Lou Gehrig: Yeryüzündeki En Şanslı İnsan

4 Temmuz 1939'da Yankee Stadyumu'nda altmış bir bin kişi sessizliğe büründü. New York Times'ın bir beyzbol kalabalığının şimdiye kadar ürettiğinden daha uzun olduğunu yazdığı bu sessizlik sürerken, ölmek üzere olan 36 yaşındaki bir adam onlara yaşayan en şanslı insan olduğunu söyledi. Bunu ciddiyetle söylüyordu. İki hafta önce doktorlar eşine, yaşamak için muhtemelen iki buçuk yılı kaldığını söylemişti. İki yıl bile dolmadan aramızdan ayrıldı.

East Harlem'den Tek Çocuk

Henry Louis Gehrig (Henry Louis Gehrig), 19 Haziran 1903'te New York City'nin East Harlem bölgesinde, 1994 Second Avenue adresinde, alkolizm ve epilepsiyle boğuşan sac işçisi Alman göçmen Heinrich Gehrig (Heinrich Gehrig) ile ailenin ana geçim kaynağı olan hizmetçi Anna Christina Gehrig'in (Anna Christina Gehrig) çocuğu olarak dünyaya geldi. Bebeklikten sağ kurtulan dört çocuktan tekiydi; iki kız kardeşi çocukluk hastalığından, bir erkek kardeşi ise bebekken öldü. Evde yalnızca Almanca konuşan Gehrig, beş yaşına kadar İngilizce öğrenmedi. 17 yaşında, Commerce Lisesi'nde hala bir öğrenciyken, 26 Haziran 1920'de bir lise maçı sırasında Cubs Park'ın (bugünkü Wrigley Field) dışına tam anlamıyla bir Grand Slam vuruşu yaptı; bu, ülke çapında haber olacak kadar sıra dışı bir başarıydı.

Columbia ve Yankees

Gehrig, futbol bursuyla Columbia Üniversitesi'ne kaydolup mühendislik okudu ve ardından beyzbol takımı için atıcılık yaptı; 18 Nisan 1923'te tek bir maçta Williams Koleji'nden 17 vuruşçuyu strike-out etti. Sol elindeki gücü fark eden Yankees gözcüsü Paul Krichell (Paul Krichell), kulübe "sıradaki Babe Ruth'u" bulduklarını söyledi. Gehrig, 30 Nisan 1923'te New York ile sözleşme imzaladı ve o yılın haziranında 19 yaşında pinch-hitter olarak büyük liglerdeki ilk maçına çıktı.

Kesintisiz 2.130 Maç

2 Haziran 1925'te Gehrig, baş ağrısı nedeniyle kadro dışı kalan birinci üs oyuncusu Wally Pipp'in (Wally Pipp) yerine geçti ve bir daha asla kadrodan çıkmadı. Önümüzdeki on dört sezonda topa çarpmalar, oynamaya başladığı bir maçtan önce onu koltuk değneklerine mahkum eden bir lumbago atağı ve rapor etmek yerine oynayarak atlattığı sakatlıklar boyunca art arda 2.130 maç oynadı. 3 Haziran 1932'de Philadelphia Athletics'e karşı tek bir maçta dört sayı vuruşu (home run) yaparak 20. yüzyılda bunu başaran ilk oyuncu oldu ve 1934'te .363 vuruş ortalaması, 49 home run ve 166 RBI ile Amerikan Ligi Üçlü Tacı'nı kazandı. Daha sonra 'Katiller Sırası' lakaplı dizilimde Babe Ruth ile birlikte topa vurduğu 1927 sezonu, beyzbol tarihinin en büyük sezonlarından biri olmaya devam ediyor: .373 ortalama, 218 vuruş, 47 home run ve o zamanlar rekor olan 175 RBI. Kariyeri boyunca .340 ortalamayla 493 home run, 1.995 RBI ve .632 slugging yüzdesi tutturdu; altı Dünya Serisi şampiyonluğu ve iki Amerikan Ligi En Değerli Oyuncu (MVP) ödülü kazandı. 1930'dan 1932'ye kadar arka arkaya üç sezonda 509 koşu üretti ve 1931'de 185 ile Amerikan Ligi tek sezon RBI rekorunu kırdı; bu rekor onlarca yıl sonra bile kırılamadı. Cal Ripken Jr. (Cal Ripken Jr.), rekorun sona ermesinden 56 yıl sonra, 1995'te nihayet onun ardışık maç serisini geride bıraktı.

Serinin Sonu

1939 bahar kampına gelindiğinde bir şeylerin bariz bir şekilde yanlış olduğu ortadaydı. Gehrig gücünü kaybetmişti, Florida'daki Al Lang Stadyumu'nda yığılıp kalmıştı ve nisan sonuna gelindiğinde sekiz maçta tek bir RBI ile .143 ortalamayla vuruyordu. 2 Mayıs 1939'da menajer Joe McCarthy'ye (Joe McCarthy) takımın iyiliği için "Kendimi yedekliyorum, Joe" diyerek seriyi 2.130 maçta sonlandırdı. Mayo Kliniği'nde, 36. doğum günü olan 19 Haziran 1939'da doktorlar ona, zihnini tamamen sağlam bırakırken onu felç edecek dejeneratif bir hastalık olan amiyotrofik lateral skleroz teşhisi koydu. Eşi Eleanor'a (Eleanor) yaşamak için kabaca iki buçuk yılı kaldığı söylendi.

