K. Eric Drexler'ın 1991 yılında Massachusetts Teknoloji Enstitüsü'nde yazdığı doktora tezi, moleküler makine ve üretim için çerçeveyi oluşturdu. Bir yıl sonra Nanosystems adıyla yayınlanan çalışma, Amerikan Yayıncılar Birliği'nin En İyi Bilgisayar Bilimi Kitabı ödülünü alarak nanoteknolojinin gelişimindeki merkezi figür statüsünü pekiştirdi.
Erken dönem uzay araştırmaları
Drexler akademik kariyerine MIT'de uzay kolonizasyonu ve gelişmiş itki sistemlerine odaklanarak başladı. 1970'lerin ortalarında fizikçi Gerard K. O'Neill ile iş birliği yaptı ve NASA'nın uzay kolonileri üzerine yaz çalışmalarına katıldı. Pratik çalışmaları arasında ince metal film güneş yelkenlerinin geliştirilmesi ve kütle sürücüsü prototiplerine katkılar yer aldı. 1977 ile 1979 yılları arasında Keith Henson ile buhar fazında üretim ve uzay radyatörleri üzerine makaleler yazdı ve bu teknolojiler için patentler aldı.
Moleküler nanoteknolojinin gelişimi
Richard Feynman'ın 1959'daki aşağıdan yukarıya (bottom-up) mühendislik üzerine dersinden etkilenen Drexler, 1970'lerin sonunda odağını moleküler ölçekte üretime çevirdi. 1981'de PNAS'ta moleküler manipülasyon için genel yetenekleri detaylandıran bir araştırma makalesi yayınladı. 1986 tarihli Engines of Creation adlı kitabı, karmaşık öğeler inşa edebilen nano ölçekli montajcılar (assemblers) kavramını popülerleştirdi. Bu metin içinde, kontrolsüz kendi kendini kopyalayan nanomakinelerin potansiyel risklerini tanımlamak için 'grey goo' (gri yapışkan madde) terimini tanıttı.
Akademik ve bilimsel tartışma
Drexler, MIT'den üç derece aldı ve 1991'de Media Lab'den doktora ile mezun oldu. Akademik kimliklerine rağmen teorileri bilim camiasından önemli ölçüde tepki gördü. Nobel ödüllü Richard Smalley, 2001 yılında moleküler manipülatörlerin boyutu gibi fiziksel sınırlamaları gerekçe göstererek Drexler'ın montajcılarını kamuoyu önünde eleştirdi. Drexler modellerini Smalley'in yorumlarından farklı olarak savunduysa da, Ulusal Bilim, Mühendislik ve Tıp Akademileri 2006'da bu tür aşağıdan yukarıya sistemlerin uzun vadeli termodinamik verimliliklerini tahmin etmenin zor olmaya devam ettiğini belirtti.
Kültürel etki ve kişisel yaşam
Drexler'ın çalışmalarının kavramsal erişimi, fütüristik teknolojik gelişmeler için bir ilham kaynağı olarak göründüğü spekülatif kurguya kadar uzanır. Neal Stephenson, Ken MacLeod ve Michael Crichton gibi yazarlar kendi romanlarında onun teorilerine atıfta bulunmuşlardır. Mesleki çabalarının dışında Drexler, Christine Peterson ve daha sonra Rosa Wang ile evlenmiştir. Ölümünden sonra kriyonik koruma için planlarını belgelemiştir.
Hızlı gerçekler
- Doğum: 1955, Oakland, Kaliforniya - Mezun olduğu okul: Massachusetts Teknoloji Enstitüsü - Ana alan: Moleküler nanoteknoloji - Önemli kitap: Engines of Creation (1986) - Doktora ödülü: En İyi Bilgisayar Bilimi Kitabı 1992 - Eşler: Christine Peterson (e. 1981-2002), Rosa Wang (e. 2006) - Vatandaşlık: Amerika Birleşik Devletleri
Okuyucuların sorduğu sorular
### 'Grey goo' (gri yapışkan madde) senaryosu nedir?
Drexler bu terimi 1986 tarihli kitabında, kendi kendini kopyalayan moleküler montajcıların arızalanıp Dünya'daki mevcut tüm maddeyi tükettiği varsayımsal bir sonucu tanımlamak için türetmiştir.
### Nanoteknoloji terimini Drexler mı icat etti?
Hayır, Norio Taniguchi bu terimi 1974'te hassas üretimi tanımlamak için türetmiştir, ancak Drexler moleküler ölçekte montajı tanımlamak için bağımsız olarak ilgili bir kavram kullanmıştır.
