò ve Maffeo, o zamanlar Latin İmparatorluğu'nun başkenti olan Konstantinopolis'te yaşarken siyasi bir değişiklik öngördüler; varlıklarını mücevherlere çevirdiler ve ayrıldılar. Marco Polo'nun Seyahatleri'ne göre, Asya'nın çoğundan geçtiler ve Yuan hanedanlığının kurucusu ve Moğol hükümdarı Kublai Khan'ı karşılaştılar. Konstantinopolis'ten ayrılma kararları zamanında çıktı. 1261'de Nikaea İmparatorluğu'nun hükümdarı Michael VIII Palaiologos, Konstantinopolis'i ele geçirdi, Venedik çeyreğini hemen yaktı ve Bizans İmparatorluğu'nu yeniden kurdu. Yakalanan Venedikli vatandaşlar kör yapıldılar, kaçmayı başaranların çoğu Ege Denizi'ndeki diğer Venedik kolonilerine kaçan aşırı kalabalık mülteci gemilerinde can verdiler.
Marco Polo'nun on beş yaşına kadar çocukluğu hakkında neredeyse hiçbir şey bilinmemektedir; muhtemelen çocukluğunun bir kısmını Venedik'te geçirmiş olabilir. Bu arada Marco Polo'nun annesi öldü ve tante ve amcası onu büyüttü. İyi bir eğitim aldı, dış para birimi, değerleme ve kargo gemilerinin işletilmesi de dahil olmak üzere ticari konuları öğrendi; çok az veya hiç Latince öğrenmedi. Babası daha sonra Floradise Polo (doğ. Trevisan) ile evlendi.
1269'da Niccolò ve Maffeo, Venedik'te ailelerine döndüler ve genç Marco ile ilk kez tanıştılar. 1271'de, Doge Lorenzo Tiepolo'nun hükümdarlığı döneminde, on yedi yaşında Marco Polo, babası ve amcası Asya'ya seyahat ettiler; Marco daha sonra kitabında belgelendirdiği macera serisi başladı.
Acre'ye yelken açtılar ve daha sonra develerine binerek Persia limanı Hormuz'a gittiler. Yolculuğun ilk aşamalarında, Acre'de birkaç ay kaldılar ve Piacenza'nın Archdeacon Tedaldo Visconti'si ile konuşabiliyorlardı. Polo ailesi, o fırsatta, Çin'e yapılan önceki seyahatında Kublai Khan'dan Papa'ya bir mektup aldıkları ve bu nedenle hayal kırıklığıyla Çin'e gitmek zorunda kaldıkları için uzun süredir Papa'nın olmaması konusundaki pişmanlıklarını ifade etmişlerdir. Ancak yolculuk sırasında, 33 ay tatilden sonra sonunda Konklav'ın yeni Papa'yı seçtiğini ve bunun Acre'nin başpiskoposu olduğunu öğrendiler. Üçü de kutsal topraklara dönmek için acele ettiler; yeni Papa onlara "Büyük Khan"a mektuplar verdi ve onu temsilciler göndermesi için davet etti. Bu misyona daha fazla ağırlık vermek için Polos'la birlikte, temsilcileri olarak iki Dominiken babası Tripoli'nin Guglielmo'su ve Piacenza'nın Nicola'sını gönderdi.
Kara yoluyla seyahat etmeye devam ettiler ve Kublai Khan'ın Shangdu, Cathay olarak da bilinen Çin'deki yerleşim yerine vardılar. Bu sırada Marco 21 yaşındaydı. Marco'nun zekâsı ve alçakgönüllülüğünden etkilenen Khan, onu Hindistan ve Burma'ya dış temsilci olarak görev yapmak üzere atadı. İmparatorluğu içinde ve Güneydoğu Asya'da, günümüzün Endonezya, Sri Lanka ve Vietnam'ında olmak üzere birçok diplomatik misyona gönderildi, aynı zamanda Khan'ı gördüğü topraklar hakkındaki hikâye ve gözlemlerle eğlendirdi. Bu görevinin bir parçası olarak Marco, Çin içinde kapsamlı şekilde seyahat etti, imparator topraklarında 17 yıl yaşadı.
Kublai başlangıçta Polos'un Avrupa'ya dönmesine müsaade etmeyi birkaç kez reddetti; çünkü onların şirketten hoşlanıyor ve onlar kendisi için yararlı hale geliyorlardı. Ancak 1291 yılları civarında, sonunda izin verdi ve Polos'u son göreviyle birlikte: Arghun Khan'ın eşi olacak olan Moğol prensesi Kököchin'i Persia'ya eşlik etmek (bkz. Anlatı bölümü). Prensesi bıraktıktan sonra, Polos kara yoluyla Konstantinopolis'e seyahat ettiler. Daha sonra evlerine dönmeye karar verdiler.
1295'te 24 yıl sonra, birçok zenginlik ve hazine ile Venedik'e döndüler. Neredeyse 15.000 mil (24.000 km) seyahat etmişlerdi.