Konuşma

4 Temmuz 1939'da Yankees, Washington'a karşı oynanan çift maç serisinin arasında, 61.808 taraftarın katılımıyla Lou Gehrig Takdir Günü düzenledi. Doğası gereği utangaç ve konuşmaktan kaçınan Gehrig, kalabalığa hitap etmeye ikna edildi ve onu üreten spor hakkında başka neredeyse her şeyden daha uzun süre yaşayan sözler sarf etti: "Geçtiğimiz iki hafta boyunca talihsizlikler hakkında okuyup durdunuz. Yine de bugün kendimi yeryüzündeki en şanslı insan olarak görüyorum." Menajerlerine, takım arkadaşlarına, kayınpederine, ailesine ve onu "bir güç kulesi" olarak adlandırdığı Eleanor'a teşekkür etti. Times'ın anlatımına göre kalabalık, ordu "I Love You Truly"yi çalarken Babe Ruth'un ona sarılmasından önce, tarihteki herhangi bir beyzbol kalabalığından daha uzun bir sessizlik içinde oturdu; ardından coşku patlak verdi. Beyzbol Yazarları Derneği standart bekleme süresini askıya aldı ve o aralık ayında onu Şöhretler Salonu'na seçerek 36 yaşında o dönem tarihindeki en genç isim yaptı.

Şartalı Tahliye Komiseri

Konuşma davetlerinden para kazanmak yerine Gehrig, 1939 yılının ekim ayında Belediye Başkanı Fiorello La Guardia (Fiorello La Guardia) tarafından New York City şartalı tahliye komiserliği için on yıllık bir atamayı kabul etti ve o ocak ayında yıllık 5.700 dolar maaşla yemin ederek göreve başladı. Hastalığı ilerledikçe Eleanor, resmi evrakları imzalaması için onun eline rehberlik etmek zorunda kaldı. Ölümünden yaklaşık bir ay önce sessizce istifa etti.

Lou Neden Dahi Olarak Anılır

Hiç kimse kavrayış veya zeka nedeniyle Lou Gehrig için dahi kelimesini kullanmaz; kaynaklar dayanıklılık, özveri ve görünür egonun neredeyse tamamen yokluğu etrafında kurulmuş farklı türde olağanüstü bir zihni betimlemektedir. Onu dönemindeki diğer tüm büyük vuruşçulardan ayıran şey, özel ve yinelenebilir bir disiplindi: On dört yıl, 2.130 maç boyunca ağrı, sakatlık veya yorgunluğun oturmak için bir neden olarak kaydedilmesine asla izin vermemek; neslinden başka hiçbir oyuncunun yaklaşamadığı ve 56 yıl boyunca ayakta kalan bir öz yönetim eşiği. Bu, Gehrig'e özgü bir örüntü tanıma biçimini, maçtan maça bir sezonu bitiren bir sakatlıkla üstesinden gelinebilecek bir sakatlığı ayırt etme yeteneğini ve bu kararı bir buçuk on yıl boyunca doğru bir şekilde vermeye devam etme muhakemesini gerektiriyordu. Takım arkadaşlarının kendi övgüsü, köşe yazarı John Kieran'a (John Kieran) sipariş edilen ve 1939'da sunulan gümüş bir kupa üzerine kazınmış bir şiir, onun yeteneğinden çok karakterini övüyordu ve Gehrig'in son hastalığı sırasında istatistiklerinden ziyade en yakın tuttuğu şeyin o kupa olduğu söylenir. Dâhiliğe karşı dürüst karşı argüman, Gehrig'in yeteneğinin kayıtlarda, oyunu görmenin herhangi bir özel yolundan çok olağanüstü bir bünyeye ve olağanüstü bir alçakgönüllülüğe benziyor olmasıdır; çağdaşları parlak kelimesinden çok cesaret ve beyefendi gibi kelimelere çok daha sık başvurdular.

Miras

Gehrig, 38. doğum gününden on yedi gün önce, 2 Haziran 1941'de Riverdale, Bronx'taki evinde öldü. Belediye Başkanı La Guardia, New York genelinde bayrakların yarıya indirilmesini emretti. Yankees, o temmuz ayında beyzbol tarihinde emekliye ayrılan ilk numara olarak onun 4 numaralı formasını emekliye ayırdı ve Major League Baseball, 2021'den başlayarak 2 Haziran'ı Lou Gehrig Günü ilan etti. Hastalığı, hiçbir istatistiğin ona asla vermediği bir dayanıklılık biçimi olarak günlük konuşmada hala onun adını taşımaktadır.