Kathryn P. Hire: İlk Muharebe Görevi, İki Yörünge Uçuşu

13 Mayıs 1993'te Kathryn "Kay" Hire, 62. Devriye Filosu'na katılarak ABD askeri tarihinde muharip uçuş mürettebatına atanan ilk kadın oldu. Bu, deniz havacılığı ve insanlı uzay uçuşlarını kapsayan kariyerinde elde ettiği iki "ilk"ten biriydi. Diğeri ise birkaç yıl sonra, Kennedy Uzay Merkezi'nin kendi fırlatma rampası çalışanlarından doğrudan işe alınan ilk NASA astronotu olarak Space Shuttle Columbia'ya bindiğinde gerçekleşti.

Mobile, Alabama'da Gökyüzüne Odaklı Bir Çocukluk

Kathryn Patricia Hire, 26 Ağustos 1959'da Mobile, Alabama'da doğdu. Memleketinde St. Pius X İlkokulu ve Murphy Lisesi'nde eğitim gördükten sonra, 1976'da kadınları kabul etmeye başlayan ABD Deniz Harp Akademisi'ne girmeye hak kazandı ve 1981'de mühendislik ve yönetim alanında lisans derecesini aldı. Daha sonra 1991 yılında Florida Teknoloji Enstitüsü'nden uzay teknolojisi alanında yüksek lisans derecesi aldı; bu mühendislik kimlikleri ona sonunda iki kez hizmet etti: önce deniz uçuş subayı, sonra astronot olarak.

Muharip Uçuş Mürettebatı Bariyerini Yıkmak

Hire, Ekim 1982'de Deniz Uçuş Subayı brövesini kazandı ve Donanma'daki ilk yıllarını 8. Oşinografik Geliştirme Filosu ile oşinografik araştırma görevlerini uçurarak, ardından Kaliforniya'daki Mather Hava Kuvvetleri Üssü'nde navigasyon uçuş eğitmeni olarak deniz uçuş subaylarını eğiterek geçirdi. 1989'da Deniz Rezervi'ne geçti. Dönüm noktası 1993'te, Kongre'nin kadınların muharip uçaklarda uçmasını engelleyen uzun süreli kısıtlamayı kaldırmasıyla geldi; Hire, o Mayıs ayında 62. Devriye Filosu'na katılarak ABD ordusunun herhangi bir branşında muharip uçuş mürettebatına atanan ilk kadın oldu. 'Kalıcı Özgürlük Operasyonu' ve 'Irak'ı Özgürleştirme Operasyonu'nu destekleyen bir dizi denizcilik görevinde bulundu, Aralık 2002'de Yüzbaşılığa terfi etti ve sonuçta 35 yıllık Donanma hizmeti ve 3.400 saatin üzerinde uçuş süresi kaydetti.

Fırlatma Rampasından Uçuş Güvertesine

Hire'ın NASA'ya giden yolu, uzay uçuşu makinelerinin etrafından değil, doğrudan içinden geçiyordu. Astronot olarak seçilmeden önce Kennedy Uzay Merkezi'nde uzay mekiği yörünge aracı mekanik sistem mühendisi ve amiri olarak çalıştı; iniş sonrası güvenlikten fırlatma geri sayımına kadar 40'tan fazla mekik görevini işledi. NASA'ya göre bu uygulamalı, zemin seviyesindeki çalışma onu Kennedy iş gücünden doğrudan seçilen ilk astronot yaptı. NASA onu Aralık 1994'te 15. Astronot Grubu için seçti ve Mart 1995'te Johnson Uzay Merkezi'nde eğitime başladı.

On İki Yıl Arayla İki Uçuş

İlk görevi olan STS-90, 17 Nisan ile 3 Mayıs 1998 tarihleri arasında Columbia'da gerçekleşti; bu, mikro yerçekiminin beyin ve sinir sistemi üzerindeki etkilerini inceleyen 26 yaşam bilimi deneyine adanmış 16 günlük Neurolab adlı bir Spacelab uçuşuydu. Bu görev yörüngede 381 saatin üzerinde kayıt tuttu ve Hire'ın mühendislik eğitimini mekiğin basınçlı bilim modülündeki deneysel donanımı çalıştırmada doğrudan kullanmasını sağladı.

On iki yıl sonra, 8-21 Şubat 2010 tarihleri arasında Endeavour ile STS-130'da görev uzmanı olarak tekrar uçtu ve Uluslararası Uzay İstasyonu'nun Tranquility adlı 3. düğüm modülünü ve yedi pencereli gözlem modülü Cupola'yı teslim edip donattı. Bu görevde istasyonun robotik kollarını çalıştırdı, yaklaşık 4.500 pound yükün transferine yardımcı oldu ve yeni gelen modüle kritik yaşam destek sistemlerini kurmak için çalıştı. Her iki uçuşta toplam 711 saat uzayda kaldı.