Ceneviz Esareti ve Sonraki Hayat
Marco Polo, 1295'te servetini değerli taşlara çevirerek Venedik'e döndü. Bu dönemde Venedik, Ceneviz Cumhuriyeti ile savaş halindeydi. Polo, savaşa katılmak için bir trebuchet ile donatılmış bir galiye silahlandırdı. Muhtemelen 1296'da bir çatışmada Cenevizliler tarafından yakalandı; Eylül 1298 Curzola savaşı sırasında değil, Anadolu kıyısında Adana ile Aleksandretta Körfezi arasında yakalandı; bu iddia, 16. yüzyılda Giovanni Battista Ramusio tarafından kaydedilen sonraki bir geleneğe dayanmaktadır.
Esareti sırasında, seyahatlarının ayrıntılı bir hesabını hücre arkadaşı Rustichello da Pisa'ya anlattığı birkaç ayını geçirdi; Rustichello kendi hikâyelerinin yanı sıra diğer toplanan anekdotları ve Çin'den mevcut işleri dahil etti. Kitap kısa süre içinde Avrupa'da el yazması biçiminde yayılmış ve Marco Polo'nun Seyahatleri (İtalyanca başlığı: Il Milione, tam anlamıyla "Milyon", Polo'nun lakabı "Milione"den türetilmiş) olarak bilinir hale gelmiş. Franco-İtalyanca orijinal başlığı: Livres des Merveilles du Monde. Polos'un Asya'da yaptıkları yolculukları tasvir eder, Avrupalılara Uzak Doğu'nun iç işleyişi hakkında ilk kapsamlı bakışlarını veren; Çin, Hindistan ve Japonya dahil olmak üzere.
Polo, nihayet Ağustos 1299'da esaretten serbest bırakıldı ve Venedik'e döndü; bu arada babası ve amcası contrada San Giovanni Crisostomo Corte del Milion olarak adlandırılan bölgede büyük bir palazzo satın almışlardı. Böyle bir girişim için Polo ailesi muhtemelen ticaret karlarına ve hatta Doğu'dan getirdikleri birçok değerli taşa yatırım yapmış olabilirdi. Şirket faaliyetlerine devam etti ve Marco kısa süre içinde varlıklı bir tüccar oldu. Marco ve amcası Maffeo diğer keşif gezilerini finanse etti, ancak muhtemelen hiçbir zaman Venedik illerini terk etmediler ve İpek Yolu ile Asya'ya geri dönmediler. 1300'den önce bir zamanda babası Niccolò öldü. 1300'de, Vitale Badoèr'in kızı olan Donata Badoèr'i evlendi. Üç kızları vardı: Fantina Marco Bragadin ile, Bellela Bertuccio Querini ile evlendi ve Moreta.
Padua'da dayalı filozof, doktor ve astrolog Pietro d'Abano, Marco Polo ile seyahatları sırasında gökyüzü tonozunda gözlemlediği konular hakkında konuştuğunu bildiriyor. Marco ona, Güney Çin Denizi'ne dönüş yolculuğu sırasında, bir çizimde bir yıldız "çuval şekli" (Latincesi: ut sacco) büyük kuyruklu (magna habens caudam) ile bulunduğunu açıkladığını söyledi; büyük olasılıkla bir kuyruklu yıldız. Astronomlar, 1200'lerin sonunda Avrupa'da kuyruklu yıldız hiçbir görünümü olmadığını kabul etmektedir, ancak 1293'te Çin ve Endonezya'da gözlemlenen kuyruklu yıldız hakkında kayıtlar vardır. İlginç bir şekilde, bu durum Polo'nun Seyahatler kitabında görülmemektedir. Peter D'Abano, çizimi "Conciliator Differentiarum, quæ inter Philosophos et Medicos Versantur" cildinde sakladı. Marco Polo, Pietro'ya Güney Yarımküre'de yaptığı diğer astronomik gözlemleri ve ayrıca Sumatrali gergedan'ın açıklamasını verdi; bunlar Conciliator'da toplanmıştır.
1305'te Venedik belgesinde yerel deniz kaptanları arasında vergi ödenmesine ilişkin olarak anılır. Belirli bir Marco Polo ile ilişkisi, 1300'de aristokratik hükümete karşı isyanlar sırasında bahsedilmiş ve 1310'da Bajamonte Tiepolo ve Marco Querini tarafından yönetilen isyanlara ölüm cezasından kaçmış olması; arasında Polo'nun başka bir aile dalından Jacobello ve Francesco Polo'su vardı; belirsiz. Polo, 1305'ten sonra açıkça Maffeo'nun 1309–1310 vasiyetinde, 1319 belgesinde (bunun altında o, ölen babasının bazı mallarının sahibi oldu) ve 1321'de eşi Donata'nın aile mülkiyetinin bir bölümünü satın aldığında yeniden bahsedilir.
Ölüm
1323'te Polo hastalık nedeniyle yatağa kısıtlandı. 8 Ocak 1324'te, doktorların onu tedavi etme çabalarına rağmen, Polo ölüm döşeğindeydi. Vasiyeti yazıp onaylamak için ailesi, San Procolo'nun papazı Giovanni Giustiniani'yi çağırdı. Karısı Donata ve üç kız
