Kate Millett: Edebiyatı Yargılayan Kadın

Bir doktora tezinin bir yılda 80.000 kopya satması, yazarını Time dergisinin kapağına taşıması veya Norman Mailer'dan kitap uzunluğunda bir yanıt alması beklenmez. Kate Millett bunların üçünü de başardı. 1970'te yayımlanan Cinsel Politika (Sexual Politics), edebi yakın okuma araçlarını D.H. Lawrence, Henry Miller ve bizzat Mailer'ın üzerine çevirerek, onların kutlanan cinsel özgürlük tasvirlerinin altında aslında kadınlara yönelik bir küçümseme yattığını savundu ve böylece gelişmekte olan kadın hareketine eksik olduğu bir şeyi sağladı: Sistematik bir teori.

Saint Paul'den Oxford'a

Katherine Murray Millett, 14 Eylül 1934'te Saint Paul, Minnesota'da doğdu. Mühendis olan babası baskıcı ve alkolikti; Kate on dört yaşındayken aileyi terk etti ve annesini, biyografi yazarlarının "kibar yoksulluk" olarak tanımladığı bir ortamda üç kız çocuğu yetiştirmek zorunda bıraktı. 1956'da Minnesota Üniversitesi'nden yüksek onur derecesiyle mezun oldu ve zengin bir teyzesinin finansmanı sayesinde Oxford'daki St Hilda's College'da eğitimine devam etti. 1958'de bu kurumdan İngiliz edebiyatı alanında birincilikle onur derecesi alan ilk Amerikalı kadın oldu; bu, gelecekte bizzat edebiyat kanonuna yönelteceği zekasının erken bir işaretiydi.

Sanat Üzerinden Bir Sapma

Millett'in Cinsel Politika'ya giden yolu düz değildi. Kısa bir süre North Carolina Üniversitesi'nde ders verdi, ardından New York'ta iki yıl anaokulu öğretmenliği yapıp heykel çalıştı. 1961'den 1963'e kadar Japonya'ya taşındı; burada ilk kişisel galeri sergisini açtı ve 1965'te evlendiği heykeltıraş Fumio Yoshimura ile tanıştı. Millett'in kendi ifadesine göre evliliğin temel amacı Yoshimura'nın sınır dışı edilmesini önlemekti; ilişkiyi kendisi ve biyografi yazarları geleneksel bir evlilikten ziyade süregelen bir dostluk olarak tanımladılar. New York'a döndüğünde Barnard College'da İngilizce öğretmenliği yaptı, ancak Aralık 1968'de, kolejin kadın eğitimine yaklaşımını sert bir şekilde eleştiren "Token Learning" başlıklı yazısını dağıttıktan sonra işten çıkarıldı. Bu işten çıkarma onu, en ünlü kitabı olacak olan Columbia'daki doktora çalışmasına itti.

Cinsel Politika

Millett doktora tezini 1969'da tamamladı ve ertesi yıl doktora derecesini üstün başarıyla aldı; Doubleday yayınevi kitabı 1970'te Cinsel Politika adıyla yayımladı. Yöntemi basitti ama daha önce bu kadar sistematik bir şekilde nadiren uygulanmıştı: Ünlü erkek yazarların cinsellik ve kadınlara yaklaşımını sadece estetik değil, politik metinler olarak okumak. Lawrence, Miller ve Mailer'da cinsel samimiyet kisvesi altında gizlenmiş tahakküm kalıpları buldu ve bunları muhalif bir karşı örnek olarak Jean Genet ile kıyasladı. Gazeteci Judith Shulevitz daha sonra Millett'i feminist edebiyat eleştirisini bir disiplin olarak temelden icat etmekle onurlandırdı ve Time dergisi 1970'te kitabı, feminist hareketin ürettiği ilk tutarlı teori olarak adlandırdı. Kitap ilk yılında yedi baskı yaparak 80.000 kopya sattı ve 1970'teki argümanı—cinsiyet temelli baskının özel şikayetler dizisi değil politik bir yapı olduğu ve geleneksel ailenin bunu yeniden üreten kurum olduğu—o dönemin hareketinin manifestosu haline geldi.

Şöhret, Tepki ve Zorunlu Açılma

Kitabın başarısı Millett'i bir süreliğine Amerikan feminizminin en görünür yüzü haline getirdi ve Alice Neel imzalı portresiyle Time'ın kapağında yer aldı. Bu durum ciddi eleştirileri de beraberinde getirdi: eleştirmen Irving Howe onu "ciddiyetsiz bir şekilde parlak" olarak nitelendirdi ve Norman Mailer, davasını oluşturmak için seçici alıntılar yaptığını iddia ederek Cinsel Mahkum (The Prisoner of Sex) adlı koca bir kitapla yanıt verdi. Camille Paglia da dahil olmak üzere daha sonraki eleştirmenler, Millett'in yönteminin edebiyatı ham politik içeriğe indirgediğini ve ciddi edebiyat eleştirisini yıllarca geri bıraktığını savundu. 1970'in sonlarında, Columbia Üniversitesi'ndeki bir konuşmasında doğrudan sorulduğunda lezbiyen olduğunu kamuoyuna açıkladıktan sonra, Time dergisinin biseksüelliğinin feminist bir lider olarak konumunu zayıflatacağını ima etmesiyle başka bir tartışmanın merkezinde buldu kendini; bu olay otuz lezbiyen ve feminist liderin onunla dayanışma içinde olduklarını ilan eden bir basın toplantısı düzenlemelerine yol açtı.