Uçuşların Ötesinde Uzun Bir Kurumsal Kariyer

Görevleri arasında ve sonrasında Hire, NASA'da çok çeşitli roller üstlendi: Yörüngedeki mürettebata talimatları ileten Kapsül İletişimcisi (CAPCOM) olarak, fırlatma öncesinde mürettebatın koltuklarına yerleşmelerine yardım eden Astronot Destek Personeli olarak, yeni ortaya çıkan ticari uzay araçları için prosedürler geliştiren yönetim astronotu olarak ve Wallops ile Goddard tesislerinde NASA'nın Savunma Bakanlığı ile baş irtibat görevlisi olarak hizmet verdi. 28 Şubat 2019'da NASA'dan emekli oldu ve ajansla geçirdiği otuz yıllık dönemi kapattı; Baş Astronot Pat Forrester bu vesileyle basitçe "hem NASA'da hem de orduda kapsamlı bir kariyeri olduğunu" belirterek durumu işaret etti.

Kathryn Neden Dahi Olarak Adlandırılıyor

Hire'ın rekoru tek bir teorik atılıma dayanmıyor ve hiçbir kaynak materyal onu bu terimlerle dahi olarak adlandırmıyor; NASA ve Donanma materyalleri onu bunun yerine başarılı, disiplinli ve bir öncü olarak tanımlıyor. Kariyerinin gerçekten gösterdiği şey, iki tamamen farklı yüksek riskli alanda nadir görülen bir teknik uzmanlık birikimidir: kadınları kokpitten tamamen uzak tutan bir bariyeri aşan ilk kişi olarak güvenilen deniz muharebe havacılığı ve mekik yörünge aracının mekanik sistemlerinde anahtar çevirmekten, aynı sınıf aracı lisanslı bir bilim insanı-astronot olarak uçurmaya geçtiği uzay sistemleri mühendisliği. Bu yörünge — yer ekibinden uçuş ekibine, eğitilenden eğitene, bariyer kırıcıdan kurumsal emektara — saf bir zihinsel yetenek parıltısından ziyade onlarca yıl boyunca keskinleşmiş sürekli bir yetkinliği ve cesareti yansıtır. Eğer "dahi" kelimesi Hire için kullanılıyorsa, bu, aşırı teknik, fiziksel olarak zorlayıcı disiplinleri özümseme ve aynı kariyeri iki kez tekrarlamadan, önce kokpitte sonra yörüngede, her birinin ön saflarında performans gösterme yeteneğini tanımlar.

Miras

Hire'ın çifte ayrımı — ABD muharip uçuş mürettebatındaki ilk kadın ve doğrudan Kennedy Uzay Merkezi'nin atölyesinden alınan ilk astronot — onu Amerikan kurumlarındaki iki değişim dalgası arasında bir köprü figürü yapıyor: 1990'larda askeri muharebe rollerinin kadınlara açılması ve NASA'nın kendi astronot birliğini mümkün olan en geniş teknik yetenek havuzundan seçme çabası. Aldığı nişanlar arasında Savunma Üstün Hizmet Madalyası, birçok Liyakat Hizmet Madalyası, Ortak Hizmet Takdir Madalyası ve her iki mekik görevi için NASA Uzay Uçuş Madalyaları bulunuyor; bu, ülkedeki en zorlu ve tarihsel olarak erkek egemen iki meslek alanını kapsayan bir kayıttır.

On iki yıl arayla gerçekleşen iki uçuşu, ayrıca büyük bir bürokrasi içindeki azim hakkında daha sessiz bir hikaye sunuyor: Hire ile aynı 1995 sınıfında seçilen astronotlar, mekik manifestoları 2003 Columbia kazası ve uzun iyileşme süreci etrafında dolup boşalırken genellikle görevler arasında yıllarca beklediler ve Hire'ın STS-90 ile STS-130 arasındaki boşluğu herhangi bir bireysel durum kadar bu gerçeği de yansıtıyor. Nihayetinde tekrar uçması, her sonraki mürettebata Dünya'ya açılan penceresini veren Cupola'yı teslim eden bir amiral gemisi istasyon montaj görevinde uçması, kendisinin ve NASA liderliğinin tek bir dramatik andan ziyade istikrarlı, kapsamlı hizmet üzerine inşa edilmiş bir kariyeri özetlerken işaret ettiği şeyin bir parçasıdır.