Huzursuz, Çok Yönlü Bir Kariyer

Millett, tanımlayıcı kitabından sonra tek bir türe bağlı kalmadı. Seks işçilerinin bizzat yönettiği dekriminalizasyonu savunan Fuhuş Belgeleri (The Prostitution Papers, 1971); kendi cinselliğini ve ilişkilerini keşfeden bilinç akışı tekniğiyle yazılmış anıları Uçuş (Flying, 1974) ve Sita (1977); 1965'teki gerçek bir işkence-cinayet vakasının sarsıcı feminist analizi Bodrum (The Basement, 1979); ve 1979'da Ayetullah Humeyni rejimine karşı protesto yapan İranlı kadınlara bizzat tanıklık ettiği ve gözaltı/sınır dışı edilmeyle sonuçlanan yolculuğunu belgeleyen İran'a Gidiş (Going to Iran, 1982) eserlerini yazdı. Heykeltıraşlık yapmaya devam etti; Tokyo, New York ve Los Angeles'ta sergiler açtı ve kendi filmi Üç Hayat (Three Lives, 1971) dahil olmak üzere belgesel filmlerde rol aldı ve yönetti.

Kurumsallaşma ve Anti-Psikiyatri Aktivizmi

1973'ten itibaren Millett, kız kardeşi tarafından başlatılan ve daha sonra "tüm hücrelerin en kötüsü" olarak tanımladığı 1980 Dublin havaalanındaki gözaltısı da dahil olmak üzere, birçok kez istemsiz psikiyatrik yatışla sonuçlanan ciddi akıl sağlığı krizleri yaşadı. Bugün bipolar bozukluk olarak bilinen teşhis konuldu, yıllarca lityum tedavisi gördü ve sonunda 1986'da kendi kararıyla ilacı bıraktı. Bu deneyimi doğrudan aktivizme ve 1990'da yazdığı Deli Gömleği Yolculuğu (The Loony-Bin Trip) adlı kitabına dönüştürdü; Minnesota'nın istemsiz yatış yasasını değiştirmek için çalıştı ve daha sonra, MindFreedom International temsilcisi olarak, 2005'teki Birleşmiş Milletler görüşmelerinde zorunlu psikiyatrik tedaviye karşı konuştu.

Ölüm ve Takdir

Millett, 6 Eylül 2017'de Paris'te, 83. yaş gününden sekiz gün önce, uzun süreli partneri Sophie Keir yanındayken kalp durması sonucu hayatını kaybetti. Hayatının son yıllarında Ulusal Kadınlar Onur Listesi'ne (2013) seçildi ve Lambda Edebiyat Öncü Ödülü ile Yoko Ono'nun Sanatta Cesaret Ödülü dahil olmak üzere çeşitli onurlara layık görüldü.

Kate Neden Dahi Olarak Adlandırılır?

Millett'in dehası hakkındaki iddia, özgün bir entelektüel hamleye dayanır: Edebi seks sahnelerini ve ünlü yazarların itibarlarını estetik başarılar olarak değil, politik kanıtlar olarak ele almak; ve bunu, bir neslin özel hayat ile politik güç arasındaki ilişkiyi anlama biçimini yeniden düzenleyecek kadar titizlik ve güçle yapmak. Biyografi yazarı Gayle Graham Yates, onun sadece bireysel tutum değişikliğini değil, yapısal değişimi talep eden terimlerle "ataerkillik teorisini dile getirdiğini" kabul etti; bu, Time ve o dönemdeki çoğu basın organının sadece polemik değil, entelektüel bir yenilik olarak gördüğü, detaylı metin analizinden inşa edilmiş sistematik bir katkıydı. Çağdaşları ve sonraki eleştirmenler tarafından güçlü bir şekilde dile getirilen dürüst karşı tez ise şudur: bursu seçiciydi ve bazen suçladığı yazarlara karşı adil değildi, aileyi bir kurum olarak tamamen reddetmesi feminizmin ulaşması gereken birçok sıradan kadını uzaklaştırdı ve Camille Paglia'nın doğrudan değerlendirmesiyle, edebiyat eleştirisi üzerindeki etkisi alan için bir ilerleme olduğu kadar bir gerilemeydi. Tartışılmayan şey ise tepkinin ölçeğidir: Çok az tez bir Pulitzer ödülü sahibinden yanıt kitabı çıkarmayı başarır, Millett'inki başardı.

Miras

Cinsel Politika, ikinci dalga feminizmin ve bir alan olarak feminist edebiyat eleştirisinin temel metni olarak kalmaya devam ediyor; yarım asır geçmesine rağmen hala okutuluyor ve üzerine tartışılıyor. Millett'in burs, heykel, anı ve ataerkillikten psikiyatriye kadar çeşitli kurumlara karşı aktivizm arasında huzursuzca hareket ettiği geniş yaşamı kolay bir özeti reddediyor, ancak ortak çizgi tutarlı: İlk kez bir doktora tezinde kanıtlanan, kişisel, cinsel ve edebi olanın güçten asla ayrılamayacağı gerçeği.